Да,ответила я, сопротивляясь тяжелому взгляду Маргет.
После завтрака мы отправимся за тканями, так как наряды леди Астры абсолютно не уместны в нашем доме. А сейчас можете познакомиться. Остальные леди объяснят вам детали. Обо всем, что не ясно, можете задавать вопросы,- поднимаясь с места, добавила Маргет.
*****
Оставшись наедине, девушки мгновенно сбросили с лиц непроницаемые холодные маски и, без какого-либо смущения, принялись меня разглядывать. Мне даже захотелось вернуть злобную фурию! Лишь бы они прекратили.
А ты, и правда, выглядишь странно!- начала одна из них, маленькая с чёрными волосами, зачёсанными в тугой пучок, и большими темными глазами, которые недобро поблёскивали, глядя в мою сторону.
И что же во мне странного?- выпрямив спину и сложив руки в изящной позе, уточнила я.
Мы все родились здесь, на острове Легион, и прекрасно знаем, как нужно выглядеть и что говорить. Ты не такая, сразу видно, что ты чужачка. Но хотим тебя предупредить, здесь все будет по нашим правилам, и лучше, чтобы ты смирилась и не нарывалась на грубость,- многозначительно вздохнув, высказалась рыжая девица, тощая, с немного заостренными чертами лица.
Девушки, она все поняла, не стоит начинать знакомство со ссоры,- вступилась женщина постарше, посмотрев своими умными, немного печальными, глазами.
Мое имя Розалия, я младшая жена Бранда. А это моя двоюродная сестра Мэриан, она тоже ему принадлежит. А их зовут Арья,- сказала Розалия, указывая на рыжую девушку,- И Эстер,- добавила она, посмотрев в сторону темноволосой злой девицы.
Приятно познакомиться. Я не знаю, что вы все тут нафантазировали, но у меня нет никаких планов относительно господина Вестара, и, если бы была моя воля, я бы предпочла вообще никогда с ним не видеться,- наконец высказалась, безразлично уставившись в окно.
Почему же? раздалось позади.
Я вздрогнула. А девушки тут же засияли улыбками. Вот же демон!
Леди Астра, повторяю вопрос, почему?в дверях стоял молодой лорд.
Он будто не замечал посторонних, смотрел на меня в упор. Благодарю. Вы сейчас выроли мне глубокую яму! Господин Вестар.
Потому,тихо процедила я, ретируясь к дверям.
Вестар не двинулся с прохода. Так и стоял, не позволяя пройти.
Опаздываю, господин Вестар. Развратная одежда оскверняет вашу благословенную обитель. Надо сменить.
Он с интересом осмотрел мой наряд, остановившись на открытых плечах. И, наконец, уступив проход, прошептал:
Могу помочь вам его снять
Остальные девушки с недоумением переглянулись.
*****
Улица, заполненная небольшими лавками, являлась самым оживленным местом столицы. Женщины в чёрных плащах и масках, похожих на железные клювы, напоминали стаю ворон, которым кинули горсть зерна в одно место. Они юрко носились от одной лавки к другой, набивая большие плетёные корзины различными товарами. Деревянные вывески постукивали на ветру, словно стараясь привлечь внимание посетителей. Запахи смешались в один аппетитный букет. Свежая выпечка, запах дыма и еловых веток от коптилок и печей, сладкие мускусные ароматы от специй, привезённых из-за морей.
Пройдя вглубь улицы, увидела большую вывеску с нарисованной иглой и катушкой ниток. Маргет поторапливала девушек, отворяя тяжелую дверь.
Внутри было светло. Огромные, преимущественно темных цветов, рулоны тканей лежали повсюду.
Я неуверенно протянула руку, пощупав материал, и недовольно нахмурилась, ткань - жесткая и грубая. В родительском доме даже для прислуги привозились совсем другие. Маргет о чём-то спорила с приказчиком, торгуясь и засовывая большие отрезы себе в корзину.
Астра!- услышала совсем близко и, обернувшись на голос, увидела озорные глаза своей подруги.
Только тише, вот возьми,- тараторила Йени, засовывая мне в руку кусочек бумаги и маленький пузырёк.
Как ты меня узнала?- удивленно поинтересовалась я.
Да твои глазища зелёные за милю можно разглядеть!- улыбаясь одними глазами, ответила Йени.
Да что вам всем мои глаза дались?- немного обиделась я, незаметно пожимая руку своей дорогой подруге.
Красивые, Астра, но сейчас не об этом. Пожалуйста, внимательно изучи инструкцию и всегда следуй ей, там все написано. Когда мы сможем увидеться? Я так скучаю! Тебя не обижают в новом доме?- вопросы лились рекой, и, если эмоциональную Йени не остановить, она бы и до вечера не закончила их задавать.
Я постараюсь что-нибудь придумать! Спасибо, Йени, ты мне очень помогла.
Леди Астра, пройдите в примерочную, с вас снимут мерки,- донёсся строгий голос Маргет.
Мне пора! Скоро увидимся,ещё раз одарив ласковым взглядом Йени, шепнула ей на ухо, исчезая за большой светлой ширмой.
Астра, ваш новый гардероб будет готов на следующей неделе, а сегодня господин Вестар пригласил вас всех на ужин. Постарайтесь выбрать из того, что взяли с собой, достойный наряд,- требовательно меня осмотрев, сказала Маргет.
Глава 11
Астра
Наконец, дверь в мою комнату закрылась. Я испытала огромное облегчение, оказавшись в одиночестве. Небольшая, но уютная комната стала сродни спасительному островку посреди опасного океана, где никто не тревожил, никто не рассматривал как племенную кобылу перед покупкой. Здесь не было надменной Маргет, пугающего Вестара и надоедливых девиц, только я и тишина.
Я вынула из-под корсета маленький пузырёк, наполненный густой темно-коричневой жидкостью и завёрнутый в крошечный пергамент. Аккуратно развернула его, а глаза забегали по красиво выведенным буквам, написанным на каллибристском языке. Изучив рецепт, сжала пузырёк в руках.
Посмотрим, господин Вестар...
В таком крошечном сосуде заключена сила, способная бросить вызов Легиону, нарушить их правила и послать в самую глубокую бездну.
Настроение заметно улучшилось. Я присела в кресло, предварительно придвинув его к окну, и погрузилась в тёплые воспоминания о своём счастливом прошлом.
*****
К вечеру в дверь постучали, и я, не дожидаясь, пока позовут, вышла в коридор, следуя за одной из служанок в хозяйское крыло.
В парадной столовой, похожей на роскошный зал корабля, на котором они прибыли в Легион, стоял длинный громоздкий стол, протянувшийся почти через все помещение и освещённый старинными бронзовыми канделябрами. Лепнина с позолотой и морские пейзажи на стенах создавали спокойную обстановку вокруг.
Девушки уже заняли свои места, чинно передавая различные закуски к центру стола, который занял лорд Вестар.
Как только приблизилась к ним, меня пронзил властный взгляд хозяина ужина. Стараясь не привлекать к себе внимания, тихо присела с самого края, мечтая в этот момент слиться с интерьером, как ящерица с острова Каллибристи, чтобы никто не заметил.
Но было поздно
Леди Астра, рад вас видеть. Здесь достаточно места, садитесь к нам поближе, вы никого не стесните,- голос Вестара, как раскаты грома вдалеке, даже когда он говорил спокойно и вежливо, нес в себе приближающуюся угрозу.
Я встала и почувствовала, как под его взглядом ноги ослабли, а голова немного закружилась.
Благодарю вас, господин Вестар,- с нарочитой вежливостью ответила, демонстративно передвинувшись лишь на одно место ближе к присутствующим.
Вам неловко в нашей компании?- продолжил он, немного выходя из себя, но все же сдержанно.
Все хорошо, не стоит беспокоиться, просто не хочу вам испортить ужин,- ответила я, сделав вид, что увлечённо режу кусок мяса.
Помимо меня и лорда, за столом присутствовали Арья и Эстер, с ненавистью и ревностью поглядывавшие в мою сторону. Они наперебой старались перехватить и задержать внимание хозяина на себе, но к сожалению, даже слепой отметил бы, что в этот вечер его явно больше всех интересовала новая игрушка. Я. И он это совершенно не скрывал!
Позвольте мне закончить ужин и отправиться к себе, страшно разболелась голова...
Я думаю, никто не расстроится, если я вас провожу, и мы пройдёмся через северный сад, вам нужно подышать свежим воздухом.