Бой курантов.
Быстрее-быстрее!
Да чего ты там копаешься?!
Откупоривай давай!
Тяв-тяв!
Пока умник возился с бутылкой, остальные наперебой старались ускорить процесс извлечения пробки. Даже щенок завёлся, увиваясь между нашими ногами под столом и оставляя на штанах клочки белоснежной шерсти.
Чпок!
Выскочив из бутылки, пробка врезалась в потолок. Приземлилась в оливье. Что ж, могло быть и хуже.
С Но-вым го-дом!
Звуки бряцанья, наполненных искрящимся шампанским, фужеров друг о дружку сопровождали нестройный хор наших голосов. До дна осушила праздничный напиток под финальные удары курантов.
И грянул гимн.
Марафон, спортсмен до мозга костей, смирно стоял, приложив ладошку к сердцу. Другим это зрелище доставило ни с чем не сравнимое удовольствие.
Когда настало время переходить к распаковке подарков, мы столпились у наряженной елки.
Для каждого из ребят я приготовила кое-что особенное. На заказ. Очень переживала, что к празднику доделать не успеют, но сделали. Мастерски. Все пять штук.
Вручила по коробочке с бантиком.
А на лицах моих мужчин застыло скорее удивление, чем радость и нетерпение.
Нонаконец нарушил Эфир всеобщее молчание,мы же всё равно скоро
Договорить очевидную фразу ему не дали. Эрос крепко зажал рукой его рот.
О, подарок!запоздало выразил радость Марафон. Поспешно содрал бантик, развернул оберточную бумагу, открыл крышечку.Хм. Это?..
Двумя пальцами парень вынул из коробочки серебряную цепочку с плоской подвеской в виде лисьей головы. Минималистично, но довольно стильно, как по мне.
Следом за Марафоном свои коробочки открыли и остальные. С цепочки Сократа свисала голова ворона, у Эфиракролика. Эрос растянул губы в улыбке, когда взглянул на лебединую голову с изящно выгнутой шеей. Зену досталась волчья.
Именно эти животные символизировали собой качества подарков Афродиты. По крайней мере, они были указаны в информационных файлах. И впрямь, некоторые сходства я находила. В каком-то смысле это было даже забавно.
Мои мужчины надели подвески на свои шеи. Чуть не прослезилась. Как же мило эти зверушки смотрятся на них!
На самом делепротянул Сократ, застегивая подвеску,у нас для тебя тоже кое-что есть.
Что?..
Пусть на Новый год принято дарить подарки, но никак не ожидала получить их от ребят. Сердце бешено заколотилось в груди. Это какие-нибудь наборы косметики? Шампунь, гель для душа или?..
Сократ, Эфир, Марафон, Эрос. Все они протянули мне руки.
В которых, словно по волшебству, материализовались розы. По одной розе у каждого мужчины. Синяя у Сократа, белая у Эфира, оранжевая у Марафона и красная у Эроса. Зен предпочел скромно отвернуться, и я понимала, что стало тому причиной. Его черная роза уже была подарена мне на день рождения.
Что это значит?в недоумении захлопала ресницами.
Явно необычные подарки мне преподнесли. В этих розах есть какой-то сакральный смысл? Их цвета, принадлежность к каждому из мужчин?
Это цветы выбора,пояснил Сократ.Тебе нужно принять их все, но вернуть только один из них. Вернуть до того, как стукнет полночь пятнадцатого февраля.
Цветы выбора?
Мой взгляд лихорадочно прыгал от одного бутона к другому. По лицам ребят было видно, что они и сами не особо довольны происходящим. Выполняют требования Афродиты, тут всё понятно. Но цветы? Несерьезно. Какое откровенное ребячество! Я просто должна вернуть розу тому, кого посчитаю наиболее достойным жить, а остальных при этом обречь на верную гибель.
Возьми их,попросил Сократ.Пока что просто возьми.
Дрожащими пальцами забрала все цветы из рук. Теперь скромный букет из четырех разноцветных роз был в моих руках.
Я прямо сейчас смогла бы сделать это? Отдать цветок.
Сократ вздохнул. Эфир жалобно сдвинул брови. Марафон шумно сглотнул. Эрос насупился. Зен хмыкнул.
Похоже на то. И они переживают. Какие глупые. Неужели думают, что за мгновение я решусь разрушить всё, что мы непосильным трудом строили столь долгое время? Такому уж точно не бывать. И мои к вам чувства куда глубже, чем вы считаете.
Понятно,отстраненно произнесла я, прижимая розы к груди.Хорошо. Спасибо за ваши подарки.
Напряженную тишину прервал Зен, всунув мне в руки небольшой подарочный пакет.
Шампунь и гель для душа, если что,выгнул бровь мужественный.Пользуйся на здоровье. С Новым годом.
Сперва выпала в осадок. Стояла, то беззвучно открывая рот, то закрывая. А потом рассмеялась. Сначала тихо, а затем всё громче и громче. Глупый такой, нервный смех.
И тебе большое-большое спасибо, Зен!Слезы в уголках глаз скопились от смеха.Отнесу все подарки наверх, а потом продолжим. Договорились?
Не дожидаясь ответа, поспешила на второй этаж. Шипы впивались в мои пальцы, рассекая их до крови.
Цветок всего один цветок стоит между мной и ребятами. Не сомневаюсь, что всё происходящее доставляет Афродите истинное наслаждение. Чем же ей еще там заниматься на своем Олимпе, кроме как наблюдать за увлекательным реалити-шоу со мной в главной роли?
Бред, бред, бред Просто какой-то бред!
Зайдя в свою комнату и прикрыв за собой дверь, медленно подошла к письменному столу. Подняла глаза на черную розу в рамочке. Что-то явно изменилось в этом цветке, который до сих пор казался мне безжизненным.
Положив остальные розы и пакет с подарком Зена на стол, сняла рамочку со стены, развернула.
У черной розы вновь отрастал ярко-зеленый шипастый черенок. Лишь края ее лепестков выглядели засушенными. Она будто бы обновлялась. Наливалась жизнью. Еще совсем немного и опять станет свежей и ароматной. Чертовщина какая-то
Вынув розу из рамочки, положила ее к остальным. Пять мужчин, пять цветов, один выбор.
Хоть я и знала, по какому пути мне следует идти, разноцветный букет на столе вызывал отвращение. Розыцветы любви, а не смерти. И в то же время они могли ими стать, сделай я выбор, которого от меня требовали.
Может, мне избавиться от них? От символов выбора.
Взяла в руки белую розу, аккуратно потянула за один из лепестков. Но остановилась.
А вдруг, я сделаю им больно? Эти магические штучки Без понятия, как они работают. Не хотелось бы, чтобы ребята снова пострадали из-за моих опрометчивых действий.
Чертпроцедила сквозь зубы.
Так или иначе, мне стоило спуститься. Рассеять всеобщую грусть и насладиться праздником. Вот только как им сейчас наслаждаться, если он?..
Услышала хлопки за окном. Громкие. Как будто стрельба или взрывы. Молниеносно выключила свет в комнате и кинулась к окну над кроватью.
Вау
В ночном небе распускались иные цветы. Огненные, искрящиеся. Фейерверки! Какая красота! В сугробах суетились ребята, устанавливая коробки с пиротехникой. Сколько там этих коробок! Половину отдела скупили, не иначе. Знают же, как меня выманить отсюда.
И план моих мужчин сработал как по маслу.
Спустившись вниз по лестнице, накинула пальто и поторопилась выйти на задний двор, чтобы присоединиться к остальным.
О, принцесса, вот и ты,сразу же сгреб меня Эрос в охапку.Отсюда городские салюты не увидишь, так что мы решили собственное шоу устроить!
Еще одна порция зарядов со свистом улетела в небо и взорвалась там десятками красочных искр.
Ну как, сестрёнка?подскочил ко мне Марафон с другой стороны. Его полосатая шапка была сдвинута набекрень, куртка расстегнута нараспашку, а длинный шарф волочился по снегу.Это в качестве компенсации за другие вещи. Круто же, правда?
Другие вещи Это он про букет?
Полыхающие снопы отражались в моих глазах. Несмотря на мороз, было совсем не холодно. Меня согревало одно только присутствие дорогих моему сердцу ребят. Счастливых, дружных, близких.
Сейчас я верила. По-настоящему верила в то, что нам всё по плечу. Не важно, какие сюрпризы еще могла преподнести богиня до рокового дня. Со всем справимся, и отчаяние нас не поглотит. Никогда.
Вспомнилась наша февральская встреча. Мой дикий страх, их сбивчивые объяснения. То, как я выгнала всех на мороз, не выслушав до конца. Как боролась сама с собой, сгорая от чувства вины. В разгар вьюги отправилась на поиски, чтобы убедиться в их россказнях.