Вот он!указал Марафон пальцем в сторону выхода.
Зен направлялся к нам с двумя бряцающими пакетами. Последний герой сегодняшнего торжества.
А теперь сваливаем! И поскорее, поскорее!
Домой возвращались нервные. Пока перетаскивали пакеты, кто-то навернул банку маринованных огурцов. Огурцы восстановлению не подлежат. Виновник не найден. Как же хорошо, что предусмотрительный Эфир взял целых три банки и распихал их по разным пакетам!
Ладно, фиг с ними, с огурцами. Елку наряжать пора. И пока наш симпатичный домашний повар возился на кухне с заготовками, мы все столпились возле густого дерева в центре гостиной. Щенок с удивлением разглядывал игрушки и блестящую мишуру. Одну мишуру затем пришлось вытаскивать из его рта. Ничего необычного для любопытного щенка.
Ах, как же она горела, эта изумительная ель! Стеклянные шарики самых разнообразных форм и размеров отражали свет разноцветной гирлянды. Мишурой обмотана, как шарфом. В несколько слоев.
Дело сделано. Можно приступать к следующему пункту.
Плавненько, плавненько!командовала я, пока Эрос с Зеном тащили стол.Вы его зачем разложили-то уже? Его на месте раскладывают!
Какая разница?пожал плечами брюнет.
Перевешивает в твою сторону! Навернете сейчас! Правее! Нет, нет, это слишком правее! Влево, влево!
Женщина!рявкнул Зен, с грохотом опуская на пол свою половину стола. Я сделала губы уточкой.Просто сиди и смотри, как мужчины выполняют свою часть работы!
Хорошо. Тогда помогу Эфиру на кухне,примирительно сообщила я, и уже направилась было к блондину, но мужественный по чистой случайности поскользнулся на пищащей собачьей игрушке. В неудачном падении стукнулся подбородком об край стола и растянулся на полу.
Мужская часть работы, блин,ехидно прокомментировала я, прежде чем юркнуть к Эфиру.
Так,выросла перед испугавшимся блондином недвижимой стеной.Нам нужны оливье, крабовый, селедка под шубой, мимоза
Я делаю по два салата одновременно обеими руками,отчитался кондитер.К Новому году точно успею.
К Новому?! А как же Старый год отмечать?!
Расширившиеся глаза Эфира, похоже, привели меня в чувства. Я уже перегибаю палку. Все и так на нервах. Причем, из-за меня и моих капризов.
Прости, Эфир,искренне извинилась я.Просто хочу, чтобы всё было идеально. Чтобы в этой семьеОсеклась. Притихли все. Даже собака.В смысле у нас всё прошло лучше некуда, понимаешь?
Все понимают,склонил голову набок блондин.И ты заслужила праздник, Элла. Будет так, как ты хочешь. Мы всё для этого сделаем. Обещаю.
Предательски задрожала нижняя губа.
Мои мальчики, мои дорогие Это праздник не только для меня. Это праздник и для вас тоже! Сколько Новых годов вы пропустили из-за того ужасного происшествия? Очень-очень много! И это я сделаю всё для того, чтобы вы отметили этот Новый год как следует!
Пока накрывала на стол, немного поумерила пыл. Я знала причину, по которой начинаю в последнее время срываться по пустякам, рвать и метать. Крылась она не только в желании сделать этот Новый год идеальным.
Боялась. Я просто боялась потерять их всех. Полтора месяца до Дня святого Валентина, и нервы мои трещат по швам. Хоть на учебу не ходи, а всё отведенное нам время посвещай подаркам.
Так хотелось к каждому подойти, заключить в теплые объятия, рассказать обо всем, что у меня творится на душе. Поблагодарить Но тогда они догадаются. Все они догадаются, что я отчаялась. Что пытаюсь дать им надышаться перед смертью.
Эти счастливые лица. Смех, суета, безобидные подколы. Их голоса, запахи, манеры. Мне нужно запомнить досконально каждую деталь.
Запомнить и никогда не забывать.
Скажи уже, что мы опять сделали не та-а-акзаскулил Марафон, подпрыгивая на месте.
Ах. Что-то совсем я забылась. Стою тут поодаль, смотрю на них грустно и молча, как в последний раз. Прощаюсь уже мысленно и вспоминаю всё хорошее, что между нами было. И плохое тоже. Любое воспоминание, связанное с подарками, бесконечно дорого мне.
Ничего, ничего,замахала руками.
Скользнула взглядом по столу, уставленному едой. Чего здесь только не было. Ваза с фруктами, салаты, закуски, нарезки, бутылки с шампанским.
Накрыто на шестерых. Шесть тарелок. Шесть ложек. Шесть вилок. Шесть фужеров.
Все эти люди состоят из плоти и крови. Они едят и пьют. Они рассуждают, высказывают свою точку зрения. Иногда грешат. Завидуют, гневаются, гордятся. Существуют. По воле богини или нет, но они снова со мной. Живые.
Стиснула кулаки.
И я никому не дам забрать их у меня.
Неспроста сама богиня любви затеяла это соревнование. Могла ли она испытывать меня на жертвенность? Я спаслась прежде, благодаря этим пятерым. Единственная выбралась со склада. Значит ли это, что сейчас я должна пожертвовать собой ради того, чтобы мои ребята окончательно вернулись к жизни? Исправить свою ошибку.
Не упустила бы ты и этот шанс. Мало того, что навсегда останешься одинокой, так еще и с чувством вины. Я всё вижу, Элла.
Но единственный способ избавиться от чувства виныпоменяться с подарками местами.
Озарение пришло ко мне внезапно. Зен был прав. Мне нужно было избавиться от амнезии для того, чтобы найти лазейку. Однако я нашла не лазейку. Я нашла причину, по которой Афродита затеяла всё это. Жертвенная любовь. «Ромео и Джульетта», «Джейн Эйр», «Мастер и Маргарита». Одна испила яд, другая стала руками и глазами возлюбленного после потери его зрения, третья добровольно отправилась на бал Сатаны, лишь бы разузнать о судьбе своего дорогого Мастера. Примеров еще множество. И это ли не проявление чистой любвипоставить на первое место другого человека, а не себя самого? Вопреки нашему природному эгоизму, инстинкту самосохранения?
Вот, чего ожидала от меня богиня любви. И вот, на что я готова была пойти ради того, чтобы ребята обрели настоящую жизнь. Жертва.
Усмехнулась себе под нос.
Либо они, либо я. Либо восторжествует любовь, либо смерть. Я должна была сделать выбор. На это мне был отведен год. Не много и не мало. Выбрать одного и лишиться всех остальных. Но кто сказал, что я не могу лишиться самой себя и выбрать при этом всех?
Окружающий мир вновь заиграл для меня яркими красками. Засияла гирлянда на елке, еда стала ароматнее, звукичетче.
Я не могла посвятить ребят в свой план. Ни в коем случае. Тайна эта останется со мной до рокового момента. Продолжу играть по установленным правилам. Делать вид, что страдаю от мук выбора.
И простите меня за то, что настолько сильно полюбила всех вас.
Что ж, думаю, мы готовы,заключила с улыбкой, усаживаясь за стол.Включаем телевизор для фона и приступаем!
Но до полуночи еще два часавзглянул на часы Эрос.
Как раз в десять часов начинаются проводы Старого года,со знанием дела оповестила мужчин.Уж я-то знаю, как отмечают мой любимый праздник!
Ела я как не в себя. С особым удовольствием, попутно и с набитым ртом восхваляя превосходный кулинарный талант Эфира.
Да твоя стряпня прям к жизни возвращает,подметил Зен, от которого не скрылось мое приподнятое ни с того ни с сего настроение.
Этот подарок не верил в мои добрые намерения до последнего. В первую же встречу попытался от меня избавиться, как от главной причины всех его проблем. Причины его смерти и позорного возвращения. Держался от меня дальше всех, наблюдал исподтишка.
Он же последний и поверил бы в то, что я способна на жертвенную любовь. Тогда пусть это будет для Зена сюрпризом. Скорее приятным, нежели наоборот.
Думаю, сегодня наберу пару лишних килограммов, но меня этот факт нисколько не волновал. И вообще, как меня могли волновать подобные мелочи, когда я наконец-то всё осознала? Единственное, что мне теперь оставалосьне допустить между подарками ссор и ругани до рокового момента. Жить в мире и гармонии, как одна большая дружная семья.
Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати ночи. Шумевший на фоне телевизор оповестил нас о начале обращения президента к народу. Ребята слушали, попутно комментируя и звонко хохоча над шутками друг друга. Сократ взял в руки бутылку шампанского. Приготовился открывать.