В этот момент почти беззвучно отворилась каменная дверь, и в комнату вошла молодая на вид, ослепительно красивая женщина, заставив меня отпрянуть от спящего Дэвлина. На ней была какая-то белая искрящаяся от кристалликов льда одежда в пол, белые волосы забраны в высокую прическу, а из украшений только нитка жемчуга. Слишком строгая гладкая прическа, слишком мало косметики. А глазастарые, усталые и все понимающие. На долю секунды в них мелькнуло разочарование, а потом исчезло, растворившись в глубине зрачков.
А, да. Местный маг. Она остановилась на пороге, посмотрела на нас и грустно улыбнулась.
Я принесла кристаллы, тихо проговорила она музыкальным контральто, он не дождался, когда они будут готовы, ушел спать. Положу их сюда.
На столе возникла горка сияющих собственным мягким светом драгоценных камней. И одна голубая переливающаяся гемма.
Никогда не видела, чтобы кто-то пытался приспособить под себя совершенно чуждую стихию. Это удивительно, покачала головой эльфийка, останавливаясь возле стола.
Он такой, кивнула я, любит, чтобы посложнее.
Не просто ему приходится, она снова улыбнулась с какой-то мягкой грустью, так и не подходя к нам.
Еще как.
Наши взгляды встретились, и неожиданно сработала эмпатия: я поняла, что мэтрессе больше всего на свете хочется тоже взять спящего демона за руку. Что-то между ними такое произошло за эти три дня, что-то странное, заставляющее ее сейчас стоять в двух метрах и не решаться подойти. Она поняла, что я все это почувствовала, и мгновенно закрылась.
Кто бы ни пролез сюда из этого прокола, онопасен, проговорила альфар, не забывайте этого. Твой спутник наверняка попытается ввязаться в бой. Не знаю, чем это может закончиться. Но ты Ты каким-то образом можешь помочь. Не знаю, как. Слишком туманное предсказание вышло.
Я вытаращилась на нее, не зная, что сказать. Это она на что намекает? Я что, полезу на иноплановое чудовище?! С чем? С зубочисткой? А чего, судя по этому предсказанию, я же окончательно сойду с ума.
Я пойду, не буду вас тревожить. Добрых снов.
Она обернулась уже от выхода внезапно, порывисто, невольно сжав белые пальцы на руке в кулак.
Береги его.
И вышла, бесшумно прикрыв за собой дверь. Моя челюсть привычно нашла свое место на полу. Я?! Яего?! Тетенька, а ты ничего не перепутала?!
А я снова посмотрела на его такое спокойное во сне лицо, поправила прядь, упавшую на щеку. Сладких тебе снов, кто бы тебе не снился сейчас, пока ты не отпускаешь мои пальцы. А я все-таки буду рядом, сколько смогу. Как и обещала.
Дэвлин перевернулся на другой бок, так и не проснувшись, и выпустил мою ладонь.
Я вздохнула и пошла к себе. Тоже спать. Хочу опять увидеть море.
Утром выяснилось следующее: во-первых, Дэвлин еще раз сказал, что никого с собой идти не заставляет, но ему разобраться необходимо. Как минимум, убедиться, что это не Прорыв. Мы пожали плечами и согласились на очередной совместный поход, все же уже было обговорено. Во-вторых, проводником у нас будет Вэль. Ему был выдан запасной колокольчик, и он поможет часть дорогив обход покинутого городапреодолеть на чем-то типа ледяной доски, только побольше. В-третьих, мэтр Купер отдал мне созданную накануне гемму льда и велел вставить в меч, подаренный когда-то мне Да Ки Нэ. Я смотрела на него во все глаза, пытаясь уложить в голове, что маг возился трое суток, по сути, создавая мне подарок. Всю дорогу я поглядывала на Дэвлина, гадая, что же он сделал такого, что снежная эльфийка пришла к нему вечером под каким-то надуманным предлогом? Или чего не сделал Но демон выглядел, как обычно, совершенно невозмутимым и холодным, ни разу не вспомнив о мэтрессе альфар.
Странное путешествие по ледяным пустошам продолжилось.
На весь путь ушла неделя. Снега давно закончились, поэтому Эрик телепортом сходил за лошадьми, и мы ехали дальше верхом. Только тут я увидела транспортное средство Десятогоплод долгих и совершенно незаконных научных изысканий демона и полудракона. Коняга вымахал раза в полтора, весь: широкие кости, крепкие суставы и бугрящиеся под блестящей шкурой мышцы. Химерик на нем смотрелся теперь вполне органично. Монументально, я бы сказала. Звали животину Соколом.
Хаос, надо сказать, корежил эту местность уже тысячи леткаких только жутких тварей мы не видели по дороге! Дичайшие комбинации зубов, когтей, шипов и выпученных глаз, некоторые экземпляры даже Дэвлин признал «оригинальными». Но теперь, когда у нас появилось двое с дистанционным оружиемдело пошло куда проще. Постепенно Эрик и Вэль устроили негласное соревнование: магический лукпротив техномагической винтовки. Победила дружба. В том смысле, что снежный эльф невероятно органично вписался в нашу небольшую компанию, будто бы он всегда путешествовал с нами. Я вообще уже не могла вспомнить, когда нас было не пятеро.
Однажды на привале мы развлекались, рассматривая какую-то странную гусеницу. Она была синяя с красными пятнами и жесткими длинными щетинками на спине. Я, сидя на корточках, пыталась потыкать в нее тоненькой веточкой, чтобы понятьс какой стороны у этой гадости рот и есть ли в нем зубы, но при этом не причинить вреда. Н-да, кажется, у меня уже пунктик на этом возник. Вэль просто наблюдал, скрестив руки на груди.
Ты возьмешь меня с собой в Дай-Пивка? неожиданно спросил он.
Легко, согласилась я, сосредоточив все внимание на объекте исследованийтот извернулся и вцепился в палочку, легко перекусывая ее.
А в Дайсар?
Тем более. Только там везде очень жарко.
Я взяла другую палочкучуть потолще и продолжила эксперимент.
У меня амулет есть на такой случай.
Значит, вообщебез проблем.
А ты действительно не против? Ну, я все-таки чужой
Гусенице все надоело, она выпустила из хвостовой части три клешни и, быстро-быстро вращаясь, уползла в землю, наверняка по-своему посылая проклятья всем приставучим дылдам.
Понимаешь, Дэвлин присматривает за мной с весны, ответила я, поднимая на эльфа, наконец, глаза, Эрика я знаю с лета, а Десятого мы нашли примерно тогда же. До этого времени они все были мне чужими.
Вэль подал руку, помогая мне подняться на ноги, и не торопился ее отпускать, серьезно глядя мне в лицо своими потрясающими синими глазами.
Мне давно не было так он поискал слово. Весело, что ли? Не знаю. Выне похожи на моих сородичей.
Я улыбнулась. В этот момент к нам подошел Десятый, а Вэль отступил на шаг, разжав тонкие пальцы.
Эльфы, обед готов, через час выезжаем, идите уже есть.
Я не эльф! привычно возмутилась я, направляясь к костру, но уже совсем вяло.
Химерик принялся подкалывать нас с первого же дня. Никогда не думала, что серьезный разумный Десятый способен так себя вести, но что-то в нашем поведении или внешнем виде очень забавляло его. Настолько, что он не желал быть серьезным в этом конкретном вопросе. Полудракон звал нас то «эльфы», то «остроухие», и альфар, как ни странно, не обижался вовсе. Кажется, даже его забавляла моя реакция на шутки химерика.
Вэль рассказал мне массу всего интересного про снежных альфар, в частности, и про эльфов, в целом. Альфар были воинами, магами, осколками древнего оплота четырех народов пришедших в этот мир по какому-то Звездному мосту. Сначала они развязали кровавую войну на уничтожение с какой-то расой людей, только чернокожих. Те были товарищами неприятными, баловались магией Хаоса и какими-то невероятно продвинутыми технологиями. Благодаря этому всему характер имели скверный, приносили кровавые жертвы, презирали даже собственных сородичей, не говоря уже о других народах. Они же изобрели и так называемый всеобщий зык с помощью заклинания Канона. Это такая общемировая штука, которая в один день превратила все наречья, бытующие в мирев этот самый всеобщий. Проснулись такие обитатели мира утромбабах! Все всех понимают. До сих пор действует. Через это и пострадали.
Эльфы тогда разделились на четыре ветви. Эльдары, или светлые эльфы были как бы высшей кастойвидимо, речь шла о чистокровных эльфахтворцы и маги, но высокомерные и надменные, они как-то умудрились заключить временный союз с арьергардом покидающих этот мир драконидовте нашли что-то получше. Сумеречные или лесные эльфыблизкие к силам природы адепты натуральной партизанщиныдороги разрушали, стратегические узлы, связь, телепорты. И все силами природы, матери их. Третьими были темные эльфы или дроу. Эти решили вопрос выигрыша войны на свой манерпопросили помощи одной жутковатой богиниЛосс. Та дала им сил, но взамен потребовала жертв, уже после того, как те подсели на иголочку легкого могущества. Снежные эльфы или альфарвоины, разведчики и диверсанты, выбрали нечто среднее между сумеречными и дроубогиня, но близкая к природеМать Зима или Ледяная Дева. В целом, это основные пути решения проблем у эльфов. Подобные сценарии повторялись и в других мирах. Много раз.