- Разошлись известия о твоем прибытии, великая Вайнти, и я поспешила приветствовать тебя в твоем городе.
- Что ты делаешь в городе, Хексей? - тоже формально спросила Вайнти.
- Я стараюсь быть полезной, помогаю другим и верна городу.
- Ты была подругой прежней Эйстаи? - Это было скорее утверждение, чем вопрос, и оно попало точно в цель.
- Я не знаю, что ты слышала. Кое-кто здесь завидует другим и разносит сплетни...
Ее прервало возвращение Ваналпи, шедшей за другим ийланом, несшим на плече ремень, на котором висел хесотсан.
Вайнти взглянула на него, затем отвела взгляд и ничего не сказала, хотя его ношение здесь было запрещено законом.
- Это Сталлан, о которой я говорила, - сказала Ваналпи, и взгляд ее скользнул по Хексей, как по пустому месту.
Сталлан сделала знак обычного приветствия, затем скользнула назад, к двери.
- Я сделала ошибку, - хрипло сказала она, и Вайнти только теперь заметила длинный шрам, пересекавший ее горло. - Не думая ни о чем, я взяла свое оружие, но, увидев твой взгляд, поняла, что должна вернуться.
- Подожди, - сказала Вайнти. - Ты носишь его всегда?
- Да. Это новый город, и в нем есть опасности.
- Тогда носи его и дальше, если это необходимо. Ваналпи рассказала тебе о береге?
Сталлан молча кивнула.
- Ты знаешь, что за существа могли это сделать?
- И да и нет.
Вайнти не обратила внимания на недоверчивый жест Хексей.
- Объясни, - сказала она.
- В этом новом мире много болот, джунглей, лесов и холмов. На западе расположено большое озеро, а за ним начинается океан. На севере бесконечные леса. И животные. Некоторые очень похожи на известных нам по Энтобану, другие сильно отличаются. Причем к северу различия увеличиваются: там встречается все больше и больше устозоу. Некоторых я убивала: они могли оказаться опасными. Многие фарги, которых я брала с собой, пострадали от них, а некоторые погибли.
- Опасными! - На этот раз Хексей рассмеялась открыто. - Мышь под полом - опасна? Нужно послать за элиноу, чтобы он показал, как расправляться с этой опасностью.
Сталлан медленно повернулась к ней.
- Ты всегда смеешься, когда я говорю такое, о чем ты и понятия не имеешь. Пришло время прекратить это. - В ее голосе была такая холодность, что ответа не требовалось.
Она вышла и через несколько минут вернулась с большим свертком.
- Здесь находятся устозоу с этого континента, которые крупнее мыши под полом, над которой ты смеялась. До прибытия сюда ты знала лишь один вид устозоу и считала, что все они должны быть маленькими тварями. Сейчас пришло время отказаться от этой мысли. Здесь бывали разные, как, например, это безымянное животное.
Она положила сверток на пол и развернула его. Это была покрытая мехом шкура животного, и протянулась она от стены к стене. Все молчали, потрясенные, а Сталлан подняла одну лапу и показала на когти, каждый из которых был длиной с се руку.
- Я ответила и да и нет, Эйстаи, и вот почему. Здесь, как видишь, пять когтей, а у многих более крупных и опасных устозоу по пять пальцев. Я верю, что убийцы с острова были устозоу такого вида, с которым мы никогда прежде не сталкивались.
- Думаю, ты права, - сказала Вайнти, отбрасывая шкуру в угол и стараясь сдержать дрожь от ее мягкого и отвратительного прикосновения. - Как, по-твоему, мы сможем найти эта существа?
- Я выслежу их. На севере. Это единственное место, куда они могли уйти.
- Тогда найди их и побыстрее. Доложишь мне, и мы уничтожим их. Ты уйдешь на рассвете?
- С твоего позволения я уйду сейчас.
Вайнти разрешила и осторожно, чтобы это не было оскорблением или насмешкой, спросила:
- Скоро будет совсем темно. Ты можешь путешествовать ночью? Разве это возможно?
- Я могу делать это только возле города, где береговая линия более правильная.