Участок оказался неподалеку, через две улицы. Трое стражей остались возле дежурного, с облегчением устроившись за столом, а давешний весельчак повел Калеба по коридору к камерам.
Заходи, не бойся, он потыкал ключом в старый ржавый замок и, отперев дверь, пропустил гнома. Посидишь до утра, поразмыслишь над своим поведением. Наутро капитан лично решит, что с тобой делать, маг, цырга тебя раздери.
Посмеиваясь, стражник запер камеру и, насвистывая, удалился. Калеб осмотрелся, но в помещении было довольно темно, свет из маленького, забранного решеткой оконца не позволял разглядеть все в подробностях. Сделав несколько шагов, гном рухнул на поли тут же, матерясь, подскочилпод ним оказалось что-то мягкое и живое!
Осторожнее, сын мой, откликнулся спокойный голос. Бранные слова не делают тебе чести.
Кто здесь?
Жрец славного духа подземных вод, ниспославшего мне свою благодать и указавшего добродетельный путь, на коем смогу я помогать людям и нелюдям.
На свет показался невысокий полненький мужчина лет за пятьдесят, с круглым добродушным лицом, двумя подбородками, коротко стриженными волосами и узкими, едва различимыми, полуприкрытыми глазами.
Выжрец? изумился Калеб. Мужичок больше походил на какого-нибудь мыслителя или торговца, но никак не на жрецате, по большей части, были высокими, худощавыми, и хмурыми. Этот же излучал довольствие и свет.
Истинно так, юноша. Отец Клаудий имя мне.
Калеб, слегка поклонился гном.
Очень приятно. Что привело тебя сюда в столь поздний час?
Жрец будто нарочно растягивал слова, словно проводил медитативный сеанс. Такая манера речи всегда раздражала Калеба, но отцу Клаудию, почему-то, очень подходила.
Вздохнув, гном вкратце поведал сокамернику историю ночных похождений. Тот задумчиво покивал, мягко улыбаясь, а затем, протянув вперед правую руку, коснулся ладонью плеча Калеба.
Пара мгновений, и многочисленные ушибы, ссадины и порезы, оставшиеся после встречи с демоном и, прежде этого, с призраками в усадьбе, исчезли.
Спасибо, отче, довольно поведя плечами, поблагодарил гном.
Это мой путьпомогать нуждающимся и немощным. Такую судьбу открыл мне дух подземных вод.
Расскажите подробнее об этом духе, Калеб устроился удобнее, стянув куртку и постелив на пол. Отец Клаудий восседал на каком-то тюфяке, причем выглядел так внушительно, что иные короли бы обзавидовались.
Что ж, он обитает на дне подземного озера, сокрытого глубоко в горах. Сила духа содержит в себе частицы изначальной стихии воды, что позволяет его последователям лечить тех, кто ранен или болен. Также, в качестве пития, его вода обладает целебными свойствами. Держи.
Отец Клаудий протянул неизвестно откуда взявшийся стакан, полный кристально-чистой воды. Калеб сделал осторожный глоток и чуть было не вскрикнул от неожиданности: вода оказалась удивительно вкусной!
Как такое возможно? осушив стакан, полюбопытствовал гном. Жрец довольно улыбнулся, отчего глаза превратились в две тонкие полоски.
Таков мой дар, коим наделил меня дух. Теперь я странствую по свету, следуя его кодексу и заветам.
И что включает в себя кодекс духа?
В первую очередьздоровый образ жизни! отец Клаудий назидательно поднял вверх указательный палец. Мало кто об этом задумывается, а очень зря! Зарядка по утрам, обливание холодной водой, пробежка и умеренные физические нагрузкивсе это помогает сохранить красоту и долголетие.
С нашим темпом жизни не всегда удается заняться собой, рассмеялся Калеб. Глаза жреца вдруг широко раскрылись, взгляд уперся прямо в гнома.
Жалкие оправдания! прокричал отец Клаудий. Слова слабовольного тюфяка! Было бы желание и намерение, а время найдется. Питие и здоровый образ жизнивот две составляющие успеха!
Как скажете, не стал спорить Калеб. Со своим уставом, как говорится, в чужую лодку не прыгают. И за что же вас сюда посадили?
По ошибке, жрец, кажется, слегка смутился, отвернулся в сторону.
И все же? не отставал наемник.
Отец Клаудий тяжело вздохнул.
Несколько дней назад угораздило меня попасть в столицу. Там живут несколько друзей, решил зайти, проведать. Ну и по дороге что-то жарко стало, утомился, гляжуресторан. Зашел, попросил водички, выпил стакан, потом еще, еще и ещеВ конце концов, благословенная вода попросилась наружу, будь она неладна. Я пошел искать отхожее место, и случайно попал в подвал. А позади кто-то захлопнул дверь, и остался я один в кромешной темноте. Вокруг что-то мешается, выход непонятно где, пока ходил, перетрогал множество вещей разных.
И что в этом плохого? не понял Калеб.
Я забыл упомянуть, что одно мое прикосновение любую жидкость превращает в благословенную воду, тоскливо протянул отец Клаудий. Гном замер, а потом сдавленно хрюкнул, представив себе недоумение и ярость работников ресторана, когда в бочках вместо вина оказалась чистейшая вода.
Так и вышло, жрец прекрасно понял ход мыслей Калеба. Шестизвездочный ресторан, цырга его поглоти, а с освещением беда! Разбираться не стали, только увидели вместо вина воду, сразу в ближайший участок, а оттуда меня сюда, в Уск, перебросили. Вот и сижу третьи сутки.
Нехорошо получилось, согласно покивал гном, одновременно размышляя о том, что, несмотря на странности, отец Клаудий очень бы пригодился им в командуполноценный хилер, как ни крути. Кто знает, какие опасности встретятся за городскими стенами, на большаке?
И я о чем, снова вздохнул жрец.
Слушайте, отче, у нас тут собирается небольшой отряд искателей. Целитель очень бы пригодился, может, вы не против присоединиться?
А что вы ищете? с мягкой улыбкой спросил отец Клаудий. Калеб немного помялся, раздумывая, говорить или нет, потом решился: жрец не выглядит слишком хитроумным, к тому же, по натуре очень добр, и не станет ставить палки в колесане в его характере.
Универсальную печать.
Брови жреца слегка приподнялись, а улыбка стала шире.
Оу, это интересно. Я слышал, что она может исполнить любое желание.
Да, нам тоже об этом рассказали, кивнул гном.
Что ж, тогда я с вами. Ибо помощь моя понадобится тебе, чую.
Вот и славно, улыбнулся Калеб. Только остальные пока не в курсе, что мы пойдем за Печатью, но, думаю, не будут против.
Они поговорили еще немного, а затем улеглись спать, несмотря на то, что время близилось к рассвету.
Едва солнце выкатилось над горизонтом, дверь камеры распахнулась, на пороге возник давешний стражник.
Подъем, коротышка! Капитан требует к себе.
Калеб, охая, поднялся, зашагал следом за стражем. Снова по коридору, затем по лестнице на второй этаж, и в кабинет, табличка рядом с которым гласила: «Расмус фон Кратц, капитан славной городской стражи западного района».
Сэр, заключенный прибыл, провожатый толкнул дверь и завел Калеба в кабинет.
Усадив гнома напротив стола, он удалился, а Калеб уставился на хозяина кабинета. Молодой, около тридцати, крепко сложенный мужчина, с огненно-рыжей шевелюрой и такими же усищами.
«Таракан какой-то», подумал Калеб.
Итак, заключенный номер три тысячи восемьсот двадцать семь, задержан за попытку вызова зловредного демона и последующее разрушение правительственного имущества. Что вы скажете в свое оправдание?
Он оторвал взгляд от папки на столе и взглянул на гнома.
Много чего скажу. Наверняка вам уже доводилось слышать о культистах?
Продолжайте, капитан Расмус напрягся.
Не далее, как вчера вечером, вернее, даже ночью, я вышел из гостиницы подышать свежим воздухом. Прогуливаясь по городским улицам, наткнулся на заброшенный дом рядом с фонтаном. Мне приходилось уже бывать в том районе, и дом всегда выглядел покинутым как минимум несколько лет назад. Но вчера я увидел в одном из окон свет, и решил проверить, что там такое. Оказалось, группа людей в балахонах, стоя на краях расчерченного колдовского знака, пыталась вызвать суккубу, а руководил ими
Невысокий, в обычном костюме, все время хмыкает и вытирает губы платочком? встрял капитан. Калеб кивнул. Расмус оскалился.
Продолжайте, пожалуйста.