З-з-зелень сушеная, просипела Пелагея, обретя возможность выражаться членораздельно.
Первым ее порывом было схватить с полки фарфорового толстяка (он носил чудной красный комбинезон и седую бороду до пояса) и обрушить его на голову кондуктору. Точнее, на то место, где голова, по правилам анатомии, должна располагаться.
Но спаситель в парчовом халате и сам прекрасно справлялся. Начистить физиономию тому, у кого этой физиономии не наблюдается, задача сродни высшему пилотажу. И тем не менее, новоявленный телохранитель справился с ней в два счета.
Он врезал каланче аккурат в ту точку, откуда расходились нарисованные оленьи рога. И убийца с воем повалился на спину. Впрочем, на спине злодей провалялся недолго. Окно всё еще было открыто, и он ловко ускользнул, как только к нему вернулась способность двигаться. Отвлекающий манёвр, подлый удар костлявой ножищей в животи прыжок в качестве завершающего элемента.
Пахнущий Новым годом субъект пережил удар с честьюдаже равновесия не потерял. И в запале стукнул кулаком о подоконник.
Ушёл! Вот ведь гад!
Кто это? отважилась на вопрос Пелагея.
Таких, как он, мы зовем Безголовыми, или Марионетками, без особого энтузиазма пояснили ей. Их выращивают на специальной среде, у них нет собственной воли. Их используют в исключительных случаях. И тебе лучше не видеть, что под маской.
Стало быть, яслучай исключительный, резюмировала она. Но всё же, кто вы сами такой и зачем постоянно меня спасаете?
Я вынужден тебя спасать, глупое ты создание! чуть ли не рыдая от бессилия, поведал ей телохранитель. Он предпочел не поворачиваться к ней лицом. Так и стоял, глядя на улицу. Будто Пелагеи для него не существует.
На лиловых соцветиях его шлафрока отражались пятна света от гирлянды. Желтое, оранжевое, зеленое, голубое
Он дёрнулся, когда за дверью заскреблись и затявкали.
Ручка высокая, не достаю, рычал Пирог.
Именем закона, откройте! заливался лаем Кекс. Не препятствуйте операциям службы безопасности!
Внезапно господин Шлафрок метнулся от окна к кровати. Навис низко-низко. И Пелагея, конечно же, малодушно зажмурилась, потому и не смогла разглядеть его лица. А он прошептал ей на ухоголосом, которым можно бы лёд топить:
Слушай внимательно, произнес, опалив дыханием кожу. Здесь ты в опасности. Если хочешь остаться в живых, приходи ко мне в ОУЧ, там о тебе позаботятся.
Говорил он на полном серьезе, но Пелагея не выдержала и нервно рассмеялась.
ОУЧ? Ха-ха!
Отставить "ха-ха", пресёк веселье тот. Грозный, сердитый. Ну просто прелесть. ОУЧ расшифровывается как "Организация Управления Чудесами". Ищи снежную карусель. Карусель приведет тебя куда надо. У меня всё.
Когда Пелагея рискнула открыть глаза, Кекс и Пирог по-прежнему скреблись в дверь, яростно вещая о каких-то законах и препятствиях следствию. А Шлафрок снова стоял к окну передом, к кровати задом. И рассматривал на стене странную светящуюся закорючку. Она настойчиво горела неоновым синим, и при взгляде на нее почему-то хотелось сию же секунду обуться и двинуться в путь, сквозь мороз, пургу и неважно что еще.
Вот ведь гад! повторил Шлафрок, поднося к закорючке маленький треугольный прибор, который крепился на запястье при помощи ремешка.
Пелагея ахнула: сияние закорючки втянулось внутрь треугольника, и таинственный знак исчез со стены.
А затем обладатель жаркого голоса и не менее жаркого дыхания театрально, будто красуясь перед кем, взмахнул полой халата, лихо перепрыгнул через подоконники натурально растворился в снегопаде. Человек-невидимка, ни манер, ни такта. Просто взял и испарился. А как же "До встречи", "Буду ждать"?
Покорил, заинтриговали смылся. В этом все мужчины.
"Человек-невидимка, осенило Пелагею, когда она спустила ноги на пол. Так это ты приходил ко мне в лесной дом, ты вернул перстень. И способность превращаться в горлицу тоже ты отнял. Ну держись теперь! Доберусь я до тебя".
Она прошаркала в тапочках к двери, впустила двух маленьких негодующих псов, и Пирог немедленно учуял запах Нового года. А Кекс взял след Каланчи.
Пелагея все еще ощущала у себя на горле его скрюченные пальцы. Поэтому без промедления отправилась в ванную. Смыть с себя этот смертельный ужас. Больше мыльной пены, сильнее напор воды
Заснуть после банных процедур ей так и не удалось. В голову лезло всякое, в основномс кровавыми подробностями. Как бы она собственноручно отутюжила убийцу, если бы ее не подвели силы. Как бы вытрясла из Шлафрока душу и заставила поплатиться за кражу дара.
Горлица, в которую она когда-то умела превращаться, смеялась, как маленькая зловредная ведьма, которой плевать на жизненные трудности с высокой колокольни. И порой Пелагее очень не хватало этого злодейского смеха.
Надо искать снежную карусель, поделилась она наутро с Юлианой и Эсфирью. Помятая, растрепанная, на себя не похожая.
Карусель? оживилась Юлиана. Обожаю карусели!
Глава 7. Ювелирная работа
Пелагея обнаружила, что натянула юбки шиворот-навыворот, и принялась переодеваться. Она подавленно известила подруг о новом покушении, и те хором ахнули.
Смотрю, ты популярна, с долей зависти сказала Юлиана.
Пелагея кисло заметила, что популярность у киллеров едва ли добавляет преимуществ. Затем она помянула ОУЧ, незнакомца в шлафрокеи снова получила охи-вздохи. На сей раз восторженные.
Если бы я уже не принадлежала Киприану, парень точно бы попался в мои сети, мечтательно изрекла Юлиана. Я о том эффектном красавчике в халате. Мы его у качелей встретили. По-моему, он немного "ку-ку", со сдвигом по фазе. Но это поправимо.
Больно загадочен, хмыкнула Эсфирь. И похоже, он за нами следит. Не рискнула бы я с таким связываться.
Но выбора маловато, отозвалась Пелагея, шнуруя ботинки. Еще одно покушениеи можете копать мне могилу.
Ой, что ты, что ты! замахала руками Юлиана и стала поспешно собираться. Она сдёрнула с вешалки чье-то пальто, которое выросло до нужных размеров вместе с остальным домом. Никаких могил! Тоже мне, придумала. Кекс, Пирог! Готовьте свои носы! Идем искать снежную карусель.
Пелагея пребывала в таком скверном настроении, что у нее не нашлось добрых слов даже для светлячков. Она несла в одной руке банку, а другой прикрывалась от метели, которая с распростертыми объятиями неслась ей навстречу.
Следующим пунктом в череде сегодняшних неудач значилось столкновение. Не прошла Пелагея и двух шагов, как в кого-то врезалась.
Сыроежки трухлявые! не выдержала она.
Напротив нее, в заснеженных шубках, толклась стайка легкомысленных низкорослых девиц. Шапок они не носили, видимо, из принципа. По бокам от их замысловатых причесок торчали заостренные уши, характерные для эльфов. Вот они-то, наверное, и проживали во всех этих маленьких домах. Никто тут не вымер и не вымерз. Всего-то отлучился на денёк-другой.
Ой, простите! пискнула предводительница отряда. Мы с экскурсии.
Эсфирь прищурилась, чтобы рассмотреть толпу, которая неслась над трактом чуть в отдалении. Горожане возвращались с попутным ветром, верхом на метели. Они буквально оседлали метель и мчались каждый в своем снежном кресле, которое рассыпалось на мерцающие снежинки, стоило ему коснуться земли.
Интересно, что же за экскурсия такая для всего города сразу?
Ой, а вы ведь фея, да? прилипла к Пелагее предводительница. За ее спиной тотчас радостно защебетали:
Фея! Какое чудо!
Я вовсе не фея, отрезала Пелагея. Вам показалось. И, стиснув зубы, обошла отряд, чтобы вновь очутиться один на один с бураном.
Она впервые столь остро почувствовала себя инородной, лишней, никому не нужной. Не для нее дул попутный ветер. Не ее ждали горячие камины и лимонный чай с имбирем. За ней охотилась Марионетка, под маской у которой, судя по словам Шлафрока, творится настоящая ядерная катастрофа.
И Пелагеи, по сути, уже не должно было существовать. Не женщина, а недоразумение в чистом виде. Досадный сбой в программе мироздания.
Может, тогда выфея? услыхала она вопрос, адресованный Юлиане. Ну почему эти малявки никак не угомонятся?