Вот и проросли. Прямо как утверждал Вершитель. Только не на камне, а в металле. Интересно, способны ли они закрепиться во льду?
Берёзки! глупо заулыбалась Пелагея. Она завернулась в одеяло и подошла к ограждению. Кажется, я обронила мешочек с семенами где-то внизу. Вот чем чревато дарить мне платья без карманов.
Горе мне! простонал эльф, хватаясь за голову.
А знаете что, господин куратор. Даже если вы передумаете и запретите мне здесь оставаться, никуда я не уйду, в совершенном восторге уведомила его Пелагея.
Вот и не уходи. Не смей уходить, засверкал на нее глазами Ли Тэ Ри.
«Я с тобой за березы расквитаюсь», подтекстом сквозило в его тяжелом черном взгляде.
Ты сама захочешь сбежать. После занятий по ювелирному делу, широко раздувая ноздри, добавил он вслух. Захочешь, да не сможешь. Помяни моё слово.
Сегодня, зловеще припечатал он, уходя. В семь вечера. Вон за той дверью.
Дверь находилась за последним библиотечным стеллажом. Пелагея лично удостоверилась: вполне стандартная дверь с иллюминатором. Противопожарная, металлическая. Разве что голубыми топазами инкрустированная. А так-то ничего примечательного.
И чего он, спрашивается, нагнетает?
***
Ли Тэ Ри хлопнул вышеупомянутой дверью, заперся на все замки и привалился спиной к стене. Березовая роща. Целая березовая, чтоб ее, роща! В разгар зимы, в ледяном дворце, в собственном кабинете! Почему от этой бестолковой феи одни неприятности?
Кстати, о бестолковых феях. Ли Тэ Ри уединился не просто так, а с конкретной целью: выудить у Марионетки факты о похищениях и убийствах. Каким угодно способом. Если Безголовый откажется сотрудничать, следствию поможет вскрытие.
Нет, Ли Тэ Ри не изверг какой-нибудь. Он прекрасно осведомлен, что внутри у Безголового живое соседствует с неживым. Марионеткавсего лишь автоматон, искусно сделанный автоматон нового поколения, который слушает приказы хозяина и неукоснительно их исполняет.
Мозгов у Марионетки нет. Онамеханизированный, наполовину биологический робот, куда встроено устройство, считывающее волю создателя и передающее команды в центральный исполнительный отдел.
И сейчас этот робот содержался взаперти у одного дотошного эльфа, который всегда идет до конца.
Когда в мастерской включили свет, Безголовый пришел в себя. Он задвигал конечностями, выгнулся и дёргано повернул пустоту под маской к эльфу.
Ну что, голубчик? Говорить будем? Или сразу к вскрытию приступать? небрежно поинтересовался Ли Тэ Ри, подходя и покручивая в руке скальпель.
Похоже, в Марионетку внедрили кое-какие инстинкты. Например, инстинкт самосохранения. Автоматон попытался отскочить, в процессе выяснил, что руки с ногами у него крепко связаныи, рухнув на жёсткую кушетку, был вынужден сдаться на милость победителя.
Хорошо, всё расскажу. Только не надо резать! визгливым, натурально человечьим голосом возопил долговязый киллер.
И тут же, не сходя с места, чистосердечно признался, что работает он на организацию с диковинным наименованием АРГХ, которой управляет некая Джета Га. Что в Организации Управления Чудесами у нее есть шпион. Что фей она похищает, чтобы извлекать их них энергию и подпитывать ею монстра, который зреет на подземном уровне станции. А Пелагея ей нужна живой или мертвой (хотя предпочтительнее всё же мертвой), ибо в Пелагее заключён живой кристалл, заменитель сердца. Если ее убить, мощь кристалла возрастет чуть ли не стократно. И этой мощи будет вполне достаточно, чтобы оживить чудовище под землей.
Выговорившись, Марионетка прикинулась мёртвой. Пакет с нарисованной мордой лося склонился на тощей шее, связанные руки-плети безжизненно свесились с кушетки. Судя по всему, таким образом Безголовый давал понять: вытащить из него что-либо еще нереально.
Но эльфу и полученной информации хватало за глаза.
Джета Га. Опять.
Маниакальная жажда добывать энергию любой ценой.
Не черные дыры, так феи.
И вдобавокее шпион в собственном дворце.
Будь она проклята, ненасытная ведьма!
Посылать своих Марионеток, чтобы они похищали его фей! Как это подло и низко!
От Марионетки-киллера он избавится прямо сейчас.
Ли Тэ Ри отшвырнул скальпель, вооружился ножом, с искаженным от гнева лицом занёс руку над Безголовым. И в этот момент
А ну-ка стоп!
В белом кучевом облаке прямо посреди мастерской с пафосом и помпой материализовался уродливый рыжий карлик. Вершитель в своей второй ипостаси.
Не надо тебе руки марать, заявил он, по-свойски забросив ногу на ногу и подперев подбородок ладонью. Отдай ползучего гада мне. Я его перевоспитаю. Кхм Сменю настройки. В нем такая кровь течет, что потом руки не отмыть, всё к ним липнет, доверительно сообщил Вершитель.
Ли Тэ Ри где стоял, там и сел. Он с недоумением пронаблюдал, как нескладная фигура Марионетки вытягивается в струнку и всасывается в кучевое облако, растерянно поглядел на нож, зажатый в руке. И отрешенно улыбнулся.
Держи агрессию под контролем, громыхнул со своего облака Вершитель. Сам знаешь, какие потом последствия. Но всё-таки ты молодец. Присматривай за ней и дальше.
За кем?
За новенькой, вестимо. Помнишь? Услуга за услугу. Ты сдуваешь пылинки с моего экспериментального образца, а я
А вы возвращаете мне мою женщину, помрачнев, грубо перебил эльф. Вы сказали, она не умерла. Тогда где она?
Терпение, дружище. Всему своё время. У твоей женщины стёрлись воспоминания. Ее надо подготовить. Направить, так сказать. Подожди. Скоро я представлю вас друг другу.
Глава 16. Ошеломительные новости
Пелагея обнаружила платье без карманов на одной из многочисленных полок, переоделась и прилипла к инкрустированной двери, чтобы подслушать всё до единого слова.
Подслушала. Обомлела. Потеряла дар речи и попыталась переварить вводные данные.
Данные перевариваться не спешили.
Кристалл у нее в груди, возлюбленная куратора и Вершитель, по просьбе которого эльф вызволяет из передряг ее, Пелагею. Беспорядочные мысли наседали друг на друга, вертелись неуправляемой каруселью. В голове гудело, как в растревоженном улье.
Значит, вот, как обстоят дела! Внутри у нее спрятан живой кристалл. И похоже, она всё-таки не фея и даже не человек, а какой-то безумный экспериментальный проект Вершителя. То-то он ходил вокруг нее кругами и многозначительно хмыкал! Ясно всё теперь. То есть, ничего, решительно ничего не ясно.
Какова природа кристалла? По какой причине он достался именно Пелагее? И что, выходит, куратор к ней чувств не испытывает, а его внимание и заботавсего лишь один из пунктов договора?
Впрочем, она и не рассчитывала на взаимность. Да и о какой взаимности может идти речь, если у нее самой чувства в зародышевом состоянии? Ее слабая симпатия к эльфувовсе не любовь. Далеко не любовь. Разве она вообще способна хоть кого-то любить?
И вата в голове, и непробиваемый стеклянный коконвсё это, как выяснилось, симптомы чудовищной бессердечности. Кристалл вместо сердца. Сердцезаменитель синтезированный. О каких глубоких чувствах в такой ситуации вообще может идти речь?
Пелагея не успела толком расстроиться, потому что у нее за спиной внезапно зажужжал лифт и оттуда с превеликим трудом вылез широкоплечий Гарди, хозяин гигантской козы. Видимо, лифт не был рассчитан на столь габаритных персонажей.
Ну вы даёте! громогласно поразился Гарди, запуская пятерню в растрепанную пшеничную шевелюру. Откуда у вас деревья?
Волшебные семена, сухо пояснила Пелагея, отделяясь от двери.
А еще остались? Мне бы козу покормить Хотя я ж не затем пришел, опомнился тот. Я в метадом заглянул, вас проведать. А вы, говорят, переехали. Да не куда-нибудь, а к самому Кхм. Ну, я малость заволновался. Схожу, думаю, разузнаю, как ваше житьё-бытьё. Не надо ли чего.
Я уже догадалась, что шеф и мой куратор одно лицо, сладко улыбнулась Пелагея. Конспирация у вас никакая.
Вот как? почесал в затылке Гарди. А он мне говорил, держи в секрете. Мол, рот на замок и не вздумай проболтаться, что шефэто я. То есть, он. То есть Оуч, так я всё-таки проболтался. Дурья моя башка!
Не пойму, зачем скрывать такие вещи. Пелагея прошлась мимо Гарди туда-обратно. Да еще не от всех, а избирательно, от новичков.