Ответить ему Саймон не успел. В рубке управления прогремело несколько выстрелов, вслед за которыми последовал пронзительный визг. Это был голос Охотника. В тот же миг дверь рубки управления открылась, и оттуда выбежала Ширра с лицом, перекошенным от ужаса и нервным тиком щеки. Она быстро захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной.
Саймон, они убили Охотника! проревел Стэн, только сейчас поняв, что означали эти выстрелы. Увидев, что тот не отвечает, Стэн выхватил оружие, оттолкнул в сторону Неила и бросился к рубке управления.
Вернись! крикнул ему вслед Саймон, но было уже поздно. Стэн в несколько шагов очутился рядом с Ширрой, которая все еще не могла прийти в себя, и грубо схватил ее за плечо.
С дороги, шлюха! в бешенстве проревел он и попытался оттолкнуть ее.
Ширра в ответ уперлась руками ему в грудь, но, видя, что он не отступает, попыталась укусить его за руку.
Ах тысучка, Стэн отдернул руку и схватил ее за шею. Затем с силой ударил ее головой о стену и за волосы оттащил в сторону.
Туда нельзя, кривясь от боли, крикнула она. Капитан за
Заткнись! Стэн ударил ее ногой в живот и ворвался в рубку управления. Остановившись почти на середине, он столкнулся с несколькими мужчинами, которые в напряженных позах находились за пультом управления. Один из них держал в руке оружие и, судя по всему, был полон решительности, если понадобится снова пустить его в ход.
Где Охотник? сдавленно проговорил Стэн, едва сдерживая душившую его ярость.
Какого черта! раздраженно крикнул мужчина с пистолетом в руке, Кто вам разрешил сюда войти? Дел, Лик, выведите его отсюда! приказал он своим людям.
Но прежде, чем названные парни успели подойти к Стэну, он быстро осмотрел помещение и увидел в углу рубки управления бесформенное и неподвижное тело Охотника с несколькими внушительными по размерам ранами. Голова его исчезла, два глаза валялись на полу, в то время, как третий держался за коготки неподвижной конечности.
Кто стрелял? Это же Охотник! Стэн повернулся к мужчинам, и его перекошенное яростью лицо заставило их насторожиться.
Правда, они не понимали причины такого бурного поведения, и один из них, ничего не подозревая, указал на мужчину с оружием.
Капитану удалось прикончить эту тварь прежде, чем она успела добраться до нас, с облегчением и удовольствием в голосе добавил он. Это чудовище прожгло дверь и, видимо, собиралось проделать то же самое и с корпусом корабля, закончил он, разглядывая лицо Стэна.
Это точно?! взвизгнул Стэн.
Да, подтвердил капитан и немного помедлив, опустил оружие. Спрятать пистолет он не решился.
Стэн в ответ что-то промычал и хотел было броситься на него, но чьи-то сильные руки схватили его за плечи и оторвали от пола. Вообразив себе, что это люди капитана напали на него, он принялся было яростно отбиваться, но холодный голос Саймона остудил его пыл.
Остынь, Стэн, сдержанно проговорил он, сжимая его все сильнее. Лишний шум нам ни к чему.
Это чтоваше животное? запнувшись на секунду, спросил капитан.
Да, сэр, вместо Саймон ответил Нейл, который тоже был здесь и помогал своему боссу удерживать разбушевавшегося Стэна. Мы поймали его на одной планете и собирались переправить в институт ксенологии, он натянуто улыбнулся и незаметно ударил Стэна кулаком в бок. Перестань орать, прошипел он ему в ухо. Если они что-то заподозрят, нам придется плохо.
Что ж, с сомнением в голосе проговорил капитан, переводя взгляд с мертвого Охотника на дергавшегося Стэна, жаль, что так получилось, но вы должны нас понять.
О, все в порядке, сэр, заверил его Саймон и попытался вытащить Стэна в коридор. Но тот, словно что-то на него нашло, вырвался из его цепких объятий и крикнул, обращаясь к мертвой, бесформенной груде, лежавшей в углу рубки управления:
Охотник, ко мне! Убей его!
Идиот! рявкнул Саймон и одним ударом кулака сбил Стэна с ног.
В тот же миг раны от выстрелов на теле Охотника быстро затянулись, пузырчатая кожа задвигалась, а глаза снова влезли на спину и выстроились цепочкой.
Все это произошло за несколько секунд, и прежде, чем кто-либо из находившихся в рубке управления смог понять, что все это значит, Охотник ожил и прыгнул на капитана. Мелкими зубами он в доли секунды, словно пилой, разрезал его с ног до головы, и на пол упал уже не капитан, а два окровавленных куска мяса. Офицеры, находившиеся в разных местах за пультом управления, мигом выхватили оружие и открыли ураганную стрельбу, которая, впрочем, не причинила сидевшему на дисплее компьютера Охотнику ни малейшего вреда. Под градом пуль глаза его исчезли в массивной туше, и он принялся наносить невидимые удары по стрелявшим в него офицерам. Парня, который находился к нему ближе всех, словно взрывом разнесло на части, забрызгав пульт управления и всех их фонтанами крови.
Глава 5
Саймона, не переносившего запаха и вида крови, стошнило и вырвало прямо на его оторванную ногу. Двух оставшихся офицеров Охотник, сперва играючись, подбросил к потолку, а затем мощными ударами расплющил об пол. Нейл, которому казалось, что он сейчас спятит среди этих луж крови и кусков окровавленного мяса, схватил хрипевшего и плевавшегося Саймона за рукав куртки и попытался вытащить его из этой бойни. Но тот не удержался на скользком от крови полу и растянулся среди кусков мяса, которые всего минуту назад были членами экипажа.
Босс, не время разлеживаться, крикнул Нейл, хватая его за ногу. На Стэна он внимания даже не обращал, потому что был уверен: Охотник его не тронет.
Разве ты не видишь, что эта тварь обезумела? добавил Нейл, чертыхаясь и ругаясь.
Саймон на это что-то промычал и его снова стошнило.
Нейл, подожди меня! крикнул Стэн, сидевший около стены и не спускавший глаз с Охотника.
Тот к этому времени выпустил из тела все три глаза и, добавив к четырем конечностям еще три, резво бегал по пульту управления.
Уйми сначала свое чудовище, огрызнулся Нейл и протянул руку, чтобы открыть дверь.
И в этот момент Охотник нанес удар Нейла, словно пушинку, подбросило в воздух и невидимой силой швырнуло на пульт управления.
Стэн, помоги мне! проверещал он, сползая на пол и выхватывая излучатель. Первым выстрелом он превратил в стеклянную лужу обзорный экран, а вторымостанки капитана в дымящие головешки.
В рубке управления сразу запахло палеными волосами, горелым мясом и запахом испарившейся крови, но что удивительно, это помогло очнуться Саймону, и он, с трудом поднявшись на четвереньки, выхватил излучатель и принялся лучом сбивать Охотника, который ловко уходил от выстрелов и наносил ощутимые телепатические удары.
Не убивайте его! крикнул Стэн, пытаясь остановить Саймона. От всего что произошло за последние минуты, у него все перемешалось в голове, и Стэн совершенно ничего не понимал.
Если бы Охотник уничтожил экипаж и на этом успокоился, это еще понятно, но после удара, нанесенного Нейлу, Стэн понял, что поведение Охотника непредсказуемо и выходит за рамки понимания. Раньше он ничего подобного себе не позволял.
Ты, что не видишь, что он взбунтовался, процедил Саймон, стараясь прицелиться в Охотника. Но тот без особого труда увильнул от выстрела, и луч снес левое крыло пульта управления.
В рубке управления раздался тоненький сигнал тревоги, и корпус корабля на секунду задрожал. Уцелевшие дисплеи сбились с нормального рабочего ритма и, после секундных попыток восстановить работу, отключились. Яркое до этого освещение быстро стало темнеть, и вскоре рубка управления освещалась только огоньками, горевшими на уцелевшей части пульта.
Босс, нам крышка, почти спокойно изрек Нейл, не рискуя вылезти из-под стола, служившим ему довольно ненадежным укрытием, экипаж уничтожен Охотником, пульт поврежден, а сами мы никогда не сумеем его починить, все это он проговорил скороговоркой, и прежде, чем Саймон успел ему что-то ответить, снова выстрелил.
Охотник, как и раньше, увернулся от луча, а центральная часть пульта управления взлетела на воздух, осыпав их всех расплавленными каплями, в которое превратилась электронная начинка пульта.