Я так и замерла, прижимаясь щекой к его пальцам. Неожиданно открывшаяся истина оглушила. А меня ведь предупреждали! И что теперь будет? Я осторожно покосилась на Алекса и у меня тоненько засосало под ложечкой.
Таким я его еще не видела. Все следы усталости исчезли с его лица. Будто дождем смытые. Каждая черточка как будто стала тоньше, заострилась. Кожа стала какой-то полупрозрачной и светилась изнутри молочно-медовым светом. А в полыхающих яростной зеленью глазах смешались голод и потрясение.
Не скажу, что я испугалась. Нет. По-моему, я вообще разучилась бояться Алекса. Но дыхание почему-то затаила. Алекс смотрел пристально, жадно, не отпуская моего взгляда. Не в силах оторваться от его глаз, я замерла, словно в ожидании чуда. Только моя рука, переплетенная пальцами с его рукой, медленно опускалась вниз. Так медленно, как будто воздух вокруг нас уплотнился и сопротивлялся движению. Будто превратился в мед, смешанный с пряностями. Мне показалось, что я даже чувствую его на губах. Я нервно облизнула губы, чтобы убедиться в этом. И тогда случилось чудо.
Вампир отмер. Свободной рукой обхватил мой затылок и с полустоном-полурыком припал к моим губам. Сам! Первый! В тот момент, когда его губы коснулись моих, я захлебнулась от восторга. И это, кажется, была моя последняя связная мысль. А потом ночь для меня взорвалась повторно. Только уже чтобы осесть медово-пряными каплями у меня на губах.
***
Глубокой ночью тишина обычно такая густая, что хоть ножом режь. Вот и сейчас сонное оцепенение улицы нарушает только звук моих шагов. Алекс рядом идет совершенно бесшумно. Вампир, он и есть вампир. Я поймала себя на том, как безразлично и естественно рассуждаю об одном из самых опасных существ. Будто не вампир идет сейчас рядом, обнимая меня за плечи, а обычный человек. И не просто человек. А дорогое моему сердцу существо. Сердце в груди екнуло. Алекс действительно стал мне очень дорог. Я и сама не поняла, когда и как. Но сейчас была абсолютно уверена, что ради него пойду на все. И до конца.
В голове теснились мысли. Глупые, сладкие, пьянящие. Как тот поцелуй, что случился между нами чуть ранее. Я снова жадно облизнула чуть саднящие губы. Вкус меда и специй не сходил с языка. Истерзанные губы чуть саднили. Будто на них перец попал. Алекс целовал меня жадно, исступлено. Словно хотел выпить до дна. Словно это в последний раз. От последней мысли я передернулась и постаралась тут же выбросить ее из головы. Алекс тут же отреагировал. Чуть сильнее сжал мои плечи и заглянул в лицо:
- Что такое? Замерзла?
Я улыбнулась:
- Нет. Все в порядке.
Алекс не поверил, продолжая пытливо вглядываться мне в лицо.
- Правда, все в порядке. Это я так. Мысль глупая в голову пришла.
- Какая?
Упс! И что теперь говорить? Я лихорадочно перебирала все, что случилось этим вечером, в поисках того, что сошло бы за глупую мысль.
- А эти парни, ты их знаешь? Я подумала, что они родные братья.
- Только двое. Глеб и Виктор. Вильхам не только им не родственник, но даже и не оборотень.
Я споткнулась, когда услышала такое заявление. И с изумлением уставилась в лицо Алексу:
- А кто он?
- Был когда-то человеком.
- Был?!
Алекс только плечами пожал. И понимай, как знаешь.
- Алекс! Да расскажи уже! Неужели это такая страшная тайна?Я от нетерпения только что не подпрыгивала на месте.
Алекс усмехнулся:
- Да нет никакой тайны. Вилхамвампир.
- Э?
- Ох, и любопытная же ты! Ладно. Я не знаю, кто его укусил. Я нашел Вилхама сто семьдесят лет назад на задворках грязной корчмы тогдашней столицы Богемии. В Праге всегда хватало разного отребья из числа существ. И преобладали, в основном, вампиры. Поэтому удивляться не приходилось. Просто без вампира-мастера птенцы обычно обречены. Только выпить у человека кровь и инфицировать его вампирской слюной мало для полноценного обращения.
- А что еще нужно?
Алекс удивленно на меня покосился:
- Зачем тебе это? Решила стать вампиром?
Я, не задумываясь, мотнула головой:
- Нет, просто любопытно.
- Раз просто любопытно, обойдешься без подробностей.Алекс едва заметно поморщился. - И вообще, будешь перебивать, ничего не скажу.
- Ннеее, я молчу! Рассказывай!
- Да особо то и рассказывать нечего. В первые несколько суток мастер от птенца не отходит. А Вилхама выпили, инфицировали и бросили умирать. Ему повезло, что я на него наткнулся. И что я был в нужном настроении. В общем, я выполнил работу его мастера и помог Вилхаму выжить.
- А как он оказался там? Ну, с теми
- Не можешь выговорить «с оборотнями»? Или «с волками»?
Алекс насмешливо фыркнул. А я смущенно кивнула:
- Я только вроде привыкла к тебе, к чистильщикам. А тут такое
- Клан волков не единственный. Но самый многочисленный.
- Даааа? Расскажи! Алекс, пожалуйста!
- Аняяяя!Мое имя стоном слетело с его губ и шелковой пуховкой прошлось по моей коже.Ну ты как ребенок!
Я только плечами пожала. Ну да. В некоторых отношениях я действительно ребенок. Ну что поделаешь! Мне никто раньше не удосужился объяснить, что кроме людей на Земле еще живут существа. Иные.
Через минуту Алекс сдался, не выдержав моего жалобного умоляющего взгляда и заговорил.
- В этом городе других кланов оборотней нет. Могут быть еще одиночки. Приехавшие сюда по делам. Или в поисках лучшей жизни. Или от кого-то скрывающиеся. Но я о таких не знаю. С Эрнестом, вожаком волков, я знаком уже лет тридцать. Не буду рассказывать все подробности. Это долго, утомительно и совершенно не интересно. Скажу только, что нам не раз приходилось сотрудничать и помогать друг другу. Не смотри на меня так. Мы не родственники. И не друзья. Скорее, добрые соседи. Нам несколько раз приходилось бок о бок отстаивать свои права на территорию этого города. Мы привыкли друг другу доверять. Ну, настолько, насколько это вообще возможно. И я привык считать этот город своим домом. Жаль, что оборотни не вечны. Они живут, почти как люди. Ненамного дольше. Когда Эрнеста не станет, если вдруг власть в клане получит его старший сын, мне придется отсюда убираться. И очень далеко. Волки обычно злопамятны. Мальчишка вряд ли мне простит сегодняшнюю трепку.
Я с удивлением заметила на губах Алекса мечтательную улыбку. Он, что, предвкушает? Псих! Но вслух я, понятно, ничего не сказала. Только поинтересовалась:
- А как твой птенец оказался у оборотней? И почему он так себя вел сегодня? Ну, словно подчиняется вожаку?
- Я одолжил Вилхама оборотням.Я даже икнула от такого заявления, недоверчиво глядя на вампира.Эрнест десять лет назад пожаловался, что у его сыновей учителя не задерживаются. Волкам они не подчиняются, потому что отец выше всех по статусу. Другие оборотни не соглашаются учить волчат. Да и сильнее волков зверей мало. А люди слишком слабы и беззащитны перед оборотнями. И поинтересовался у меня, не знаю ли я случайно кого-то, кто подойдет на роль гувернера оборотней. Вот тогда-то я и вспомнил про Вилхама. При жизни он был ученым, профессором одного известного университета. Но после обращения, по вполне понятным причинам, преподавать больше не смог. И очень тосковал по этому делу. Когда я предложил ему учить волчат, он с радостью согласился. А подчинялся Эрнесту он потому, что дал клятву верности. Пока служит у волков.
- Но почему ты тогда сегодня за него не заступился? Раз он твой.
- Он не мой. И не нужно его считать беспомощным. Как вампиру, ему сто семьдесят лет. Он вполне в состоянии о себе позаботиться. И его нанимали. Чтобы он учил, следил и оберегал. А не потакал прихотям. Ему за эту работу платят. И платят весьма неплохо. Ну а раз не справился, значит, виноват. И заслуживает наказания.
- Но
- Все, Аня, хватит о Вилхаме!
Мне ничего не оставалось, как просто умолкнуть. Вот только я еще не все интересующие меня вопросы задала.
- А этот Эрнест, волк, он чем по жизни занимается? Я так поняла, что он постоянно живет здесь и у него есть семья. Он социален. А значит, должен быть легален. Должен где-то работать, чтобы иметь чем прокормить семью.
Алекс рассмеялся мягким, щекочущим смехом: