Забирайся, нетерпеливо произнес мужчина, и, помедлив, я осторожно ступила на меч. Учитель Юнхэн встал позади меня, и меч медленно, даже как-то торжественно взмыл в воздух. Я слегка вздрогнула, но, обнаружив, что мои ноги словно приклеились к металлической полоске под ногами, перевела дух и даже осмелилась оглядеться. Наверное, тут была замешана какая-то магия, потому что балансировать на шаткой опоре вроде мечей я раньше не пробовала. В моем сердце запел восторг: да, наставник не произнес приветственной речи и даже не выказал особого восторга по поводу того, что у него стало на одну ученицу больше, но полет на мече с лихвой заменил мне все эти условности. Воздух свистел в ушах, под нами проносились белоснежные облака и ярко-зеленая трава, и я вдруг радостно улыбнулась.
Пик Линшань, негромко пояснил голос позади меня. Ты будешь жить и учиться тут.
Перед нами возник горный пик и притулившаяся к нему долина с величественным зданием посредине и густым сосновым лесом. Однако, занятая тем, что меня, похоже, только что согласились принять в ученицы, я почти не обратила внимания на открывшиеся виды. Неужели у меня получилось?
Описав круг над пиком, мы приземлились на соседней горе, где зданий и людей было гораздо больше. Наставник, махнув рукой на дверь ближайшего к нам строения, скомандовал:
Тутосновные помещения школы. Найди секретарей и запишись, а потом отыщи моего старшего ученика. Он все тебе покажет и отведет на наш пик.
Да, наставник Юнхэн, спасибо, наставник Юнхэн, скороговоркой пробормотала я в его удаляющуюся спину, и, повеселев, пошла разыскивать секретарей. Я поступила! С ума сойти Я только что летала на волшебном мече! Скоро у меня будет свой От открывающихся перспектив буквально кружилась голова, и, сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, я вошла в здание. Подумать только, я еще серьезно раздумывала, не вернуться ли домой!
9
Коридоры здания были пустыми и гулкими. Так как учитель Юнхэн не сказал, куда мне идти, я просто принялась стучать во все двери подряд. За третьей по счету дверью обнаружились двое пареньков в форменной одежде учеников, одинтолстый и румяный, как осенняя тыква, а второйтощий, как огурец, и даже с несколько зеленоватым цветом лица. Они сидели за столом, на котором были разложены бумага и чернила, и, уверившись, что я попала по адресу, я подошла к ним.
Секретари так удивились, увидев меня, словно в это здание сроду не ступала нога человека.
Ты эточто это ты тут ходишь? нервно спросил тощий «огурец», садясь и делая вид, что только что не спал на столе. На его щеке отпечатался край толстой тетради для записей. Сюда посторонним нельзя!
Меня отправил к вам наставник Юнхэн, с достоинством отозвалась я и перехватила кукурузу поудобнее. Она все время норовила выскользнуть из рук, и я запоздало подумала, что ее стоило бы оставить прямо на той горе, у беседки. Однако сначала я думала, что она мне понадобиться, а потом просто забыла про нее и машинально стискивала в руках. Под скептическим взглядом секретарей, в изящной обстановке кабинета кукуруза показалось мне еще более неуместной, но я лишь задрала подбородок повыше.
Наставник Юнхэн? Зачем? с подозрением спросил тонкий. Ты чтоего новый ученик?
Я только молча кивнула, и второй секретарь, толстенький, с нелепой короткой челкой, приподнялся со своего места и впервые подал голос.
Ничего себе! в его голосе послышалось восхищение пополам с завистью. Ты будешь учиться у наставника Юнхэна! Он же никого не берет! Да к нему и не идут, говорят, он поклялся, что если ученик разочарует его, то он собственноручно его убьетвосторг в его голосе сменился неким сомнением, нужно ли за меня радоваться.
Нет, Пинь, он поклялся, что не примет никого, кто может его разочаровать, а если ученик опозорит его, то он лучше убьет его, чем выпустит в мир и позволит позорить его дальше, педантично поправил его тощий, и мне отчего-то поплохело. Может, от обилия слова «убьет» применительно к моему наставнику?
ЭЭэээпромямлила я, раздумывая, как бы узнать точно, будут меня убивать или нет, но тут тощий упал грудью на стол, подставив локти в самый последний момент, и с умилением уставился на меня:
Надо же, с виду ничего особенного, сказал он, оглядывая меня с ног до головы, а пройти испытание учителя Юнхэна у тебя получилось! Сложно было?
Ну такнеуверенно отозвалась я. Какое испытание? Которого не было? Я же просто забралась на гору!
Тут меня посетило подозрение, что испытание забыли активировать. И что говорить об этомне самая хорошая идея, а то меня ведь могут исключить, не успев принять.
Мне сказали записаться у вас, напомнила я и широко улыбнулась. Лучше побыстрее зарегистрируюсь и уйду, пока мне не задали больше неудобных вопросов.
Да, точно, тощий сел на свое место и открыл тетрадку. На первой странице. Вверху девственно чистого листа была сделана всего одна записьнаверное, для записи учеников завели новую тетрадку. Не может же быть такого, что у прославленного наставника всего один ученик? Тем более, если он толком не испытывает кандидатов
Едва стоило тощему взять в руки кисть и обмакнуть ее в чернила, как его поза исполнилась важностью. Прочистив горло, он бросил на меня взгляд из-под прикрытых век и произнес:
Имя?
Суя вдруг закашлялось. Мне в голову пришла запоздалая мысль, что когда дома узнают, что я пропала, то в этой школе меня будут искать в первую очередь. А значит, называться своим именем никак нельзя! Тогда назову другое. Су Ли.
Какое «Су»? Как луна? А «Ли» как «красота»? требовательно вопросил тощий, занеся кисточку над бумагой.
Какая «красота»! его друг Пинь, по какой-то причине отнесшийся ко мне более дружелюбно, закатил глаза и заговорил громким свистящим шепотом, Братец Линь, это же девчачье имя, а тутпарень! Ну ты даешь Забыл, что наставник Юнхэн не принимает на обучение девчонок?
Не принимает? помертвевшими губами переспросила я. Нопочему же он принял меня? Я же совершенно точно не парень, по крайней мере, еще утром была девушкой. Вряд ли я случайно попала под меняющее пол заклинание Если только
Меня вдруг озарила ужасная догадка. Я заявилась сюда в одежде, снятой с пугала, мешковатой и грубой, волосы у меня были до сих перевязаны кожаным мужским шнурком брата Наставник Юнхэн просто принял меня за мальчишку! Какой ужас! Что же мне теперь делать? Может, признаться?
Если я скажу правду, то меня, скорее всего, выгонят, и мне придется вернуться домой Пинь и Линь же сказали, что наставник Юнхэн не принимает девчонок и тогда меня тут же выдадут замуж за престарелого женихаНу уж нет, я должна остаться в школе любым способом!
Эй Су Ли! Эй! Ты чего побледнел? голос кругленького Пиня вырвал меня из раздумий. Расстроился, что с тобой не будут обучаться симпатичные шимэй? Так у нас большая школа, девчонок полно!
То есть, другие наставники принимали девушек. Только вот если я сейчас пойду обратно к подножию горы, где расположились дежурные, чтобы спросить про других наставников, а потом буду заново проходить испытание, то справлюсь уже ближе к утру. Если вообще справлюсь Поэтому я вымученно улыбнулась секретарям и произнесла:
Напугали вы меня Я уж думал, у вас тут мужской клан, как в древности.
У нас очень прогрессивная школа, оскорбленно отозвался тощий Линь и переспросил: Так какое «Су»?
«Су» как. «овощи» отозвалась я, прижимая к себе кукурузу. Почему-то в этот момент мне не пришло на ум другого иероглифа «Су». «Ли».. «Ли» как «сила».
То есть, тебя зовут Су Ли«Овощная Сила»? с подозрением переспросил Линь, не спеша записывать меня.
Мои родителивегетарианцы, независимо отозвалась я, в глубине души ужасаясь тому, что несу, поэтому меня так и назвали. Между прочим, овощи очень полезны, особенно кукуруза, и морковка, и капуста
На этом овощи в моей голове почему-то закончились, и я замолчала, стараясь не выдать того, что у меня трясутся руки. Ну записывайте меня уже! Хватит смотреть на меня с подозрением!
Братец Линь, а братец Линь, громким шепотом позвал своего товарища Пинь, дергая того за рукав, наверное, он поэтому и смог пройти испытание наставника Юнхэна! Овощей налопался!