Поднимая лом с пола, колдун сердито добавил:
Астор прав. Сюда действительно кто-то идет.
Каспар повернулся и поднял руку, освещая факелом коридор. Пламя озарило злые лица спешащих к ним стражников. Ален вставил лом в щель и стал отгибать в сторону прут решетки. Кёлер пошел навстречу стражникам.
Стой,не выдержал Астор.Ты куда?
Я их задержу,беззаботно ответил Каспар, повергая друга в замешательство. Тем временем Ален орудовал ломом. У него получилось отогнуть один из прутьев, но язычок замка упорно не хотел сдаваться. И тут Астору пришла в голову идея:
Отойди,произнес он, отступая к дальней стене камеры.
Ален вытащил лом и послушно отошел в сторону. Астор разбежался и ударил в дверь ногой. Та задрожала, но замок не открылся.
Почти,разочарованно выдохнул лафарец и снова стал ковырять ломом в замке. Тем временем в темном коридоре тюрьмы разгорелось настоящее сражение. Каспар фехтовал горящим факелом, не позволяя стражникам приблизиться к взломщику. Прошло несколько минут, показавшихся Астору вечностью. Ален вытащил лом и произнес:
Попробуй ударить еще раз. Должно получиться.
Астор разбежался и ударил со всей силы по замку. Дверь распахнулась. И в эту минуту, когда, казалось удача была на стороне Астора и его друзей, факел зашипел и потух. Тюрьма погрузилась в темноту. Астор замер, прислушиваясь. Юноша услышал сопение копошащихся на полу мужчин, ругань и глухие звуки ударов. Вспыхнул огонек. Кто-то зажег свечу. Увидев, что стражники скрутили Каспара, Астор пришел в бешенство.
Заходи в камеру, Ален, я сейчас,крикнул он лафарцу и бросился на помощь другу. Колдун зашел в камеру, держа в руке лом. Натиск Астора был таким мощным, что стражники были вынуждены отпустить пленника. Схватив за руку, Астор потащил Каспара в камеру. Оказавшись внутри он выхватил у Фурнье лом и заблокировал дверь.
У нас всего несколько секунд! Ален, открывай портал!тяжело дыша произнес Астор.
Маг поднял руку, рисуя овал. Через секунду он превратился в прозрачное окно. Схватив Каспара и Алена за руки, Астор шагнул в портал. Обернувшись, он увидел, как стражники выдернули лом и ворвались в камеру.
Спустя примерно полчаса, быстро пообедав, они уже были в Зэодоре и стояли возле особняка Бартолда Нойманна. Пожилой тучный лавочник, в котором никто бы не узнал Дидье Леру, произнес:
Иди, Каспар, узнай где Бартолд Нойманн. Действуй так, как мы договорились.
Юноша под видом служащего ратуши пошел к воротам.
Готовься, Флоренс. Скоро твой выход.
Волнение ректора выдавало то, что он перешел с привычного вежливого обращения со своими помощниками на «ты». Впрочем, никто из них не возражал. Даже Астор, который стоял в тени дерева, надвинув на глаза шляпу. Спустя время Каспар вернулся.
Нойманна нет дома. Слуги говорят, он уехал в министерство, чтобы встретиться там с императором.
Так... Астор, Ален и Флоренс, идите в особняк. Каспар, мы с тобой уходим. Возвращаемся в квартиру, которую вчера сняли.
Компания разделилась. Леру и Кёлер дошли до пекарни и свернули в переулок. Трое остальных направились к особняку, толкая перед собой тележку с цветами.
***
Катрин ходила по комнате, то и дело бросая взгляд на часы, которые неумолимо отсчитывали время до начала брачной церемонии. На девушке было белоснежное свадебное платье. Настоящий шедевр, созданный руками мадам Мелье. Волосы девушки были убраны в высокую прическу, украшенную алмазными звездочками. Бартолд Нойманн уехал в министерство на встречу с императором. Внизу, в холле особняка, ее ожидал Эберт Леманн, чтобы проводить в городскую ратушу, а потом и к алтарю. С каждой минутой ожидание становилось все тягостнее. Катрин уже готова была сбежать через окно, хотя понимала всю тщетность этой попытки.
Неожиданно появилась ветка плюща, которая как змея заползла в комнату и полезла по стене, цепляясь за нее воздушными корнями. В открытом окне появилась голова. Катрин была настолько взволнованна, что не смогла сдержать испуганного возгласа. Мужчина в широкополой шляпе перелез через подоконник и увидев девушку, воскликнул:
Катрин!
Она узнала его:
Астор!
Забыв обо всем на свете, преисполненная радостью от долгожданной встречи, Катрин бросилась молодому человеку на грудь. Он гладил ее по волосам, целовал в мокрые от слез щеки и шептал: «Кэт, любимая, не могу поверить, что снова вижу тебя!» Катрин плакала, и это были слезы счастья. Влюбленные не замечали ничего вокруг. Для них время остановилось.
Еще один молодой мужчина забрался следом за Астором в комнату, огляделся, подпер стулом дверь и взмахнул рукой, открывая портал. Скрылся в нем, а через секунду появился вместе с рыженькой девушкой, которая тут же задала вопрос:
Ну как?
Как видишь,Ален кивнул головой в сторону целующейся пары.
Флоренс, а это была именно она, улыбнулась и снова спросила у кузена:
Я вырастила хороший плющ?
Замечательный! Твое мастерство растет с каждым днем.
Видя, что влюбленные не обращают на них внимания, забыв не только о времени, но и вообще обо всем на свете, Ален Фурье произнес:
Катрин, Астор! У вас будет еще время... поговорить. Нужно закончить то, ради чего мы сюда пришли.
Его никто не услышал. Закусив нижнюю губу, чтобы скрыть улыбку, Флоренс пошевелила пальцами. Плющ свалился со стены и пополз к целующейся парочке. Обвив ногу юноши, стал тянуть его в сторону.
Что происходит?Астор посмотрел вниз, увидел извивающиеся побеги плюща и все понял.
Катрин, у нас мало времени,быстро заговорил он.Вам с Флоренс нужно поменяться платьями,улыбаясь произнес Астор, наблюдая, как плющ, отпустив его ногу, отползает к окну.
Кэт повернулась, увидела Алена с Флоренс и радостно засмеялась, одновременно утирая слезы.
Флоренс и Катрин скрылись за ширмой. Молодые люди отошли к противоположной стене и деликатно отвернулись, чтобы не смущать девушек. Астор решил, наконец, задать вопрос, который волновал его с того момента, как ему удалось сбежать из тюрьмы.
Ален, почему вы помогаете мне?
Бывший куратор холодно ответил:
Я помогаю не вам, а Катрин.
Астор кивнул. Он догадывался, что услышит именно такой ответ. Юноша давно уже не злился на мага. Размышляя о своем опрометчивом, продиктованном ревностью поступке, когда он лишил Алена его главной черты характера, Астор тяжело вздохнул и тут же услышал:
Вы изменились, Астор. Причем в лучшую сторону,смягчившись, сказал маг.И когда я ответил, что помогаю Катрин, то сказал не всю правду. Я хочу помочь вам обоим. Для меня очевидно, что вы любите друг друга.
Астор снова кивнул и пожал протянутую ему руку. Шум заставил молодых людей обернуться. Катрин и Флоренс вышли из-за ширмы и встали, держась за руки. Ален вытащил из кармана браслет. Подошел и аккуратно надел его кузине на руку. Образ девушки на секунду потерял резкость, а потом вместо Флоренс появилась еще одна Катрин. Девушка сложила на груди руки и с вызовом произнесла:
Надеюсь, вы не допустите, чтобы я вышла замуж за Бартолда Нойманна?
Не волнуйся, сестричка,Ален легонько щелкнул девушку по носу,если у нас все получится, Нойманн вообще не дойдет до алтаря.
ГЛАВА 29. Завершение операции «ХаОс».
В штаб-квартире магов, как Каспар в шутку называл снятую Дидье Леру квартиру, ощущалось волнение. Молодежь толпилась в дальнем углу, взволнованно перешептываясь и бросая внимательные взгляды на ректора. Тот стоял в центре комнаты и, держа Астора по-отечески за плечи, говорил:
Вам придется отправиться с министерство вдвоем с Каспаром. Я не могу пойти туда с вами. На это есть причина. Две причины, если уж говорить точнее. Во-первых, присутствие гражданина другого государства, тем более мага, только усугубит ситуацию и может привести к непредсказуемым, я бы даже сказал, печальным последствиям не только для меня, но и для вас. Во- вторых...
Взгляд Леру упал на парадный портрет Лабберта Кёнинга, висевший на стене. Император был изображен в полный рост, с многочисленными наградами на груди. Он опирался на шпагу, а возле его ног сидел любимый дог правителя по прозвищу Гоззо.
Лабберт Кёнинг виновен в смерти сотен колдунов. И хотя прошло уже много лет, я не забыл этих трагических для всего магического мира событий. В результате гонений и преследований гибли целые семьи,Леру тяжело вздохнул, вспоминая.Поэтому я понимаю мотивы, двигающие Бартолдом Нойманном, хотя и не одобряю его методов. Но вы, Астор, как законопослушный гражданин Зэодора, должны защитить своего правителя. Или хотя бы попытаться это сделать.