Что ты знаешь обо мне, Кэт?вкрадчиво спросил мужчина.
Ну...
Вижу, ты пытаешься что-то придумать, но у тебя не получается. Не стоит этого делать. Поговорим откровенно.
Катрин почувствовала себя воробушком, сидящем на ветке перед огромным дворовым котом.
Я думаю, что вы маг. Такой же, как Дидье Леру,девушка сама не поняла, как эти слова сорвались у нее с губ.
Ты права,их взгляды встретились. Воробушек в душе Катрин сдавленно пискнул и свалился на землю к огромному удовольствию наблюдавшего за ним кота.
Рука Бартолда отпустила ее ладонь и легла на плечо Катрин, сдвинув в сторону волосы.
Мы хотели поговорить,прошептала девушка. Ей было страшно, и она знала, что Бартолд это чувствует.
Что ж,он убрал руку и Катрин с облегчением вздохнула,я получил свой дар от матери, Агнетты Вернер. Она была милой и кроткой женщиной, любила меня. С ней случился нервный припадок после того, как погибли ее родители, известные в Зэодоре колдуны. Мне тогда было пять лет. Мама умерла, а отец вскоре женился на другой женщине и постарался забыть о том, что у него есть сын.
Катрин сдавленно охнула:
Как он мог забыть о родном сыне?
Тебе ли удивляться, милая? Разве твой отец не бросил тебя?
Бартолд был прав. Катрин кивнула.
Я остался сиротой при живом отце и поклялся отомстить тем, кто обидел меня.
Катрин на миг представила маленького мальчика, брошенного всеми, и почувствовала жалось к несчастному ребенку. Правда, просуществовало это чувство в ее душе не долго. Лишь до следующих слов Нойманна.
Я убил отца и мачеху, пожалев брата,холодно продолжил мужчина.Но главный виновник моих страданий до сих пор жив. Я говорю о Лабберте Кёнинге, нашем императоре. Ведь именно по его приказу в Зэодоре были уничтожены все маги.
Вы собираетесь убить его?с ужасом воскликнула Катрин, отшатнувшись от мужчины. Бартолд усмехнулся:
Катрин-Катрин, неужели ты меня боишься? Я кажусь тебе ужасным злодеем? Теперь ясно, почему ты все время избегаешь меня. Нет, я не собираюсь убивать императора. Я хочу изменить его. Здесь наши планы с Вензеслосом совпадали. Только он хотел «улучшать» подданных, делая их такими, как желает государь, а я решил ограничиться одним человеком, а именно самим императором. Лабберт Кёнинг выразил желание присутствовать на нашей свадьбе. А еще он мечтает увидеть новое изобретение, прибор, который может извлекать из людей черты их характера. Глупо было бы не использовать такой шанс, не так ли, милая?и рука мужчины вновь легла на плечо Катрин.Я пригласил его посетить лабораторию в день нашей свадьбы, за час до начала торжества. Думаю, после этого жизнь императора и будущее Зэодора изменится...Нойманн презрительно усмехнулся,в лучшую сторону.
Воробушек попытался отпрыгнуть в сторону, но был мгновенно накрыт кошачьей лапой. Катрин задыхалась, чувствуя, как Бартолд развязывает пояс ее халата. Когда он склонился к ее лицу, она собрала все силы и прошептала:
Наша свадьба. я. все это нужно только для того, чтобы заманить в ловушку императора?
Не только,мурлыкнул кот,ты аурит, и твои способности помогут мне сделать великолепную карьеру на службе у нового императора. А еще ты очень красивая девушка.
И Бартолд склонился к ней, закрывая свет. Что было дальше, Катрин не помнила. Она очнулась у себя в комнате. Было темно. Из открытого окна доносилось протяжное пение древесной лягушки. Сон не спешил уходить, сковывая тело. Несколько минут она лежала с открытыми глазами и смотрела в потолок. Шевелиться не хотелось. Наконец, Катрин заставила себя повернуться на бок, а потом и сесть. Посмотрела по сторонам. Она была одна. Девушка встала, поправила халат, и подошла к столу. Зажгла свечу, вытащила из ящика лист бумаги. Устроившись на стуле, обмакнула перо в чернила и стала писать. Ален будет ждать ее в парке на рассвете. Мешкать нельзя. Только Леру сможет помешать планам Бартолда Нойманна и помочь Астору.
ГЛАВА 28. Ключ от всех дверей или маги работают сообща
За месяцы, проведенные в тюрьме, Астор потерял счет времени. Поначалу он пытался делать отметки на стене, но потом забросил это занятие. Никто не интересовался его судьбой: ни родители, ни друзья, ни даже служащие тайной канцелярии. Он засыпал с отчаянием и просыпался с мрачными мыслями о том, что ему суждено сгинуть здесь навсегда, позабытому теми, кого он любил.
В камере окон не было. Свет проникал из коридора. Но стражники часто забывали зажечь свечу, и тогда тюрьма надолго погружалась во тьму. Астор ориентировался по звуку. Тихое шуршание и пискзначит, пробежала крыса. Громкие хлопкиэто под потолком кружит летучая мышь. Иногда какой-то безумец смеялся в темноте коридора, еще чаще завывал и плакал. Когда устанавливалась тишина, Астор слышал звук падающих капель.
После визита Катрин все изменилось. Теперь Астор вел счет времени. Точкой отчета нового дня было появление стражника с миской похлебки. Сегодня Астор решил пересчитать отметки. Их было четырнадцать. При встрече Катрин сказала, что выходит замуж через две недели. Значит, это должно было произойти сегодня. Астор терялся в догадках. Почему никто не пытается его спасти? Что случилось? Неужели Кэт не смогла связаться с Леру? И самая страшная мысль, которая мучила его и не давала успокоиться: Бартолд сломал сопротивление девушки и теперь Катрин думает только о том, как выйти за дядю, а он, находясь здесь и не имея возможности выбраться, не может помешать свершиться этому событию. Астор был уверен: если это произойдет, ему незачем станет жить. Думая, что вот-вот потеряет любимую, а вместе с ней все, что ему дорого, он молча страдал, не позволяя себе плакать и все еще надеясь на чудо. С каждой минутой эта надежда таяла, оставляя в душе боль и пустоту.
Послышались голоса. Юноша замер, схватившись руками за прутья решетки. Расплывчатое пятно света медленно приближалось. Астор увидел двух стражников. Один нес факел, а второй лом. Раздался возглас:
Астор Нойманн!
Юноша вздрогнул и отступил в темноту камеры. Если стражники что-то задумали, ведь неспроста же один из них нес лом, он не будет им помогать.
Ястреб, отзовись! Ты что, спишь?
Услышав прозвище, которым его наградили в академии, Астор бросился к решетке:
Каспар?!не веря в свою догадку, воскликнул Астор.
Собственной персоной,и стражник, несший лом, весело засмеялся. И если его лицо было юноше незнакомо, то такой заливистый детский смех мог принадлежать только Кёлеру.
Я здесь!Астор просунул сквозь решетку руку.
Замечательно. Ален, посвети, плохо видно.
Пока Астор пытался собраться с мыслями и понять, почему его спасители выглядят как стражники, один из них засунул в отверстие острый конец лома, и используя его как рычаг, стал взламывать замок. Второй повыше поднял факел. Лом скрежетал, Каспар сопел, но замок не хотел сдаваться.
Осторожно, не сломай его,произнес стражник с факелом, который на самом деле оказался их бывшим куратором, Аленом Фурнье.
Кого? Лом?усмехнувшись, произнес Каспар.Сломать его мало кому под силу.
Давай я попробую открыть замок,предложил Ален и протянул факел.Держи.
Пока его спасители спорили, Астор молчал. Вдруг он услышал едва уловимый звук. Кто-то быстро шел по каменному коридору. И, судя по всему, человек был не один. Фальшивые стражники продолжали обсуждать, как лучше вскрыть упрямый замок.
Астор произнес, намеренно приглушая голос:
Сюда идут.
Кто?спросил Каспар, ковыряя в замке ломом.
Наверное, настоящие стражники. Я слышу шаги нескольких человек.
Каспар на минуту замер, прислушиваясь, а потом произнес:
Я ничего не слышу. А ты, Ален?второй стражник отрицательно покачал головой.
Ты ошибся, Астор. Какой все-таки противный замок! Не поддается...
Дай,сказал Фурнье и сунул в руки Каспару факел.
Кёлер дернулся, уклоняясь от пламени и выронил лом. Раздался жуткий грохот. Эхо заметалось по каменным коридорам тюрьмы. Глядя на Каспара, Ален произнес эмоциональную речь, конкретизируя, кем тот является в действительности, откуда растут руки и как нужно воспользоваться ломом, чтобы исправить физические и умственные дефекты юноши. Астор, несмотря на сложность ситуации, не смог сдержать смех. Он не ожидал от интеллигентного лафарца такого поистине блестящего владения словом.