«Васенька, мы сейчас с тобой пойдем в одно место. Ты не бойся, там все будет по-другому»
Много лет после этого я видел Тот Свет глазами животного, старался ходить тут по ночам, как Яга наказывала. Не думал, что в облике человека, под светом здешнего солнца, твари примут меня за своего, узнают мертвеца, место которому давно среди них. Я за столько лет уже и позабыл, что давно мертв.
Образы из двух моих жизней вставали перед глазами, меняясь, как в калейдоскопе. Спать под Черным Солнцем не получалось, зато здорово грезилось. Мама, Настёнамой друг и товарищ, моя верная почти невеста, старая Ягамоя спасительница и, вот, наконец, пришла та, мысли о которой я гнал от себя, чтобы они не разъедали голову как горячий свинец. Образы смешивались, сходились и расходились. В конце концов мама слилась со старой Ягой, а лицо Тасеньки наложилось на черты моей новой хозяйки, совпав до черточки
* * *
Взгляд у феи был рассеянным. Светка чертила палочкой на земле какие-то корявые морды, одну на другой, и не смотрела на меня. Она слабо мерцала, но днем это было почти не видно. Почему-то показалось, что она меньше ростом стала.
Ты чего? спросила я заботливо.
Фея не ответила, повернулась и пошла собирать листики вместе с командой номер два. Странные они все! Один Баламут нормально говорит, но лучше бы молчал.
Меня вдруг схватили за плечи сзади. Я резко крутанулась и попыталась врезать, но, как всегда, не вышло. Виталик умел подкрадываться незаметно.
Пух, ты убита, жизнерадостно сообщил он.
Да, и как сегодня? поинтересовалась я.
Ну, давай сегодня я был змеем, подкрался и обвил тебя. Потом сломал пару позвонков и обездвижил, ну а дальше
Ладно, я поняла, это мы и на практике проходили!
Блин, точно, забыл, он смущенно потупил глазюки, но я не купилась на показное раскаяние, хоть и верила теперь ему.
Кажется, одной из моих способностей стало распознавание лжи. Как бы разум не орал, что этот перевертыш меня когда-то загипнотизировал и чуть не сожрал, сердце упрямо выстукивало: «Он не врет! Он хороший!» приходилось верить, иначе глупый орган не затыкался.
Походу, тебе змеей нравилось быть, проворчала я, освобождаясь из цепких рук.
Да, нравилось, честно ответил бывший оборотень. У змей отличная координация. Я иногда ловил птичек, просто для тренировки они так здорово хрус
Все, я поняла.
А что они сегодня делают? спросил Виталий с любопытством.
Эта зараза всегда интересовалась, зачем нужны те или другие задания, которыми я щедро наделяла свою бессмертную и не устающую команду. Приходилось выдумывать объяснения. К счастью, его опыт жизни среди людей был не слишком велик, поэтому обычно Виталик не придирался. Однако что-то пробулькать в ответ следовало, не ронять же свой авторитет.
Ну вот, смотри. Этиполивают камень. Чтобы на нем выросли цветы (ура, вовремя вспомнилась старая сказка, там правда был пень, ну да и так сойдет). А вот те, я не глядя махнула головой в сторону палатки, очищают лагерь от прошлогодних листьев, в них могут прятаться вредители леса.
Ух ты! как всегда восхитился Виталька. А с феей что случилось?
Да не знаю, она какая-то странная, пожаловалась я.
Просто им всем пора на Ту Сторону, заявил Виталька со знанием дела. Дядя говорил, что Черное Солнце милостиво. Он обещал, что, когда мы вернемся, мне дадут новый облик.
Оборотень заулыбался. Я занемела внутри, как всегда, когда он поминал своего ужасного дядю. Парень искренне считал его лучшим человеком на свете, хотя тот и человеком-то не был Пришлось осторожно перевести разговор на более безопасную тему:
Ладно, давай глянем, чего там у нас из еды осталось. Скоро придется опять идти в магаз.
Запас продуктов мы пополняли с Виталькой по очереди. Я делала тропинку до ларька возле нашей общаги, и мы совершали на него сокрушительные налетызакупали тушенку, макароны и крупы. Потом я все это варила. В котелке. На костре. Потом мыла в ручье две тарелки и две чашкиели мы с перевертышем только вдвоем. Остальных человеческая еда не прельщала, они как-то обходились. Может, я так плохо готовлю?
Я страшно боялась Виталькиного дядю, но была вынуждена уже месяц пользоваться его палаткой и посудой Ну, и деньгами, конечно. Старенький кошелек я нашла замотанным на дне рюкзака и нагло распотрошила. А что было делать? Я объяснила себе, что погорельцы имеют право на мат-помощь.
Чтобы прожить в лесу, пришлось сходить за вещами в общагу. Там на вахте я увидела мою сумку, собранную добрыми подругами, не стала подниматься в комнату и просто забрала манатки. Вахтерше выдала вариант про академку и родню, у которой буду жить. Та поверила. Это была новая тетка, и ей было все равно. Уже уходя, я вспомнила про тетю Валю, но охранница такую не знала. Вспомнила я и про то, как приходила на учебу в последний раз вместе с моим личным преподавателем и не сумела себя остановить. На обратном пути дождь поливал, как ненормальный. Пришлось потом сушить вещи возле костра.
Виталик тогда все развесил, пока я дрожала в одеяле. Он заботливо подоткнул его под меня, а потом долго сидел рядом, глядя на огонь. Искры отражались в огромных прозрачных глазах.
Слушай, оборотень, а почему ты ко мне тогда так бодренько подкатывал?фраза требовала продолжения: «А сейчас, когда мы в одной палатке дрыхнем, вообще нет», но я осеклась. Это бы выглядело, как будто мне хотелось от него чего-то такого.
Виталий ответил, как всегда, слишком искренне:
Мне дядя тогда сказал, что ты очень красивая, а все парни должны приставать к девчонкам, иначе меня за человека не примут, а мне очень хотелось быть похожим на человека.
Погоди, так получается, я тебе совсем не нравилась, что ли? возмутилась я.
Его подкаты при первом знакомстве были просто отстойными, а потом он вообще на меня напал, но разочарование я сейчас испытала нехилое.
Нет, ну почему совсем, ты же и правда красивая! ответил мой странный товарищ. Мне дядя тогда слова нужные проговорил несколько раз. Я только про твой знак на лбу сам придумал, в голосе перевертыша зазвучала гордость. Меня Господин, когда привел на Эту Сторону, многому научил. Он сказал, что теперь его надо называть дядя и дал мне это тело, пацан с гордостью вытянул вперед сильные, мускулистые руки. И еще, он дал мне тело змеи, но твой этот не знаю кто, у меня тогда змеиную кожу забрал. Но мне и так ничего, перевертыш еще раз с удовольствием себя оглядел. Я, когда увидел в первый раз живых людей, сказал дяде, что очень хочу быть таким же, и он научил меня, что делать.
Эту историю я уже слышала несколько раз, но Виталий обычно так просто не затыкался. В тот мокрый вечер я узнала еще много интересного.
Дядя сказал, что, если я принесу тебя, ты станешь моей девчонкой ну, как Лоис Лейн у Супермена, и все тогда точно поймут, что янастоящий парень.
Я ошарашенно молчала. Все это время у меня язык не поворачивался спросить, зачем это чучело меня чуть не убил, а он, оказывается, себе подружку искал Кажется, жуткий «дядя» использовал придурка «в темную». Ну и дела!
А еще я должен был твое имя узнать, продолжал болтать перевертыш.
Мое имя там знал каждый второй, мог бы у других спросить, пробурчала я из одеяла.
Нет, дядя объяснил, что имяэто не так просто. Важно было, чтобы ты мне его сама сказала, тогда я точно не понял, ну, в общем, тогда я точно бы принес тебя домойон очень мило улыбнулся. Слушай, как думаешь, а я еще смогу стать настоящим парнем? Ты же теперь моя девчонка.
Почему это твоя? Я не твоя, ты не путайся! испугалась я.
Ну, мы ведь живем с тобой тут вместе, задумчиво протянул Виталька и с надеждой глянул на меня.
Так, погоди. Давай разберемся. Я думаю дядя тебе просто не все успел рассказать, ты же не так давно на Этой Стороне. Быть девчонкой кого-тоэто не так просто. Для этого жить вместе в лесу недостаточно!
Да? А что еще нужно? быстро спросил Виталька.
Так, стоп! Я поняла, что иду не туда. На самом деле, не нужна никакая девчонка, чтобы тебя принимали за человека.
Ты уверена? Мне дядя так сказал.
Да точно, не парься, проговорила я как можно убедительнее. Ты и так очень похож на парня, на тебя вон все девчонки из нашей группы запали.