- Хм... Чёрт, символы на дверях и на колесе не похожи, разве что кроме парочки. Единственное, что понятно, так это то, что они расположены друг напротив друга. Только один знак остаётся без дела. И что мне это даёт?
Опустившись на одну из широких щербатых ступеней, парень прилёг. Глядя на четырёхметровое колесо, он продолжал размышлять вслух. Привычка, приобретенная за долгое время игр в одиночестве, въелась намертво.
- Интересно, быстро ли решали эту задачку до меня другие игроки? Если они все проходили дальше, значит, ответ лежит на поверхности.
Освещённая светло-красными камнями пещера напоминала горн кузнеца, но именно благодаря этому свету любитель решать головоломки смог получить подсказку. Разглядывая символы на ободе, он заметил, что они были не просто нарисованы или выгравированы на поверхности каменного круга. Эти замысловатые знаки, значения которых парень не понимал, были расположены на слегка выпуклых поверхностях.
Кнопки! Именно это слово первым пришло в голову, когда Рикки заметил эту деталь.
- Кажется, их нужно нажать...
Поняв, что от него требуется, парень взбежал на третий этаж и задрал голову. От лестничной площадки до колеса было метров шесть.
- Так. Попробуем попасть в любую из них, посмотрим, что из этого выйдет.
Натянув лук и прицелившись, Рикки выпустил стрелу, но та со смачным «вжы-ых» пролетела на пару десятков сантиметров ниже.
- Мда! В такую мишень сложно целиться, когда ты полный нуб. Грибы были крупнее, но даже в них я попадал с трудом. Лук - однозначно не моё оружие.
Пришлось потратить четыре стрелы, чтобы попасть в один из знаков, напоминающий то ли крест, то ли меч. Стрела вжала кнопку, и молодой человек услышал, как заскрипел какой-то механизм, будто что-то заело, но спустя несколько секунд всё прекратилось.
- Знакомый звук. Варианта два: либо механизм слишком стар и его заклинило, либо, прежде чем браться за неё, нужно нажать все остальные в правильной последовательности... Значит, это некий шифр, который... имеет до хрена комбинаций. Нда... Невесёленькая ситуация. Это же чертова уйма времени. И даже стреляй я наугад, то с моей точностью это число стремится к бесконечности. Где-то здесь должна быть подсказка...
Спустившись вниз, Рикки остановился у первой попавшейся двери и стал осматривать её более внимательно в попытках найти другие отличия, помимо самих знаков. Символом здесь оказалась короткая прямая горизонтальная линия. Не было ни цифр, ни чего-то хоть отдалённо напоминающего их. Символ продолжал равномерно мигать, игнорируя всё вокруг.
На каждом этаже было по три или четыре каменных двери-плиты, которые стояли, условно говоря, по кругу. Разнообразные символы не спешили подсказывать решение, ведь это были знаки другого мира.
- Да уж...сложновато...
Глава 5. Крестовый поход за грибами
***
- Сдаюсь... - тяжко вздохнув и опустившись на землю, парень положил руки на колени и только сейчас понял, что сильно проголодался. - К тому же, кажется, я изрядно здесь задержался.
По его прикидкам с момента попадания в колизееподобную пещеру прошло более трёх часов. И это не считая времени, потраченного на путь до неё.
«Не имея зацепки, я не смогу разгадать секрет. Тц! Досадно!»
Стрел было до обидного мало, и большинство из них оказалось повреждено. Подниматься наверх, стрелять, мазать и каждый раз бегать за ними вниз - только испытывать свои нервы и силы.
- Впервые в жизни мне так интересно добраться до решения загадки, но всё, что я могу сейчас, - это уйти с пустыми руками. Что за ерунда?! Остальные же как-то решили эту загадку!
Но сегодня парень слишком устал и проголодался, чтобы продолжать. Молодой человек поплелся на выход. Представ перед дворецким, он атаковал его расспросами:
- Мистер Алакин! Что делать, если я смог убить всех мобов, кроме двух? А та пещера с дверьми и символами? Как долго игроки обычно решают эту загадку? И последнее...
«Гр-р-р-р...» - вместо Рикки речь завершил его желудок. Собеседник понял, что тот хотел спросить, его лицо стало хмурым и будто слегка растерянным.
- Подождите. Для начала просуньте руку в это отверстие. - Взгляд мужчины был направлен на небольшую дырку возле входа в данж, на которую парень не обратил внимания.
- Что это?
- Для того чтобы монстры внутри появились вновь, необходимо их, скажем так, «оживить». Жизненная эссенция игроков как раз служит катализатором этого процесса.
Рикки напрягся.
- Опять? Вы же даже не предупредили меня об этом!
- А что бы это изменило? - Алакин смотрел невозмутимо, уверенный в своей правоте.
- Ну да, спорить смысла нет. Я понял, - недовольно пробухтел себе под нос Рик и засунул руку по локоть в отверстие.
- Эй!
Он выдернул руку и несколько секунд стоял, осматривая место укола, - та была цела и невредима.
- И во сколько мне влетела «реанимация» ваших монстров?
- Вам повезло, на данный момент эта тема изучена. Вот ещё пятьсот лет назад вам бы на этот вопрос не ответили. Магия и технология хорошо работают в тандеме. Количество отнятой жизни равно секундам, эквивалентным рангу монстра. В данном подземелье монстры слабые и стоят по секунде за особь.
- Кстати! - Рикки тут же зацепился за это. - В этом подземелье все монстры были только ранга «простой». А сколько вообще этих рангов?
- Всего шесть рангов, запоминайте. Простой, нормальный, серьёзный, страшный, безумный, титан.
- Э-э... Странная градация, ну ладно.
- Так. Раз с этим мы разобрались, ответьте: почему вы не смогли убить сто грибов?
- А я больше никого и не встретил. И ту загадку с дверьми и этой, как её, штуковиной под потолком тоже разгадать не получилось. На люстру которая похожа. Ну, вы поняли, да?
- Понятно. Эта пещера находится в самом конце. До неё вы должны были убить как минимум сто десять монстров. Хм... Не понимаю, как вы упустили остальных?
- Ну, признаться, пару раз я заплутал, но пёс с ним. Я хочу знать, как долго обычно решают ту загадку?
- Двери в этой комнате ещё не открыл ни один игрок.
- Что?! Почему? - Рикки недоверчиво посмотрел на васкаргхо.
- Вы говорите так, потому что не хотите, чтобы кто-то шарился в этой пещере?
- Нет. Я говорю правду. Многие пытались, но бросали эту затею. Кто-то из-за того, что не хотел тратить время на начальное подземелье для тренировок. Другие не верили, что там можно что-то найти. Третьи сдавались спустя несколько недель бесплодных попыток разгадать секрет. Ведь пока они там, как вы сказали «шарились», остальные начинали быстро подниматься и приобретать славу, знания и деньги.
- А что, если я захочу исследовать эту пещеру?
- Ваше право. Но вы не должны забывать про ежемесячную оплату в виде ресурсов.
- Вы про контракт?
- Да.
- Я это учту. Так что делать с оставшимися двумя грибами?
- Сто грибов - это норма для первого посещения. Вы должны были посмотреть, как всё работает, и решить для себя, хотите ли вы продолжать или нет. Чем дольше вы будете находиться в нашем мире, тем больше будете его узнавать. Увидите монстров размером с гору, существ, чьи силы нельзя понять, и познаете секреты, которые потрясут ваше сознание.
- О-го... Вы бы, наверное, потрясно продавали товары... - Рикки заворожённо слушал глубокий голос, погружающий его в фантазии о приключениях, битвах, поисках сокровищ и разгадках тайн. - Но что значит «для первого посещения»?
- На самом деле вам нужно убить тысячу.
- Тысячу?! Зачем так много?
- Вы должны привыкнуть к оружию, к нашему миру, а ещё без определённого количества опыта невозможно понять главную суть нашего мира.
- Ну, раз уж мы заговорили об этом. Зачем нужен опыт? Ведь в играх, о которых вам говорили люди из моего мира, благодаря полученному опыту, герой может развиваться. Но здесь я не получаю уровни. Очки просто копятся.
- К этому разговору мы вернёмся, когда вы убьёте нужное количество монстров.
- Раз такое дело, думаю, мне нужно вернуться в свой мир. Мой друг наверняка поднимет панику.
Волноваться о родителях не было смысла. Что мать, что отец - оба сумасшедшие и одержимые археологи, которые путешествуют на автобусе-доме по древним захоронениям и храмам. Ведут съемки и продают фильмы для канала Discovery. Оба знамениты в своих кругах. Рик редко с ними видится из-за их не контролируемого «турне по развалинам». Вот и сейчас они на очередных раскопках, и если сын сам им не позвонит, то они могут месяц не вспоминать о нем, а потом звонить, как ни в чем не бывало. Часто они находятся в таких местах, где даже спутниковый телефон берет с трудом.