- Погодите. Мало - это сколько? И сколько всего игроков?
Для того, кто только вчера узнал о новом мире зазеркалья, парень задавал вполне разумные вопросы. Рикки не был обделён интеллектом, поэтому и учился в престижном колледже на археолога. И если бы не его любовь к играм, вполне мог бы получить грант на обучение.
- Вы довольно любознательны, Рикки Джонатан. - Самрак, удовлетворенно кивнул. - Точных цифр у нас нет, но нас около трех-четырёх миллионов. Я не учитываю далёкие племена и неизвестные виды разумных. Лишь известные империи и королевства.
- А есть и неучтенные? Я имею в виду племена и виды? Как же тогда они добывают эссенцию?
- Наш мир полон загадок, - уклончиво ответил Алакин. - Вы ещё не раз столкнетесь с этим. Наши предки были поистине великими и создавали невообразимые артефакты, которые часто находят и по сей день.
- А что произошло? Почему перестали создавать нечто подобное?
- На это есть причины... - Связующий посмотрел на свою молчавшую супругу, потом на дочь и, хлопнув в ладоши, погрузил комнату во мрак.
- Что происх...
В темной комнате вновь зазвучал голос Самрака:
- Смотрите внимательно. Перед вами примерная карта мира Эхо. - После его слов комнату озарил свет, и прямо в воздухе начала появляться круглая голограмма мира, чем-то похожего на Землю, но только материков здесь было всего три, зато довольно больших. Пространство было сплошь покрыто цифрами от единицы до ста. То тут, то там можно было заметить восклицательные и вопросительные знаки. Некоторые территории оказались отмечены ярко-красным цветом, другие черным.
- Места красной зоны населены опасными монстрами. Черные являются смертельными для неподготовленных игроков. И, как видишь, шестьдесят процентов общих земель ещё не изучены.
- А что за цифры?
- Это места известных подземелий. Там добываются все ресурсы этого мира. Цифры - это их сложность.
- Типа уровни?
- Верно.
- А я? Я могу получать уровни?
- Нет, но ты можешь становиться сильнее за счёт убийства монстров и демонов. Но, как и сказал Алакин, лучше один раз увидеть.
- М-м... Понятно... - Рикки внимательно смотрел на карту и удивлялся тому, насколько различны стали их миры с течением времени. - А это что? - парень указал на острова и архипелаги, которые были отмечены небольшим символом руки, держащей пневмошприц.
- Тебе пока рано об этом знать. - Появившийся свет на пару секунд ослепил парня, заставив его глаза заслезиться.
- Зачем вы показали мне это?
- Черные земли. Когда-то там жили наши предки. Но около двух тысяч лет назад там произошла катастрофа, из-за которой любой, кто входил туда, мгновенно погибал. Лишь последние пятьдесят лет туман, что обволакивает эти земли, стал ослабевать. Поэтому тот, кто силён, уже начал пробираться вглубь, исследуя новые территории. В основном это земляне. Но даже среди тысяч игроков таких смельчаков с трудом наберется даже горстка. Мы предпочитаем не пускать вас туда. Всё-таки ваш Призыв - дело не пяти минут.
- Неужели это стало причиной столь малого населения?
- Не единственной, но главной. Монстры, что появляются каждый день, так же нанесли огромный ущерб.
- Ясно. Значит, прошлый опыт стал сдерживающим фактором для попыток создавать нечто новое.
- Именно так.
Поступившей информации было более чем достаточно для того, чтобы поразмышлять о ней на досуге, а сейчас пора было понять, почему остальные игроки прозвали этот мир - миром Успеха.
Глава 3. Учебное подземелье
Рикки и призвавшая его семья сидели за большим деревянным столом в просторной гостиной. Перед парнем лежал лист договора, а сам он задумчиво крутил в руках перо, которым следовало подписать контракт. Наконечник был срезан под таким острым углом, что внушал опасения.
«Дамоклов меч», - гласила всплывшая над предметом надпись.
Усмехнувшись, Рикки решился. Дальше затягивать процесс смысла не было. Взяв перо поудобнее, парень осторожно коснулся бумаги и знакомым движением размашисто вывел подпись. Но лист остался девственно чистым.
Парень поднял недоумевающий взгляд на собравшихся за столом.
- Неужели сделано в Китае?
Мужчина, сидящий напротив, приподняв бровь, пояснил:
- Простите, забыл вам сказать. Чернилами для подписания контракта служит кровь игрока. Проколите палец наконечником. Перо зачаровано, забор необходимой дозы произойдёт автоматически.
- Кровь? Реально? Я что, продаю душу дьяволу? - Нервный смешок парня можно было понять. Обязательства, которые на него возлагались, любого бы заставили переосмыслить грядущие перемены и перспективы такого сотрудничества. - А заранее как-то нельзя было предупредить?
- Ваше волнение понятно, но в то же время беспочвенно, - спокойно ответил собеседник. - Даже предупреди я вас заранее - ничего бы не изменилось. Кровь является вашим источником силы. Она несёт в себе код, связывающий и адаптирующий вашу жизненную энергию к нашему миру. Именно благодаря этой процедуре происходит нужное соединение с Системой.
- Ну хорошо. - Сжав зубы, Рикки поднёс острый кончик пера и проколол большой палец. Выступила сочная алая кровавая бусина, которая тут же исчезла, втянувшись внутрь.
- 1 HP
Палец же остался невредим. Устав удивляться, Рикки поставил подпись. Как только он отнял руку от бумаги, её окутало магическим красным светом и, вспыхнув, контракт превратился в небольшую металлическую пластину размером как две игральные карты.
«Speculum»
Система подсветила название появившегося предмета, а Рикки растерянно перевёл взгляд на присутствующих.
- Что за?.. - Брови взмыли вверх. - Что это? И что стало с контрактом?!
- Speculum - это слово обозначает «зеркало» на латыни.
- Латынь? Откуда здесь знают этот... - как только парень задал вопрос, к нему пришло осознание того, чего он не замечал ранее. Ведь если незнакомец обращается к тебе на понятном языке, ты подсознательно не задаёшься подобным вопросом, - ...язык. Это тоже магия? Я не удивлюсь, если это так.
- Логичное предположение, но нет. Наш мир - это отражение Земли и концепция всего живого на нашей планете. Система Эхо отражает нашу речь, преобразуя так, чтобы каждый понимал друг друга.
- Ваш мир - он живой?!
- Знаете, многие согласятся с вами, но, к сожалению, эта тайна покрыта туманом.
- Активируйте зеркало. - Молчавшая до этого жена связующего, наконец, решилась заговорить. Её голос был мягким и тихим, словно она делала это из последних сил.
«Что с ней?» - подумал парень, но сделал, как ему сказали. Взяв зеркало, он мысленно его активировал.
Перед ним тут же развернулось статусное окошко. На данный момент интерфейс включал в себя три атрибута: разум, тело, душа. При активации одного из них перед Рикки открывалась схема, ячейки навыков которой, кроме первых трёх, были пустыми.
Разум состоял из «интеллекта», «инстинкта» и «мудрости». В теле были «выносливость», «сила» и «владение оружием». Душа же имела только два открытых навыка: «энергию» и нечто, названное «дыхание мира».
Как только Рикки подумал об окне персонажа, перед ним сразу всплыла его точная виртуальная копия. Голограмма была представлена в полный рост. Она медленно крутилась вокруг своей оси, словно они находились на демонстрации новой продукции. Сбоку находилось пустое окно инвентаря.
- Ни хрена себе! Так вот как тут всё представлено! О-бал-деть!
- Рикки. Не забывайте о манерах, - отрезвил студента-геймера голос Алакина.
- Да-да. Сорри. Но только вот у меня появились ещё вопросы.
- Нам пора. Я отвечу на ваши вопросы по дороге. Правда, не надейтесь получить ответы на все, что вас интересует. Мы не вездесущи. А мир наш развивается и видоизменяется с каждым годом всё сильнее. Порой даже мудрецы сталкиваются с неизвестным и теряются.
- Понимаю. Спасибо за завтрак. - Встав и поблагодарив хозяев дома, которые его приняли и накормили, Рикки вышел следом за Алакином.
И тут он наконец-то понял, что его смущает:
- А что на мне за одежда? Мне теперь все время так ходить? Для игроков ничего другого нет? А то я чувствую себя, каким-то недобэтменом.
- Вы ещё не приняли условия Призыва окончательно. Это стандартная иллюзия. При переносе между мирами привычная вам одежда трансформируется. После завершения инициации, вы получите стандартный комплект новичка.