Проклятье! Я знаю, что ты тут, рявкнула она.
Тишина.
Почему тебя так долго не было? спросила она.
Тишина.
Она покачала головой и пошла на кухню.
Невероятно. Неважно, какого вида, все мужчины одинаковы.
Она продолжала свою невнятную тираду, хватая маленькую тарелку и наполняя стакан молоком, зная, что он наблюдает за ней. Она чувствовала его взгляд и эту странную, злобную вибрацию в воздухе. Почему он хочет так мучить её?
Как будто меня волнует, что думает этот тупой невидимка. Он даже не носит нижнего белья. Какой парень будет ходить голым?..
Моё состояние, перебил он, не сила. Я не могу сделать объекты невидимыми. Если я в одежде, людям страшнее.
Эшли повернула голову на голос.
Я так и знала! Я знала, что ты тут. Кстати, слежкасовершенно невежливо.
Ты хочешь этого мужчину? спросил глубокий, соблазнительный мужской голос, полный раздражения.
Именно это он хотел узнать?
Мило, усмехнулась она и вышла во внутренний дворик, где села за крошечный столик, за которым часто любила читать или завтракать, любуясь жемчужными волнами. Она засыпала огромную горсть печенья в рот. Сахар сверхуеё любимая часть. Внезапно кусок хлеба застрял у неё в горле. Она вскочила и попыталась откашляться, но воздух в лёгкие просто не проходил.
Она схватилась за горло.
Чёрт бы побрал всё это, женщина! Две большие руки обхватили её живот.
Один раз надавили.
Второй.
С третьей попытки кусочек вылетел у неё изо рта и приземлился на песок.
Эшли отпустили, и она наклонилась вперёд, чтобы перевести дыхание.
Суп. Отныне ты будешь есть только суп, прорычал он. Слышишь?
Он был зол? Она чуть не умерла. Опять!
О, боже мой. Я не могу этого вынести. Она заковыляла на кухню в поисках стакана воды.
Я забираю тебя отсюда, сказал он, следуя за ней по пятам. Куда-нибудь, где нет океанов, цементных двориков, пчёл и всего остального, что может быть смертельно опасным.
Эшли повернулась на звук голоса.
Ты же не серьёзно.
Почему, будь всё проклято?
Ты, правда, считаешь, что Вселенная хочет моей смерти? Логика этого противоречила всем истинам в этом мире, несмотря на жуткие доказательства.
Как иначе объяснить, что ты умерла, по крайней мере, дважды с тех пор, как я нашёл тебя, и ещё дважды едва не погибла?
Эй-эй-эй. Что? Она поставила стакан на столешницу. Что ты имеешь в виду, я умерла? Дважды?
Изначально Маакс не намеревался раскрывать эту лакомую информацию Эшли, но теперь не видел другого способа заставить её прислушаться, чтобы защитить. В конце концов, у него не было сил, поэтому убедить её невозможно.
Маакс откашлялся, желая, чтобы Эшли могла видеть его лицо; так было бы легче понять важность того, что собирался сказать.
Через несколько дней тебя ужалит пчела на кухне, вовремя не успеешь получить лекарства и умрёшь. Через несколько дней после этого ты убежишь от меня и попадёшь под автобус.
Волосы Эшли упали на её милое и смущённое лицо.
Я не понимаю. Хочешь сказать, что я умру дважды? В будущем? Такое невозможно.
Конечно, возможно. Я не лгу.
Она резко вскинула голову и сосредоточилась на чём-то в его направлении. Боги, как бы он хотел, чтобы они встретились взглядами, и Эшли смогла бы увидеть, что у него внутри.
И откуда ты это знаешь? спросила она дрожащим голосом.
Каждый раз, когда ты умираешь, я возвращаюсь к тебе на несколько дней раньше, когда ты ещё жива.
О, ого. Благодарю. Весьма полезно.
Я вижу, тебе весело. Однако уверяю, я говорю правду. Моя первая встреча с тобой состоится через десять дней. Тогда тебя собьёт автобус. Вторая встреча состоится примерно через три дня. Тогда мне не удастся спасти тебя от пчелы. А третий визит был несколько дней назад, когда ты ударила меня лопатой. Так что, как видишь, причин уйти сейчас полно. Я должен отвести тебя в безопасное место, пока твоя жизнь не встанет на путь, по которому суждено идти.
Окей. Эшли глубоко вздохнула и покачала головой. Но я не уйду отсюда.
Гнев Маакса усилился. Зачем ей спорить?
Потому что у тебя свидание с доктором?
Ты шутишь, да? фыркнула Эшли.
Нет.
Она закатила глаза.
Ладно, приятель, проехали.
Меня зовут Маакс, а не приятель.
Она улыбнулась, словно старалась не рассмеяться.
Маакс. Милое имя.
Не совсем, но это история для другого дня. А сейчас, отвечай на мой вопрос.
Послушай себя. Ты как робот. Неужели все боги такие чопорные? Господи, не могу поверить, что веду такой разговор.
Я очень древний, Эшли. И просто не вижу необходимости добавлять выразительности в речь или интонации в голос. Это мало повлияет на ситуацию. Ситуация ужасная, а ты отказываешься воспринимать её всерьёз. Но уверяю, нет ничего серьёзнее. Я должен сохранить тебе жизнь, чтобы ты смогла исполнить своё предназначение, поэтому выкладывай, что ты скрываешь?
Скрываю? Я? Например?
Тыключ к тому, чтобы остановить апокалипсис. Для этого должна быть причинатвоя семейная история, особые способности, что-то ещё. И не лги, я всё узнаю.
Эшли закатила глаза.
Неужели ты всерьёз веришь, что я могу остановить конец света? Это абсурд.
Я больше не могу спорить.
Ух ты. Да ты само очарование.
Да. Я такой. Как и собственник. А теперь перестань уклоняться от ответа, женщина.
Она всплеснула руками.
Послушай себя. Думаешь, я понимаю, о чём ты говоришь? Или что если бы я рассказала, где могу солгать? Ненавижу лжецов. Нечестностьудел трусов и преступников.
И ты понятия не имеешь, почему Вселенная хочет убить тебя?
О Боже! Нет!
Фантастика. Это похоже на попытку провести нефтяной танкер через лабиринт айсбергов с завязанными глазами. Ночью. В одиночку. Разливая текилу и прыгая на одной ноге.
Тогда у меня нет выбора, кроме как отвезти тебя в безопасное место. Немедленно собирай вещи.
Она подавила смешок, а затем разочарованно вздохнула.
С чего ты взял, что в другом месте безопаснее? Если достали мой номерок, то и будет.
Почему она не понимает? Вселенная функционировала не так. Выживает сильнейший. Сражаешься или погибаешь. Никто никому не помогает. Мир жесток и требовал железного характера, убеждённости и решимости. Без них тебя захватит воля большинства и потопит в конкурирующих планах.
Если не хочешь бороться за существование, то этим займусь я. И не дам тебе действовать так беззаботно, прорычал он.
Ты супергерой, Маакс? Думаешь, можешь остановить вращение планеты, изменить порядок времён года, остановить время? спросила она.
Конечно. Ябожество. Разве он уже не говорил этого? Что не так с этой женщиной? Однако это не означает, что я не сталкиваюсь с изрядной долей проблем. Такова жизнь. Всегда будут осложнения. Например, мне нельзя встретиться с самим собой. Это было бы очень разрушительно для порядка Вселенной, и это ещё одна причина, почему нам нужно уйти.
Она схватила ручку с прилавка и поставила гигантский крестик на календаре со щенками.
Тогда ладно.
Зачем это? Она хочет поиграть в крестики-нолики?
Сегодня я всё узнала, объяснила она. Хорошо. Потому что крестики-ноликиахиллесова пята Маакса. Начав, он не может остановиться, пока не победит.
На самом деле ты не всё узнала. Ты даже не дотронулась до поверхности моего мира, однако с этим придётся подождать. Мы должны уйти.
Ты же не думаешь, что я просто соберусь и уйду? Кто присмотрит за кафе? Фернандо новенький, и не может управлять им в одиночку.
Вот почему я не сразу вернулся к тебе. Я распорядился, чтобы за кафе и домом присматривали, пока тебя не будет.
Кто? с горечью спросила она.
Мы называем их Учбен, объяснил он. Они наши союзники среди людей и управляют делами в этом мире.
Она рассмеялась и поставила ещё один крестик на календаре.
Конечно. А почему нет?
Она издевалась над ним. И пробудила желание нарисовать круг на календаре.
Тебе действительно трудно в это поверить?
Я не могу позволить каким-то чужакам руководить моей жизнью, Маакс.
Тогда мы заедем в кафе, и ты познакомишься с нашими самыми ценными Учбенами: Брутом и его людьми. И они больше не будут чужими. Я ещё договорился, чтобы Учбен отвёз нас в дом моего брата в Аризоне. Там самое безопасное место, известное мне. В нескольких километрах отсюда находится большой лагерь Учбен, и наша частная больница, подземный бункер и круглосуточная охрана.