Её шея и кожаное платьице были в крови.
Что произошло? Холи подбежала к Сене и обняла сестру.
Она пошла искать молодую зелень Я обнаружила её лежащей на земле Я подумала, что она мертва! Лицо Сены исказилось горем. Она говорила быстро и почти бессвязно. И гляньте сюда на её шею!
На бледной шее Райны посередине кровавого пятна Холи заметила два небольших следа.
Они были похожи на острые зубы только два зуба.
Возможно, это животное, выдохнула Ками за спиной Холи. Но что это за животное, кусающееся лишь двумя зубами?
У Холи от дурного предчувствия сжалось сердце. А Сена говорила и говорила
Это было не животное! Она говорит, что это был человек, девочка! Она говорит, что та швырнула её на землю и укусила и что она пила её кровь! Сена заревела, прижимая к себе Райну. Почему она так сделала? О, прошу, кто-нибудь, помогите мне! Моя доченька ранена! Она обхватила руками Райну, а та замерла в её объятиях с широко раскрытыми, будто остекленевшими глазами.
Ками робко повторила:
Девочка
Сглотнув слёзы, Сена произнесла:
Давайте отведём её к Верховной Провидице
И вдруг замолчала, смотря в сторону речки.
Амазонки-охотницы вели чужую к берегу. Она была растрёпанная, перепуганная и сердитая однако когда она увидела Райну, выражение её лица стало другим. Она уставилась на неё, и её взгляд стал тоскливым и тревожным, как у раненого зверя. Холи показалось, что ей было тяжело смотреть на девочку, но она неотрывно смотрела на её горло. А затем она отвернулась, закрыла глаза и спрятала лицо в ладонях. Каждое её движение выдавало страдание. Холи в ужасе переводила взгляд с девочки, у которой горло было в крови, на незнакомку, чей рот был испачкан кровью.
Всё было ясно без слов. И все это понимали.
Но почему? думала Холи, чувствуя головокружение и тошноту. Почему ей захотелось выпить крови? Ни один зверь и ни один человек так не делают.
Выходит, она действительно демоница. Арна отделилась от толпы и подошла к пострадавшей.
Она осторожно взяла Райну за подбородок и повернула её голову к незнакомке:
Это она на тебя напала?
Райна ошарашенно уставилась прямо перед собой а потом к ней будто вернулось зрение. Её зрачки расширились, и она возрилась в лицо незнакомки. И тут она заорала. Она орала и орала, закрывая глаза руками. Её мать заревела, обхватила девочку и стала укачивать, будто младенца. Амозонки-охотницы, охваченные ужасом, подняли возмущённый вопль, пихая копьями чужачку.
Все эти звуки, сливаясь воедино, отдавались в голове Холи жуткой какофонией. Она ощутила, что трясётся. Почти машинально Холи протянула руку к маленькой Райне, желая её успокоить. Ками расплакалась. Сена причитала, прижимая к себе своего ребёнка.
Услыхав шум, из пещеры с пронзительными воплями к ним устремились остальные амазонки. А незнакомая девушка, окружённая толпой, стояла с закрытыми глазами, и её лицо замерло от горя, будто маска.
Голос Арны раздался над долиной, перекрывая шум:
Мы, охотницы, знаем, что делать с ней. Это больше не касается главных! Выкрикивая это, она глядела на Холи.
Холи оглянулась. Ей нечего было сказать.
Появление чужой взволновало её и она тревожилась о ней. Она ранила её младшую сестру но она была такой жалкой, такой несчастной.
А может, она не смогла ничего с собой поделать? вдруг пришло ей на ум. Это было проявлением того инстинкта, который заставил Верховную Провидицу сказать, что Холи должна стать провидицей. Возможно она не хотела делать этого, только что-то заставило её. И теперь ей стыдно, и она жалеет об этом. Возможно боги, я не имею понятия!
Вы не можете просто её убить! воскликнула Холи, надеясь, что сумеет объяснить всем то, что открылось ей. Вы должны отвести её к Верховной Провидице!
Это её не касается!
Это её касается, если она демоница! Ты просто главная охотница, Арна. Твоё делоохотиться. А Верховная Провидицадуховная и главная всех нас.
Что ж, превосходно, сказала Арна. Её лицо стало непроницаемым и сердитым. Мы отведём её к Верховной Провидице.
Подталкивая девушку копьями, женщины повели её внутрь пещеры. К этому времени вокруг уже собрались почти все амазонки. И пещера заполнилась тревожным гулом.
Верховная Провидица была самой старшей амазонкой родапрабабушкой Холи, и Райны, и почти всех остальных. Её лицо покрывали глубокие морщины, а тело высохло, как прут ивы. Однако её светлые глаза пылали молодым огнём и светились мудростью. Она была главной рода. Она общалась с Древней Богиней, дающей Жизнь на земле. Верховная Провидица серьёзно выслушала всю историю, сидя на своём амазонском троне, а все остальные столпились вокруг неё. Холи вместе с Райной, устроившейся у неё на коленях, незаметно подвинулась ближе к Верховной Провидице.
Они хотят её убить, шепнула она на ухо старой амазонке, когда рассказ был окончен. Но посмотри в её глаза. Я знаю, она огорчена, и я думаю, что она, возможно, и не хотела навредить Райне. Ты можешь поговорить с ней, Верховная Провидица?
Верховная Провидица знала много языков, в молодости она побывала во многих странах.
Она заговорила с девушкой, только после нескольких попыток помотала головой.
Демоницы не разговаривают на языке человека, презрительно кинула Арна.
Она стояла наготове, выставив копьё, хотя чужая девушка, стоявшая на коленях перед Верховной Провидицей, не выказывала никакого намерения сбежать.
Она не демоница, произнесла Верховная Провидица, сурово поглядев на Арну. И медленно добавила: Хотя, конечно, и не человек. Я понятия не имею, кто она. Богиня никогда не говорила мне о подобных людях.
Получается, Богине это неинтересно, пожала плечами Арна. Пусть тогда охотницы о ней позаботятся.
Холи вцепилась в худощавое плечо старой амазонки. Верховная Провидица накрыла руку Холи своей смуглой ладонью. Её светлые глаза были мрачны да печальны.
Единственное, что нам известно, это то, что она несёт с собой беду, тихо проговорила она. Прости, милая, но думаю, что Арна права. Верховная Провидица повернулась к Арне: Уже темнеет. Нам лучше запереть её на ночь в темнице, а утром решим, что делать с ней. Возможно, Богиня скажет мне что-либо о ней, когда я буду спать.
Однако Холи всё поняла. Она видела лицо Арны, когда она с другими охотницами уводила девушку. И она слышала, с каким холодным гневом перешёптывались остальные амазонки племени. Утром чужая умрёт. Видимо, Арна добьётся своего. Может, чужая заслуживает подобного конца. И Холи стоит забыть о ней. Однако этой ночью, лежа на кожаной подстилке под тёплой меховой шкурой, она никак не могла заснуть.
Казалось, словно сама Богиня подсказывала ей: что-то происходит неправильно. Надо что-то сделать. И помимо Холи этого не сделает никто. Холи не могла забыть полный раскаяния взгляд чужой. А если если она уйдёт куда-то далеко тогда она не сможет вредить людям Далеко в степях люди не живут. Может быть, именно этого хочет Богиня. А вдруг это существо забрело сюда из духовного мира и Богиня рассердится, если её убьют? Холи ничего ещё не знала. Ведь она ещё не была провидицей. Она только понимала, что ей жалко эту девушку и что она не в силах больше бездействовать.
***
Незадолго до восхода солнца она поднялась и тихо прокралась в глубину пещеры. Там она взяла бурдюк с водойиз тех, что хранились про запас, и пару чёрствых лепёшек, какие обычно брали с собой в дорогу. А потом доползла до той стороны пещеры, где держали пленницу. Охотницы соорудили в углу пещеры что-то типа камеры из деревянных палок и костей, связанных верёвками, наподобие той, за которой держали пойманных зверей. Пленницу сторожила охотница с копьём в руках. Она прислонилась к стене пещеры и спала с открытым ртом. Холи осторожно проскользнула мимо неё. Её сердце колотилось так гулко, что ей казалось: сейчас охотница услышит и проснётся. Однако она даже не пошевелилась. Медленно и осторожно Холи вынула из ограды пару кольев. Из темноты на неё смотрели глаза, в которых отражался свет огня. Холи прижала палец к губам, подавая сигнал молчать, а потом махнула рукой. И лишь сейчас она поняла, как опасно то, что она делает. Она позволяет чужой выйти а ведь она может кинуться сейчас прямо в пещеру, схватить кого-либо и укусить! И ничто её не остановит!