Мой голос так громко прозвучал на весь коридор, что мой сосед даже перестал бить свою жену и высунул голову из-за двери. Вероятно, чтобы проверить, нет ли снаружи копов. Он даже не спросил, всё ли у меня в порядке. Его не волновало моё самочувствие; он был подонком.
Впрочем, как и мои дядя с тётей.
Тебе придётся поехать с нами. Ты несовершеннолетняя, сказала Люси.
Мне в сентябре будет восемнадцать.
Люси смяла платочек в своей морщинистой руке.
А до этого времени мы официально твои опекуны, поэтому условия здесь ставим мы.
Я не могла поверить своим ушам.
Как вы вообще узнали про маму?
Новости быстро разносятся, сказал Эверест.
У меня не было никаких связей в Боулдере, что заставило меня задуматься о том, не выложено ли свидетельство о смерти мамы в Интернете на всеобщее обозрение.
Нам позвонил директор твоей школы, сказал Джеб. Ты не появилась на церемонии вручения дипломов и не забрала свои документы. Он пытался связаться с твоей мамой, но её телефон был выключен. Поскольку я был указан как близкий родственник, он позвонил мне.
У меня помутнело в глазах от злости и потрясения. Меня разозлило, что мама указала моего дядю в школьной анкете, и я была потрясена тем, как я сама могла допустить ошибку, которая вывела этих людей на меня.
Как давно ты так, Люси сморщила нос, живешь?
Я, конечно, жила не во дворце. И я это знала, но, то с каким пренебрежением она произнесла это, ещё больше взбесило меня. Её взгляд скользнул по выцветшему дивану, по белой деревянной столешнице с выбоинами, по жёлтому пятну от воды, которое расплылось на потолке и заставило его потрескаться.
Убери свою руку, молодой человек.
Я развернулась на знакомый голос. Эвелин сунула перцовый баллончик в лицо Эвереста.
Эй, полегче, дамочка.
Мой кузен опустил руку, которой он упёрся в стену, преграждая мне путь.
Продолжив держать баллончик перед лицом Эвереста, она сказала:
Зайди мне за спину, Несс.
И когда я этого не сделала, она вытянула руку и попыталась оттащить меня за свою спину. Но я боялась реакции своего дяди, поэтому опустила её руку и прошептала:
Всё хорошо.
Хотя это было не так.
Гладкая молочно-белая кожа на лице моей тети сморщилась.
Кто она?
Эвелин свирепо уставилась на неё.
А ты кто?
Моя знакомая, пробормотала я.
Мы её семья, сказал Джеб.
Эвелин приподняла подведённую карандашом бровь.
Именно из-за них маме и мне пришлось покинуть Боулдер.
А вы, мадам? спросил мой дядя.
Эвелин.
Люси скрестила свои толстые веснушчатые руки, и её металлические браслеты звякнули друг об друга.
И откуда ты ее знаешь Несс?
Всё это время она выполняла обязанности, которые вы, как это ни прискорбно, облажались исполнять, сказала я сквозь сжатые зубы. Если кто-то и должен быть моим опекуном, так это она, а не вы.
Эвелин оглянулась на меня, а потом перевела взгляд на моего дядю.
Я с радостью стану её опекуном. Доверьте её мне.
Моё сердце громко застучало, когда я задумалась о такой возможности.
Я не собираюсь доверять Несс человеку, которого совсем не знаю, Джеб покачал головой.
Почему нет? спросила я. Её знаю я.
Джеб ударил по кухонной столешнице.
Это так не работает, леди. Ты начнёшь собирать свои вещи сейчас, или или
По тому, как напряглась кожа вокруг глаз моего дяди, я поняла, что его терпение было на исходе, но он должен был понять, что я больше не была послушным щенком, которого он мог пинать, как и раньше.
Я задрала подбородок.
Или что?
Или Эверест сам отнесёт тебя в машину, сказал Джеб и тихонько зарычал.
Он не посмеет.
Эверест одарил меня беспардонной улыбкой.
Вот дерьмо. Он однозначно собирался сделать это
Эвелин заботилась обо мне, когда вас здесь не было! Я её не оставлю.
Она обхватила моё запястье своими шероховатыми пальцами.
Ш-ш-ш, querida.
Значит, мы забираем её с собой, сказал Эверест.
Я посмотрела на своего кузена и моргнула.
Никто никого никуда не забирает
Джеб кивнул в сторону Эвереста. Мой кузен выбил перцовый баллончик из рук Эвелин, затем схватил меня за запястья, когда я бросилась на него с кулаками, и завёл мои руки мне за спину.
Убери свои руки!
Я попыталась вырваться, но это было так же бесполезно, как если бы повешенный пытался развязать петлю у себя на шее.
Прости, подружка. Не могу.
Мы тебе не враги, Несс, сказал мой дядя, наступив на перцовый баллончик, к которому потянулась Эвелин.
Но ведёте вы себя именно так! выпалила я.
Я попыталась ударить своего кузена затылком, но он, должно быть, предугадал это, потому что сделал шаг назад, всё ещё продолжая удерживать мои запястья.
Я не хочу причинить тебе боль, Несс.
Я поеду с ней, заявление Эвелин заставило всех замереть.
Что? Нет, Люси резко запрокинула голову и её двойной подбородок задрожал.
Она поправилась с тех пор, как я видела её в последний раз; не то, чтобы у неё был сорок шестой размер, но раньше она была более подтянутой.
Вы явно не можете просто так взять и поехать, мадам, сказал Джеб.
Я явно могу и поеду. А теперь отпустите её, пока я не позвонила в полицию и не попросила их проверить вас на предмет того, насколько вы годитесь на роль её опекунов.
Мы не боимся копов, сказал Эверест игривым тоном.
Я была в такой ярости, что мне захотелось плюнуть в него. В него и его заносчивость.
Мой дядя выставил руку ладонью вперёд.
Отпусти её, Эверест.
Эверест отпустил меня. Я потёрла запястья и поглядела на него, вложив в свой взгляд всё, что я думала о нём и его маленьком трюке, который он провернул со мной. Тем не менее, я не плюнула в него.
Вы умеете готовить, мадам? спросил Джеб.
Сначала я решила, что он проголодался по дороге сюдадядя с кузеном вечно были голодныно потом Джеб добавил:
Нам в отель нужен новый повар.
Люси всполошилась:
Джеб, мы не можем просто
Она невероятно готовит, выпалила я.
Но снова запротестовала Люси.
Папа прав. Нам нужен новый повар, а Несс не хочет ехать без Эвелин. Мы все выиграем в этой ситуации.
Люси произнесла, задыхаясь:
Мы не можем просто взять кого-то с улицы.
Мы сейчас не на улице, мама, сказал Эверест.
Я была поражена тому, что мой кузен поддержал меня. Это напомнило мне о том времени, когда он вступался за меня, но моя благодарность тут же улетучилась как воздух из лопнувшего шарика, когда я вспомнила, как он только что обошёлся со мной.
Мы не можем обещать вам, что всё получится, сказал Джеб.
Значит, она останется со мной, пока мне не исполнится восемнадцать, даже если ничего не получится.
Эвелин была всей моей жизнью. Ей было пятьдесят восемь, она жила одна и становилась всё менее мобильной. Поэтому чёрта с два я позволила бы Джебу избавиться от неё.
И вы предоставите ей комнату в отеле.
Ты очень требовательная девушка, сказал мой дядя.
Вы вырываете меня из привычной жизни.
Снова.
Я имею полное право быть требовательной.
Джеб взглянул на свою жену, но она была слишком сердитой, чтобы смотреть на него.
Мы предоставим ей комнату, но это отразится на её зарплате. Если всё получится.
Люси не выдержала и махнула своей жирной рукой, отравив воздух запахом никотина, от которого пожелтели полумесяцы на её ногтях.
Всё это, конечно, здорово, но разве мы не должны для начала проверить кулинарные способности этой женщины?
У этой женщины есть имя. Эвелин. И она приготовила рыбные такос, сказала я.
Я бы поел, тут же оживился Эверест.
Ну, конечно, он бы поел. Всё то время, пока мы росли, аппетит моего кузена был чудовищным.
Я помогу принести такос, предложила я.
Нет. Я схожу, сказал Эверест.
Можно подумать, я доверю тебе это, сказала я.
Эверест сходит с вами.
Джеб, вероятно боялся, что я сбегу.
Я на секунду даже задумалась об этом, но другая мысль тут же заняла место в моей голове: Эвелин не сможет бежать. К тому же, куда мы пойдём? У меня не было таких друзей, которым я могла позвонить и попросить помощи. Я пыталась завести друзей в средних классах, но дети всегда считали меня странной и держались подальше. Я помню, что меня занимал вопрос, могли ли они каким-нибудь образом чувствовать то, кем я была, или понять это по запаху, так же как я могла чувствовать запах их кремов от акне или блеска для губ. Я никогда не решалась рассказать обо всём маме. Я боялась, что она ворвётся в школу и начнёт бить детей за то, что те объявили мне бойкот, а это никак не повысило бы мой социальный статус.