- Да, у меня тоже. И у Ирвеса, и ... у некоторых других в городе.
- Ирвес тоже? - монотонно сказала она. - Значит, то, что мы познакомились, не было случайностью.
- Да. Мы оба знали, что скоро тебя ждет превращение. - "В гусеницу с одним крылом"? - три парня, которые гнались за тобой, тоже из наших. Всего нас тринадцать в городе. "Минус Барб. Плюс Зое". - То есть, с тобой четырнадцать.
Она по-прежнему дышала слишком часто и поверхностно.
- Поэтому ты все время следил за мной, - пробормотала Зое. - Тебе ничего не нужно было от меня.
Это прозвучало смущенно. Я наделся, что она не почувствует, как сильно забилось мое сердце.
- Да, - ответил я, трусишка Джил. - Поэтому я за тобой следил. Чтобы с тобой ничего не случилось. Ничего плохого, я имею в виду.
- Значит, ты "Пантера 92". А Морис...
- Номер 12.
- У тебя... ты всегда был таким? - спросила она.
Я едва не рассмеялся. Но это был бы горький смех.
- Несколько месяцев,- тихо сказал я.И, к сожалению, я почти все помню.
Мужчина на улице. Много крови на мостовой.
Мой пульс участился до такой степени, что она должна была его почувствовать, и действительно, Зое немного напряглась. В тот же момент прозвучал сигнал сотового, лежавшего в куртке. Прежде чем Зое успела среагировать, я залез в карман куртки и достал мобильный.
- Ну, что там? Она с тобой? - прокричал Гизмо сквозь шум мотора.
- Да. Мы на задней платформе. Четвертая опора, с северной стороны. Давай быстрее!
- Я не могу остановиться на мосту, - невозмутимо ответил он. - Здесь закрыта одна полоса, а чуть дальше стоит полиция, там какое-то дтп. Я проеду до участка дороги с круговым движением за мостом и припаркуюсь за закусочной. Поторопись!
Положил трубку.
Ну, здорово. Я покосился вниз, пытаясь придумать план действий. Если Зое боится высоты, она не сможет никуда перелезть. Но если повезет, нам удастся добраться до пешеходной дорожки через другие платформы.
- Это был Ирвес? - спросила она.
- Нет, Гизмо. Это... друг. Он заберет нас.
- Мы что, должны в одиночку спускаться вниз? - от одной мысли об этом, у нее задрожал голос. - Почему бы тебе просто не вызвать пожарных?
- Если хочешь, я это сделаю. Но тогда тебе придется объяснять, как ты сюда попала. Они отвезут тебя в больницу, или сразу в полицию. Будут подозревать тебя в том, что ты употребляла наркотики или алкоголь. Ты еще под влиянием тени, по твоим глазам видно, что что-то не так. Зрачки хищных кошек меняются в зависимости от настроения. Стоит кому-нибудь из пожарных посмотреть тебе в глаза, то не избежать анализа крови. А потом они позвонят твоим родителям, чтобы те забрали тебя. Может даже кто-нибудь напишет заявление в полицию. Не думаю, что лазить по мосту разрешено.
Зое с трудом сглотнула.
- Никаких пожарных,- хрипло сказала она.
- Мы справимся и без лестницы, - успокаивающе насколько это было возможно сказал я. - До земли не так уж далеко. Я спущу тебя вниз.
- Как, черт побери, ты собираешься это сделать? - в отчаянии воскликнула она. Я немного отодвинулся, чтобы видеть ее лицо. Зое была на грани нового перевоплощения. Ее глаза были уже не серыми, а совсем темными, с красновато-золотистым отливом. Но она хотя бы шла на контакт, потому что когда я взял ее за плечи, она не сопротивлялась.
- Всего лишь несколько метров,- настойчиво сказал я. - Я понесу тебя. Тебе нужно просто закрыть глаза и крепко держаться. Ясно?
Зое по-прежнему мне не доверяла и я это чувствовал. Ситуация готова была накалиться в любой момент и я даже думать не хотел о том, что могло произойти. Поэтому я отпустил ее и встал, хоть и знал, что глядя на это, она оцепенеет от ужаса.
- На складе я каждый день таскаю ящики, которые в два раза тяжелее тебя,- сказал я. - И ты наверняка представляешь, что лазать я умею гораздо лучше обычного человека. А еще у меня нет боязни высоты.
В доказательство я встал и вытянул руки в стороны, балансируя на самом краю платформы, на ветру, трепавшем мои волосы.
Зое все еще боролась с собой.
- Ты работаешь на рынке? - тихо спросила она.
- Конечно, - ответил я. - Хоть нормальная работа и не вписывается в твою историю с уличным торговцем наркотиками.
К моему удивлению она покраснела.
- Все в порядке, - сказал я. - Я на тебя не обижаюсь.
Зое задумчиво посмотрела на меня.
- Как тебя зовут на самом деле?
Я не мог вспомнить, когда в последний раз называл кому-нибудь свое имя. Помедлив, я понял, что она действительно ничего обо мне не знала.
- Джил. Джил... Асевал.
- Это не алжирская фамилия.
- Нет, мой отец был французом. А мать магребинкой, она принадлежала к уважаемому племени Оледа Алаара Каледа. Наша родина находится на алжирских равнинах, на границе между севером и югом, у бедуинов. Ребенком я жил в двух мирах - в Алжире, и несколько лет в палатках кочевников у своих родственников.
Я вдруг словно почувствовал запах пыльной пустыни, козьего молока, кожи в палатке бабушки. Тоска по родине резко накрыла меня горячей волной. Я видел себя бродящим по площади мучеников в Алжире, вспомнил детские игры в улочках старого города, на кривых ступеньках на улице Касбах.
Сотовый нетерпеливо вибрировал. Я не глядя сбросил звонок Гизмо.
- Время идти, - мягко сказал я Зое.Ну, так что?
Она явно боролась с собой, но к моему бесконечному облегчению прошептала:
- Хорошо.
Внизу с большими пробелами ехали автомобили. Мне нужно было выбрать момент, чтобы незаметно спрыгнуть за широкой главной опорой на пешеходную дорожку.
Зое чуть не задушила меня, когда я двигался вместе с ней по краю платформы. Пояс, которым я обвязал нас, врезался в ребра. Тяжелое дыхание Зое эхом отзывалось в моем ухе, но она крепко держалась, в то время как держась за стойку пытался удержать равновесие. Получилось даже проще, чем я думал, хотя я ощущал адскую боль в бедре, а ноги Зое давили на ребра. Восемь метров, прикинул я, полагаясь теперь на свое тело. Как бы сильно я не ненавидел инстинкты, иногда они действительно приносили пользу.
Последние метры я передвигался на руках особенно осторожно, прячась за опорами. В этом было преимущество, как часто наши действия оставались незамеченными потому что люди никогда не смотрели наверх, налево или направо?
Наконец мои ноги коснулись земли. Вибрации прошили стопы как поток информации: автомобили, шаги, движения подвесного моста на ветру.
- Открывай глаза, мы это сделали, - сказал я. Когда я отстегнул пояс, у Зое подкосились ноги, как будто были из резины. Но когда он хотел поддержать ее, она покачала головой.
- Все в порядке, - сказала она тяжело дыша, в очередной раз поразив меня своей сухостью и деловитостью. - Где припарковался твой друг?
Гизмо открыл капот, делая вид, что хочет что-то проверить. С убийственным спокойствием он закрыл его и открыл боковую дверь фургона.
- Привет,- сказал он. - Такси заказывали?
По меркам Гизмо кузов был относительно пустым. Несколько ящиков, много скомканной бумаги. Пустые пузырчатые упаковки, лопнувшие у нас под ногами, когда мы забрались между двумя ящиками. Я видел в зеркало заднего вида, что он наблюдал за нами и явно сомневался в том, что поступает правильно. Зое снова задрожала, но увидев, что Гизмо собрался ехать на юг, она выпрямилась.
- Не в ту сторону, - сказала она. - Мне надо домой.
- К новостройкам за планетарием,- сказал я. Отражение Гизмо наморщило лоб и ответило кивком. Морис, я знаю. Гизмо резко затормозил на повороте и сделал крутой поворот, "киношный" поворот. Нас отбросило в сторону. Скользящий свет встречного грузовика осветил профиль Зое. Она выглядела невероятно усталой, стучала зубами, отчаянно цепляясь за настоящее. Я устоял перед желанием обнять ее.
- У тебя было также? - тихо спросила Зое.
"Еще хуже", - подумал я, но молча кивнул. Зачем пугать ее еще больше?
- До сих пор не понимаю, как я могла забраться на такую высоту.
- Все кошки не боятся высоты. Твоя тень знала только, что ты в опасности. Большинство кошек забираются наверх, когда хотят спастись. Когда за мной гнались по мосту, я забрался наверх по балконам высотки. - Сглотнув, я продолжил: - В последующие недели многое изменится. Изменишься ты, твое восприятие мира, твои привычки, а также тело. Это может выражаться в болях в суставах, иногда в головных болях. Это значит лишь то, что ты становишься сильнее и быстрее. И еще тебе придется научиться ... избегать других. Существую законы, которым мы подчиняемся. Если знать их с самого начала, то все становится проще.