Зое просто хотелось крикнуть "да". Но потом она вспомнила о Леоне. И обо всем остальном.
- Я... не знаю, подпишет ли мама согласие, - нерешительно сказала Зое. - После обеда будет трудно найти время. Я могу только по пятницам. Моя мать медсестра и работает по сменам, а денег на няню у нас нет. Я должна забирать младшего брата из детского сада и быть с ним во второй половине дня. Кроме того, я должна делать покупки и раз в неделю разносить газеты.
- Сколько всего ты должна, - заметила госпожа Талис, на удивление с сочувствием в голосе.
- Ну, да, я же должна... помогать.
Госпожа Талис задумчиво смотрела на нее.
- Ты очень ответственная. У твоей матери нет никаких связей, контактов? Например, другие матери, которые могли бы попеременно сидеть с ребенком после обеда?
"Нет, да и для чего? У нее же есть я и телевизор", - вспомнив старые обиды, подумала Зое. В ответ она лишь покачала головой.
- Хм, есть поддержка со стороны города, в том числе финансовая, - сказала госпожа Талис.Может, твоя мама могла бы навести справки насчет этого?
- Этим она никогда не воспользуется, - ответила Зое. - Мама гордится тем, что мы ни от кого не зависим. Она говорит, что лучше будет где-нибудь мыть полы по ночам, чем воспользуется социальной помощью или дотациями на аренду жилья.
- Легко гордиться этим за счет дочери, - мягко сказала госпожа Талис. - Не пойми меня неправильно, Зое. Я далека от того, чтобы критиковать твою маму или вмешиваться в вашу жизнь, но я хочу, чтобы ты просто для себя прояснила. Твоя мама заслуживает уважение за то, что в одиночку заботится о вас двоих. Нельзя ее упрекать в том, что она перегружена всем этим. Но речь сейчас о тебе: у тебя есть будущее, ты имеешь право на собственное свободное пространство. - Она добавила еще тише: - Я хорошо понимаю, каково тебе. Тебе тяжело, и наверняка тебе не хватает понимания. Иногда люди с готовностью взваливают на себя чужой груз проблем. Просто подумай об этом.
Странно было разговаривать о своей личной жизни с учительницей, которая работала в школе всего несколько месяцев, но еще более странным было то, что Зое охотно рассказала бы ей еще больше. Прежде всего, о пропущенном уроке. Но их разговор итак уже помог: впервые за несколько месяцев у Зое возникло ощущение, что на ее плечах больше не лежит груз проблем. И беспокойство тоже куда-то исчезло.
- Я могла бы тренироваться по вечерам, - сказала она. - Я и так часто бегаю после восьми. А иногда... даже ночами.
Госпожа Таллис засмеялась.
- Господи, не делай этого, пока не пойман убийца этой бездомной! Мы найдем какой-нибудь другой выход. - Она встала и взяла папку. - Для начала предложу тебе, чтобы я сама поговорила с твоей мамой. В пятницу мы тренируемся между двумя и двумя сорока пятью, в средней школе с профессиональным уклоном недалеко от музея искусств. Прямо перед регулярной тренировкой в нашей школе. Если сможешь, просто поучаствуй в тренировке и посмотри, понравится тебе или нет. Считай это пробной тренировкой, а потом решишь, хорошо?
Это тоже было что-то новенькое: взрослая женщина, которая вместо нее взяла на себя бразды правления.
Госпожа Талис вытащила лист бумаги и протянула его Зое.
- Вот план тренировок. Номер моего сотового у тебя есть. Звони в любое время, если возникнут вопросы. Да и просто... - Она посмотрела Зое в глаза, - ... если захочешь поговорить. Ну, так что, ты в команде?
Зое, не раздумывая, согласилась.
***
- Гизмо?
Зевок на другом конце провода и скучающий голос.
- Привет, Джил, ты где?
- В северной части города, у планетария. Иду к району новостроек.
Он тихо просвистел сквозь зубы.
- Тебе все еще надоело жить? Кстати, я записал новостные программы. Короткая пауза, потом: - Ужасная история, то, что случилось с Барб. Ирвес говорит, это был Морис?
- Мы так предполагаем. Есть что-нибудь новенькое?
- Имеешь в виду, у тех в городе или у нас?
- В расследовании.
- Нет.
- Хорошо. Слушай, можешь сделать мне одолжение?
Снова пауза, сменившаяся раздраженным пыхтением.
- Ну, что опять? Ты уже мой большой должник.
- Я знаю. Все возмещу. Ты можешь выяснить, есть ли у Рубио адрес электронной почты?
- Я что, умею колдовать? - раздраженно ответил он.
- У тебя разве нет поисковой системы? Какой нибудь тайной программы?
- Я могу разве что поискать его имя в сети, но если он зарегистрирован под каким нибудь именем, вроде одуванчик@что-нибудь.ком, то мы его никогда не найдем. Да и вообще, я не думаю, что старый маразматик вообще знает, что такое электронная почта.
"Если бы ты только знал", - подумал я.
Пауза. Звук пальцев, ударяющих по клавиатуре, пока я поворачиваю за угол и с дурным предчувствием захожу на территорию, где живет Зое.
- Никаких сведений о Рубио, - сказал Гизмо. - По крайней мере, быстро ничего не нашлось.
- Я уже тоже искал его по имени, но ничего...
Я чуть не выронил сотовый, когда увидел блондина. Номер 11. В моей голове целиком сдвинулся план города, развалились заштрихованные зоны. Я на всякий случай еще раз взглянул на часы. 13.36. Обычно в это время номер 11 находился возле ресторанов. Мы оба оказались не в то время не в том месте.
- Джил? - спросил Гизмо.
Я облизал сухие губы.
- Я здесь. - Непроизвольно я начал говорить шепотом. - Но я... вижу кое-что, чего не должно быть.
- Страшную бразильянку?
- Нет, номер 11. Прямо на территории Шер Хана.
Гизмо начал дышать напряженнее.
- Что он делает?
Хороший вопрос. Он стоял босиком на углу дома, как будто прислушивался всем телом. Он что-то чуял. Сначала я подумал, что он выслеживает собаку или даже крысу. Но он выглядел слишком уж сосредоточенным, как будто был начеку.
- Я тебе перезвоню, - прошептал я и положил трубку. Ветер был попутным. Я чуял его, а он меня нет. Но лучше бы мне не реагировать на запах голубиной крови урчанием в животе. Из кармана его пальто торчало крыло. Номер 11 и его перекус. Только сейчас я заметил, что сам был голодным и в плохом настроении.
Он направился к стройке. Я устоял перед желанием самому снять обувь и последовал за ним так тихо, насколько это было возможно. Мне было удобно идти за ним. Люди на улице были так заняты разглядыванием опустившегося бездомного, что совсем не обращали внимание на меня. Он держался в тени домов. Мне не нравилось, что дорога, по которой он шел, вела к дому Зое, но там он не остановился, а поспешно завернул за угол. Когда он вновь попал мне в поле зрения, я увидел, что он бродил по краю котлована. Один из кранов как раз переносил груду стальных балок над территорией. На заднем плане возвышалось новое большое здание в форме куба, наверное, будущие офисы.
Номер 11 крался вдоль забора, опять принюхивался. Он пригнулся и поднял черный кроссовок, который кто-то потерял там. При этом краем глаза заметил меня и выпрямился, приняв угрожающую, слегка согнутую позу. Еще не повод для волнений. Номер 11 умел запугивать, но не любил вступать в бой.
- Что ты здесь потерял? - крикнул я ему.
Он быстро сунул кроссовок в один из карманов и уставился на меня. Его глаза были желтыми, зрачки расширялись, когда он смотрел на меня. Значит, он был напряжен и агрессивен. И я не был уверен, понимал ли он меня.
- Ты не боишься Мориса? - добавил я.
Наконец то, в его глазах вспыхнула искpа узнавания.
- Морисс? - пробормотал он, как будто его язык был слишком большим. - Он ушел.
Я наморщил лоб.
- Ушел?
Может, Рубио прав? Крысы бегут с тонущего корабля? Но почему именно непобедимый Морис покинул город?
Номер 11 согнулся еще ниже и сверкнул глазами. Его ноздри дрожали.
- Чуешь? - спросил он хриплым, почти шипящим голосом. - Здесь пахнет по-другому. Пусто.
Я ощущал лишь дурманящий, противно-заманчивый аромат голубиного мяса и неприятный запах, исходивший от номера 11, смесь раздражения и захватнических стремлений. Он посмотрел мне в глаза и презрительно фыркнул. Медленно сделал шаг в мою сторону, затем еще один. Его целью было прогнать меня с территории, которая, по всей видимости, должна будет стать его. Пока его шаги не выражали явную готовность к нападению, это была лишь угроза. Если бы я отошел и избегал его взгляда, он бы дал мне уйти. Но сегодня я об этом не думал. По крайней мере, он со мной разговаривал, в нашем обществе такое бывало нечасто. Попробовать стоило. Я продолжал пристально смотреть на него, зная, что тем самым провоцирую его.