И хотя это была известная правда, он, спускаясь по лестнице особняка, принадлежавшего хеллрену его любовницы, был раздосадован общедоступным характером необходимых ему ингредиентов. Однако с книгой в руках и с ясным, целеустремленным разумом он сказал себе, что его вера будет вознаграждена, а цель достигнута.
Как бы убого это не выглядело.
С другой стороны, по крайней мере, сейчас он был сосредоточен.
Испытанное помутнение рассудка казалось невероятно странным, думал Тро, спустившись в фойе первого этажа, потрескивающий в камине огонь предлагал свет и тепло, хрустальные люстры над головой подмигивали, словно настоящие бриллианты, свисавшие с потолка. Помедлив, он заглянул в гостиную, одобряя шелковые диваны и люстры, портьеры на высоких узких окнах, цветá драгоценных камней были выбраны чьим-то метким взглядом и оплачены толстым кошельком.
В противоположной стороне огромного пространства, по традиции располагался кабинет главы дома, олицетворяя власть и принадлежность к высшему сословию: деревянная обшивка и книги в кожаных переплетах, широкий стол с кожаным блоттером и сочетающимся креслом, витражные окна при виде этого великолепия в его груди разлилась горечь ностальгии. Столько лет прошло с того времени, когда он жил в подобных условиях, в каких лачугах он только не ночевал с тех пор. От той эпохи его также отделяла убогость и пошлость, смерть и кровь, животный секс.
Не такой жизни он когда-то хотел для себя, и, воистину, какую бы связь Тро не чувствовал с Шайкой Ублюдков и их главарем, сейчас он считал время, проведенное с ними, дурным сном, неумолимый ураган злого рока пронесся по его судьбе, чтобы затем обрушиться на голову другого несчастного.
Вот где его место.
На самом деле из всех домов, что он посетил в Новом Свете, этот особняк подходил ему больше всего. Он был не самым крупным из тех, что можно было встретить среди друзей его любовницы, но обставлен по высшему разряду, подобную мебель он бы выбрал для собственной резиденции
Вскоре выберет для своей резиденции, поправил он себя. Когда станет править расой
Ты недолго протянешь с ней.
Тро повернулся на пятках. Хеллрен, престарелый вампир восьми-ста-с-чем-то-лет, еле передвигая ноги, вышел из уборной, расположенной рядом с библиотекой, шум смываемой воды в туалете вернее сообщил о его появлении, нежели его слабый голос или запах старости.
Прошу прощения? пробормотал Тро, хотя он прекрасно расслышал старика.
Ты не протянешь с ней дольше, чем все остальные. К Новому году тебя выставят за порог.
Тро улыбнулся, отметив про себя трость, с помощью которой передвигался старик. Мгновение он развлекал себя фантазией, как палка выскальзывает из его пораженной артритом руки, и мужчина теряет равновесие, падая на жесткий мраморный пол.
Старик, я думаю, ты сильно недооцениваешь мой шарм. Тро поменял хватку на Книге, прижав ее к груди. Забавно, казалось, от нее покалывало кожу в районе сердца. Но это неподобающая тема для разговора, разве нет?
Седые волосы, кустистые брови, пучки волос, что росли из ушей ох, эти оскорбительные проявления старости, подумал Тро. А также неизбежная эректильная и сексуальная дисфункция. В конце концов, «виагра» эффективна, но до определенных пределов. Даже если члену удастся затвердеть благодаря фармацевтике, когда остальная часть тела была также приятная взору, как гнилая оленья туша, что еще оставалось молодой женщине, кроме как завести более аппетитного любовника?
Она ушла, ты в курсе? сказал мужчина дрожащим голосом.
Почему у трости не было речевого эквивалента? гадал Тро. Небольшой громкоговоритель, улучшающий качество речи? Может, помимо регулировки громкости еще и с функцией прибавления баса.
Да, ушла, Тро пропел с улыбкой. Я наказал ей найти еще одну женщину, с которой мы смогли бы позабавиться. Мы делали это раньше она вернется и приведет мне, кого я хочу.
Когда мужчина захлебнулся от шока, Тро подался вперед и понизил голос до шепота, словно он и ее хеллрен разделяли общий секрет:
Уверен, что впредь это будет происходить на регулярной основе. Ты должен осознать, милостивый господин, что я не похож на мужчин, с которыми она развлекалась в прошлом. Я говорю ей, что делать, и она выполняет мои указания. В этом разница между тобой и мной, не находишь?
Старик быстро надел маску хладнокровия и махнул своей тростью.
Вот увидишь. Так уже было раньше. Ятот, без кого она не сможет прожить, потому что я содержу ее. Ты жебродяга, мошенник, разорившийся аристократ, не в состоянии сделать это.
Что ж, изумился Тро, похоже, он ошибся относительно малахольного характера этого мужчины. Впрочем, неважно.
Тро склонил голову.
Твоя правда. Но это не меняет реальности, не так ли? Желаю хорошего вечера.
Когда он направился в кладовку дворецкого, хеллрен сказал более громко:
Пользуешься дверьми для слуг, да? Вот твой уровень. Когда-то ты был членом Глимеры, но не сейчас с тех пор, когда твой род прогнал тебя и вычеркнул твое имя из древа наследования. Какая жалость. Но если посмотреть на ситуацию их глазами позор нужно искоренять, иначе он угрожает всему роду.
Тро застыл. И медленно повернулся.
Сузив глаза, он ощутил знакомый гнев, скручивающийся в животе подобно гадюке, готовящейся к нападению.
Осторожней, старик. Повторяю последний раз я не похож на остальных.
Тыжиголо. Ты продаешь свое тело за еду и кров, как обычная шлюха. Хороший костюм не скроет прогнившую плоть под тканью.
Тро смутно осознал, что Книга начала нагреваться у его груди. И его подмывало выпустить свою ярость так, как никогда в жизни.
Но потом он вспомнил, ради чего спустился вниз. И чем займется в своей спальне, когда найдет все необходимое.
Тро снова улыбнулся.
Тебе повезло, что я тебе нужен.
Уж помни об этом. Ей тоже стоит.
Буду держать это в памяти, обещаю. Особенно когда твоя шеллан придет в мою постель. Тро двинулся дальше, оставляя хеллрена заниматься чем бы то ни было до конца ночи а весельем это не назовешь. Учитывая его проблемы с опорно-двигательным аппаратом, старик проводил свои вечера, опираясь на посторонние предметы, напоминая статую с разбитым постаментом, преимущественно в задней части библиотеки, что выходила на застекленную террасу.
Поэтому, когда придет время найти его не составит труда.
А пока ему нужно отправится в кладовку и собрать ингредиенты.
Определить местоположение хранилища сухих продуктов с множеством полок и рядами банок, коробок и сосудов, оказалось проще простого. Но чтобы найти то, что требовалось конкретно ему, потребовались время и все внимание: окинув взглядом запасы всего, что закупили для домашнего питания, Тро был сбит с толку.
Но что-то подсказало ему, что не стоит просить помощи у персонала.
Книга, понял он позднее. Да, Книга общалась с ним без слов, скорее как животное, способное передавать сообщения взглядом и движениями морды, и невербальные знаки понимали лишь они одни.
Тро уложил книгу на разделочный стол и, перевернув обложку, улыбнулся, когда зашелестели страницы, открывая ему нужный абзац. А потом он приступил к поискам ингредиентов, указанных в списке.
Месиво будет на редкость мерзким.
Настойка ангостуры. Винный уксус. Имбирь. Солодка. Руккола. Шафран. Кунжутное семя.
А потом ему понадобится воск черной свечи. И моторное масло? Автомобильное? Он чуть не застонал при мысли о том, каких усилий будет стоить собрать все это, натура вечного слуги снова вскинула свою голову. Но потом книга неодобрительно зашелестела страницами.
Да, сказал он ей. Я все выполню.
Взяв корзину возле входа, как в магазине, Тро начал собирать с полок требуемое.
О, и медный котелок. Он надеялся найти его в кухне.
Да, отвар будет фееричным. Но вряд ли из него удастся сотворить армию, скорее всего, ничего не выйдет
Книга зашелестела страницами, как обиженный пес.
Тро улыбнулся ей.
Не принимай все близко к сердцу. Вера во мне, яв вере.
Странная фраза, но рефрен укоренился в его голове, вырываясь изо рта тихим бормотанием:
Вера во мне, яв вере. Вера-во-мне-я-в-вере, веравомнеяввереверавомнеяввере
Глава 44
Зайфер привел Шайку Ублюдков назад в их убежище до восхода солнца. Буря была столь сильной и бушевала так долго, что сорвала не только их планы по возвращению в Старый Свет, а также планы других жителей этого города. Воистину, Колдвелл и его окрестности превратились в засыпанный снегом город-призрак, на непроходимых дорогах не было ни одной машины, ни одного пешехода на заметённых тротуарах.
Прошлой ночью они пытались найти Кора, и пришли к решению, что то был последний раз. Но так как они застряли на Восточном побережье, а их перелет через Атлантику был отложен, они решили снова и точно в последний раз отправиться на поиски вожака.
И, как и в прошлый раз, они ничего не нашли. Из-за шторма или же
О, кого он обманывал, устало подумал Зайфер, завернув за угол переулка, который стал им хорошо знаком. Кор безвозвратно потерян, вполне вероятно, он уже в могиле. Им действительно пора оставить тщетные поиски, особенно сейчас, когда они были не просто раздражены своим бессилием, но и обморозились до костей. Сейчас предпочтительней отдохнуть, а с приходом ночи они займутся поисками рейса или другого способа вернуться на родину.
Он с нетерпением ждал одноговозможности вернуться в их замок.
Заброшенный ресторан, в котором они спали, был лучше, чем некоторые места их ночлега за последние несколько веков, но он не мог сравниться с хорошо отапливаемой каменной плиткой их дома в Старом Свете. Однако они выжали максимум из временного жилища, пробив туннель в соседнее здание, обеспечив тем самым дополнительный выход, также они отслеживали опустевшие заведения на случай, если люди решат возродить район, пребывающий в упадке.
Да, он будет рад покинуть материк, хоть он и оплакивал того, кого пришлось оставить здесь.
Зайфер первым подошел к двери, и, действуя по протоколу, встал в стороне, охраняя своих собратьев, пока воины заходили в помещение хотя никаких угроз не было.
Случалась бы буря, подобная этой, чаще, думал он, и люди бы не вылезали из своих укрытий по вечерам.
Син последним пересек порог, а потом Зайфер снова окинул взглядом занесенный снегом переулок и опустевшие, заброшенные здания напротив. Потом он тоже скрылся внутри. Здесь было не теплее, чем на улице, зато менее ветрено.
Это облегчениене чувствовать снега, забивавшегося в глаза и уши.
Слушая, как его собратья отряхивали снег с обуви, шапок и перчаток, он подумал о стаде коров, стучащих копытами под аккомпанемент пения птиц. Не то, чтобы он когда-либо наблюдал такую картину, но в своем воображении он считал
Запах подозрительный.
Здесь кто-то был.
Учуяв присутствие незваного гостя, все приняли оборонительные стойки, чуть присев, достав оружие. Но это не
Порох? спросил кто-то. Похоже на сигнальный огонь
В это мгновение прямо за ним открылась дверь
Все застыли, учуяв запах. Учуяв запах и увидев размер мужчины, появившегося в дверном проеме ощутив ауру власти, сопровождающую его
Дверь медленно закрылась. Они все еще не двигались.
Голос, который Зайфер уже не ожидал услышать в своей жизни, четко произнес:
Не поприветствуете своего вожака? Или я отсутствовал слишком долго?
Зайфер сделал шаг вперед в темноте. Второй.
Потом дрожащей рукой достал из куртки фонарик на батарейках и включил его.
Это был Кор. Похудевшая, постаревшая версия Кора, но это был он.
Зайфер протянул руку и прикоснулся к тяжелому плечу. Потом, да, прикоснулся к лицу.
Ты выжил, выдохнул он.
Да, прошептал Кор. С трудом. Но да.
Он не знал, кто пошел навстречу первым, он или его главарь. Они обхватили друг друга руками, прижались грудь к груди, настоящее наконец стало соответствовать прошлому, в котором всегда был этот мужчина, стоявший перед ним благодаря какому-то чуду.
Брат мой, я не думал, что эта ночь наступит. Зайфер закрыл глаза. Я потерял всякую надежду.
Я тоже, ответил Кор хрипло. Я тоже.
Когда Зайфер отступил, к нему подошел Бальтазар и остальные вслед за ним. Один за другим, они все обнялись, похлопывая друг друга по плечам. Если на глаза и набежали слезы, то они остались непролитыми, но голоса были не способны к речи даже Син сжал его в объятиях, худший из них попал под влияние момента.
Их попытки найти Кора живым превратились в негласное решение, что, может, если они просто выяснят, что произошло или найдут его останки, то смогут примириться с реальностью. Но они давно потеряли всякую веру на это воссоединение, даже не надеялись на возвращение столь важного для них человека.
Это было Братство? требовательно спросил Бальтазар. Они захватили тебя?
Да.
В холодном, недвижимом воздухе раздалось рычание, принадлежащее стае волков, обещание боли в обмен на причиненные им беды.
Нет, сказал Кор. Все намного сложнее.
***
Кор из своего укрытия через улицу наблюдал за входом в заброшенный ресторан, ожидая, когда кто-нибудь из его воинов прибудет сюда перед рассветом. Он предпочел провести ночь на открытом воздухе, а не внутри загаженного ресторана, учитывая, что Куин с Тором, а может и остальные, вышли на охоту: он опасался погибнуть в засаде.
Поэтому он затаился в многоэтажном доме без лифта, предоставлявшим хороший обзор и возможность дематериализоваться сквозь простое стекло, если даже свист ветра покажется ему подозрительным. Но с течением времени его мысли все чаще возвращались к Лейле, ему на радость, ведь перед глазами вставало ее обнаженное тело, согревавшее его, побуждавшее держать ухо востро и противиться непривычной усталости. Но с приближением рассвета он задумывался, чем займется после восхода, но одно знал навернякаон не вернется на то ранчо.
По крайней мере, с восходом солнца Братья перестанут искать его.
Проблемы с дневным светом оказывали на них то же влияние, что и на всех остальных вампиров.
Но потом появились его собратья, материализовавшись посреди бури как призраки на кладбище, их огромные тела одно за другим возникли в потоках бушевавшего снега. Он был так рад видеть воинов, что открыл рот и едва не окликнул их со своего места возле окна. Но годы войны заставили его проглотить приветствие до того, как оно вырвалось изо рта.