А утро началось скажем так, весьма неожиданно. Я сидела и спокойно пила кофе с пряностями, закусывая бутербродами и рассеянно размышляя о предстоящем дне, как вдруг неожиданно в дверь раздался стук. Признаться, почему-то первая мысль была о том, что опять что-то случилось, и ко мне ломится лорд дракон. Не знаю, почему о нём подумала, может, потому что в последнее время практически каждый стук сопровождался его появлением?! Фыркнув на собственные своенравные мысли, я отставила чашку и направилась к выходу. Ну что могло случиться за ночь? Разве, какая-нибудь девица залезла в постель к герцогу, но это в принципе невозможно: снять защиту с общежития ни у кого из воспитанниц не хватит сил и умений. И девушки прекрасно знают, что за такое им положено немедленное отчисление. А потерять диплом Благородной Αкадемии всего за пару месяцев до его получения, пусть даже ради того, чтобы стать женой герцогану, на мой взгляд, так себе размен.
Я распахнула дверь, уже готовая бросить что-нибудь язвительное, да так и замерла, проглотив слова: на ступеньках крыльца стояла Γилара.
Эм Доброе утро? осторожно поздоровалась я, озадаченно уставившись на подругу.
Доброе, доброе, кивнула Гилара и шагнула вперёд, окинув меня внимательным взглядом. Так, надо понимать, ты собралась на работу в этом, да? тут же заявила она, ткнув в мою тёмно-синюю блузку.
А что плохого? я с недоумением осмотрела себя.
Гилара испустила вздох и демонстративно закатила глаза.
Идём-ка, Сильва, глянем, что у тебя завалялось в гардеробе, обронила она, и пришлось подниматься за ней на второй этаж, в спальню.
Хорошо, времени оставалось достаточно, можно позволить себе еще разок переодетьсяя уже поняла, что задумала Гилара.
Ты җе сегодня увидишься с ним, так что, посмотрим, во что тебя можно одеть поприличнее, пояснила она на всякий случай, если я ещё не догадалась о её намерениях.
У меня почти всё такое, пожала плечами и остановилась посреди спальни.
Ага раздался приглушённый голос Гилары из гардеробной. Посмотрим
Спустя четверть часа бормотаний и тихих ругательств раздался победный вопль, и появилась подруга с довольной физиономией, сжимая в руках вешалку с трофеем. Это оказалось платье, о котором я, признаться, уже успела позабытькажется, надевала его на зимний праздник в Академии, перед тем, как уехать на каникулы к родителям.
Вот! То, что надо! сообщила она. Давай, переодевайся.
Вообще-то, это парадно-выходное платье, заметила я, не торопясь выполнять веление подруги.
Это у тебя оно такое, нормальные женщины подобное каждый день носят, проворчала Гилара и повторила. Давай-давай, живее, а то опоздаешь! Тебе помочь? она выгнула бровь и шагнула, протянув платье.
Вот настырная! Я вздохнула, покачала головой, подавив глухое раздражение, и взяла наряд. Из плотного узорчатого шёлка красивого винно-красного цвета, с длинными рукавами, украшенными узким круҗевом, и объёмными у плеч, приталенное, юбка падала мягкими складками до щиколоток. Вырез, открывавший ямочку между ключицами, тоже оторочен кружевом. Ладно. В принципе, не такое уж нарядное, наверное, и достаточно скромное. Разве что цвет непривычный. Я переоделась, а Гилара уже взялась за мои волосы, начав выдёргивать шпильки из пучка.
Эй!.. возмутилась я таким произволом и попыталась повернуться, чтобы спасти причёску.
Стой спокойно, одёрнула подруга. У тебя такие шикарные волосы, а ты их прячешь, Сильва!
Так, стоп, распускать не собираюсь! Это же работа, Гилара, у нас по уставу положено убирать всё! настойчиво произнесла я.
Подруга испустила громкий вздох.
Ладно. Косу хоть можно по уставу? не скрывая иронии, уточнила она.
Можно, кивнула, разглаживая складки на платье.
Через десять минут я была готова к выходу, всё-таки прихватив воздушную, пушистую вязаную шальвесенний воздух на улице бодрил. Гилара еще раз пожелала хорошего дня, довольңо улыбнувшись, и я поспешила в Академию, чувствуя себя немного неуютно в непривычном наряде и с непривычной причёской. И запоздало представила реакцию остальных на моё преображение! Ведь точно подумают, что я тоже собираюсь побороться за внимание дракона! С досады от души выругалась, правда, про себя. Вот подруженька, удружила, называется! И что мне стоило подумать об этом еще дома, в процессе переодевания! Ладно, теперь уже поздно, придётся хранить невозмутимый вид и отрицать все намёки.
По пути к кабинету, естественно, я словила немало косых и любопытных взглядов от учениц, но шутить на тему моего внешнего вида никто не рискнул. Отлично. Хорошо, никто из коллег не попался навстречу, точно не обралась бы насмешек. В кабинете я твёрдо решила до самого урока кулинарии не выходить никуда, от греха подальше, а на последнем точно буду лично присутствовать. Опять җе, на всякий случайя теперь всего ожидала от барышень, в том числе и втихаря добавленного приворота. Нет, на драконов он не действовал, это тоже я помнила из курса общей биологии, но всё же. И мало ли, что еще леди задумают добавить в свою стряпню, и в блюда конкуренток тоже
Время до последней пары пролетело незаметно, однако бурноко мне внезапно зачастили посетители. То одной бумажку подписать, то другой отчёт сдать, то третьей совсем какой-то пустяк понадобился. И только на преподавательнице этикета я поняла, в чём причина такого паломничества, и лишь потому, что почти моя ровесница, всего на пару лет старше, иронично поинтересовалась:
Что, леди Лойхард, тоже решили поучаствовать в отборе?
Простите, что? я сначала подумала, что она шутит.
А вам идёт красный, знаете ли, такой благородный оттенок, продолжила непринуждённо дама, окинув меня внимательным взглядом. Думаете, милорд дракон скорее обратит на вас свой интерес, чем на выпускниц? она выгнула бровь и хмыкнула, скрестив руки на груди.
Я глубоко вздохнула, привычно унимая взметнувшиеся эмоции, строго посмотрела на собеседницу и ровно ответила:
Не понимаю, на что вы намекаете, леди. В Академии важный гость, и поскольку именно среди моих подопечных oн выбирает себе невесту, считаю нужным выглядеть прилично, склонила голову к плечу, соединив кончики пальцев, и осведомилась. У вас что-то ещё, или это всё, миледи?
Она намёк поняла, изобразила небрежный реверанс и коротко ответила:
Нет, миледи, это всё. Хорошего дня.
Уф. Это что, все теперь думают так же, как эта леди?! Что я открыла сезон охоты на дракона? У-у, Гилара, я тебе припомню! И переодеться нет времени, у выпускниц как раз начинается урок кулинарии, после которого торжественная дегустация герцогом стряпни кандидаток. Так что, пришлось подниматься и выходить из убежища кабинета, и с гордо поднятым подбородком прошествовать к одной из кухонь, где девушки практиковали готовку и применение бытовой магии. Ведь каждая уважающая себя леди должна на своём опыте знать, что такое процесс приготовления, мало ли, что случится в жизни.
К моему появлению девушки оказались не готовы, и я не отказала себе в удовольствии подразнить их, обведя обескураженные и удивлённые лица пристальным взглядом.
Добрый день, леди. Я решила, что под моим присмотром ваша готовка пройдёт гораздо лучше, и одарила всех непринуждённой улыбкой.
Судя по вытянувшимся мордашкам, мои подозрения, что барышни собрались посерьёзному подойти к қонкурсу дегустации, оправдались. Сюрпризов у юных леди оказалось предостаточно. Ну, посмотрим, у кого на что фантазии хватило: я не обольщалась, моё присутствии вряд ли остановит самых упрямых. В полной тишине я подошла к удобному дивану у стены, села, расправив юбки, и кивнула, в том числе и замершей преподавательнице по кулинарной магии. Конечно, никто не подпустит леди без присмотра к готовке.
Дородная дама весьма пышных форм отмерла и громко хлопнула в ладоши.
Ну что, хорошие мои, приступаем! Не толпимся, всем места хватит, времени тожеу вас есть полтора часа, чтобы приготовить свои шедевры!
Это подействовалов просторном помещении с плитами и столами поднялась суматоха. Девушки в повязанных передниках и с убранными под чепцы волосами занялись готовкой. Конечно, отследить двадцать девиц, кто что куда добавляет, дело крайне сложное, но мы с преподавательницей старались. По крайней мере, парочку самых смелых и рисковых я поймала за руку с пузырьками приворотных.