Огонь разогнал темноту, стало теплее. Снова усевшись в круг, посередине пентакля, Ветта взяла в трясущиеся руки книгу и громко прочитала первое непонятное слово. Но ничего не произошло.
Она перевернула страницу с красочной картинкой, изображающей какую-то непонятную неведомую тварь, и снова прочитала непонятное слово. Ни один листик не шевельнулся в притихшем лесу. Ветта некоторое время прислушивалась к лесным звукам, тараща в темноту глаза, снова перевернула страницу и громко выкрикнула в холодный ночной воздух следующее слово.
Это звучит как неприличное ругательство,заметил из темноты чей-то глубокий, как дыхание ветра, спокойный голос. Не слишком-то вежливо приходить в чужой дом без приглашения и кричать такие грязные слова.
А-а-а-а-а!заверещала Ветта, загораживаясь книгой и жмуря глаза.Кто здесь?!
Тот, кого ты звала,страстно и опасно шепнула темнота, обволакивающая полянку.Эрвин. Тринадцатый. Господин Повелитель Холодного Пламени. Ты назвала мое имя первым.
Я не называла!проверещала Ветта, рыдая, понимая, что игры кончились. Вызванный ею Демон кружил в темноте, она слышала его дыхание, шорох мелких камешков под его ногами, видела блеск его голодных глаз.
Называла,посмеиваясь, ответил Демон. Казалось, его голос звучит из десятка мест одновременно. Глаза то вспыхивают далеко, то совсем рядом, почти перед лицом испуганной девушки.И, как мне показалось, упоминала о какой-то жертве. Ты решила пошутить?
Я не
Что же ты так боишься? Ты ведь под защитой. Дай-ка посмотрю внимательнее ах, да. Соболь. Отличный выбор. Очень страшно. Правда.
Демон, посмеиваясь в темноте, наблюдал за тем, как Ветта, спохватившись, дрожащими руками отыскала в складках своего платья амулет и выставила его вперед, черными агатовыми сверкающими глазами ловя взгляд Демона.
Ух, - продолжал Демон меж тем посмеиваясь,просто кровь стынет в жилах!
Это правда твой дом?выпалила Ветта. Ее огромные глаза от страха вытаращились так, что, казалось, сейчас выпадут из орбит, рука, удерживая спасительный череп, прыгала.
Правда,ответил Демон.Ты даже развела огонь в моем камине.
Холодный ветер лизнул горячие лепестки пламени на свечах, туша их, и Ветта с изумлением увидела, как их ничего, из пустоты, из лесной земли вдруг вокруг нее вырастают стены, оббитые дорогими шелковыми обоями цвета крови с золотом. На месте ее костерка, массивный, с мраморной каминной полкой, образовался камин. Под Веттой, вместо голых скрипучих досок и пентаграммы, оказался дрогой восточный ковер. От тропинки, по которой Ветта пришла, ее отделила массивная дверь красного дерева. Свет разбился на прямоугольники в высоких окнах, тяжелые портьеры, отпущенные невидимой рукой, упали до самого пола.
Но все это было призрачным, тонким, как неглубокий сон. Мерцали свечи в золотых подсвечниках на каминной полке, а Ветта за ними видела другое сияние. Блеск синих, как льды замерзшего океана, глаз.
Мне говорили,в ужасе простонала Ветта, озираясь,что дом Тринадцати Демонов находится далеко, прямо посередине леса, а лес просто огромен!
Некоторые вещи могут быть ближе, чем ты думаешь, если сильно хотеть их найти,туманно ответил Демон.Итак Ты ведь не выйдешь из своего круга, так?посмеиваясь, произнес он из темноты.
Ветта с визгом поджала ноги, завертевшись. Под призрачным пестрым ковром меловые линии были не видны, и не понятно было, на самом ли деле пересекла ли их Ветта, вертясь и рассматривая обстановку призрачного дома, или Демон издевается над нею.
Что нужно тебе от меня?!заверещала Ветта.
Мне?удивился Демон.Это же ты позвала меня. Я подумал, что это у тебя какое-то дело ко мне. Жертва. Ты говорила о какой-то жертве.
Да, да!обрадованная тем, что Демон перевел свое внимание с ее персоны на жертву, выпалила Ветта.Я хочу отдать тебе в жертву Элизу, мою кузину!
А ты уверена,с сомнением произнес Демон,что именно я тебе нужен? Мне показалось, ты читала имена наугад.
Не все ли равно,пропыхтела Ветта, стараясь не стучать зубами от страха.
Конечно, нет,отозвался Демон.За какой грех ты хочешь покарать эту девушку?
В его голосе послышалось гудение пламени ада. Ветта изо всех сил сдерживалась, чтобы не зажать уши руками и не слышать этого голоса, который словно проникал до самой ее души.
За грех, выдохнула в ужасе Ветта.
За грех,подтвердил Демон. Исчезло прекрасное видение его роскошного дома, и Ветта увидела высокую широкоплечую фигуру в черном длинном плаще, сотканном из непроглядной черноты. Капюшон был низко надвинут на лицо Демона, и черт было не рассмотреть. Но глаза синими холодными звездами сверкали из тени.Демонов интересуют только грешные души. Праведники нам не нужны. Мы судим, но судим справедливо. Мы караем, изощренно и кроваво, но за грех.
Странно как,с сомнением выдохнула Ветта, разглядывая Демона, неспешно прогуливающегося вокруг ее убежища.Если все так, то за что люди Демонов боялись и изгнали из нашего мира? Верно, ты лжешь.
Потому что люди любили грешить,ответил Демон.И хотели это делать безнаказанно. А еще они любили убивать себе подобных,в голосе Демона снова послышался гудящий огонь.И потому очень часто шептали нам о грехах своих близких. Наверное, это давало им иллюзию собственной безгрешности и защищенности Они думалираз они помогают искоренять порок, то тем самым отбеливают свои черные злые сердца. Но в глубине души они знали, что мы можем забрать любого. Наушники, жалобщики, фанатичные служители веры самые гнусные из всех грешников, они не щадили никого. И приносили жертвы нам охотно
Так как ты хочешь покарать ее? Быть может, она предается чревоугодию? Жадно ест и без меры пьет вино? Демон Барнс тебе помог бы напустить на нее такой жор, что она разъелась бы как породистая свинья, и жир задавил бы ее. Или, вероятно, она жестока? Избивает слуг, собак, ломает руки служкам? Аластор научил бы ее любить боль, и она засекла бы себя насмерть А если она лжет,голос Демона хрипнул,то ее язык вырастет во рту и задушит ее самоё.
Ветта лихорадочно соображала, какой грех приписать Элизе.
Она гадина!выпалила Ветта яростно. Злые мысли роились в ее голове, от воспоминаний событий в церкви наворачивались слезы.Она самая порочная гадина из всех, кого я знаю!
Хм,с сомнением отозвался Демон.
Она разрушила мою жизнь!выкрикнула Ветта.
Но ты жива,резонно заметил Демон.Уж я-то могу отличить мертвого человека от живого.
Она украла моего жениха!выпалила Ветта.
Посадила в мешок и унесла?уточнил Демон насмешливо. Ветта от злости покраснела, поняв, что он смеется над нею и ее незамысловатой бедой.
Тебе не понять!выдохнула она яростно, подскочив на ноги.Ты не знаешь человеческой жизни! Ты не знаешь, что такое боль человеческого сердца!
Так расскажи мне. Попробуй объяснить.
Я некрасивая!выкрикнула Ветта с мукой на весь лес, да так, что эхо трижды облетело его, распугав спящих птиц.
Это я вижу,заметил Демон.
Я бедная и несчастная!продолжила Ветта со слезами. Странное дело, но она испытывала непреодолимое желание пожаловаться, выговориться хотя бы перед этим страшным существом.У меня нет нарядов, нет поклонников, нет подруг! Нет даже новых туфель! А на обед вареный картофель и кусок колбасы, как у крестьянки! Мне хоть в чем-то повезло, когда Артур дал согласие на мне жениться! Хоть в чем-то! Я подумалавот он, шанс! Я была такая счастливая! Артур мне делал подарки
Третий уровень магии,услужливо подсказал Демон, указав на черную палочку Ветты.Это очень дорогой подарок для тех, кто ест крестьянскую колбасу.
Это был единственный человек, который смотрел на меня, а не через меня, и относился ко мне пусть не с любовь, так с почтением!
И что же случилось?
Эта гадина мне позавидовала!зло прошептала Ветта, размазывая по щекам слезы. Демон молча протянул ей платок, и Ветта отерла мокрое лицо.Она завистливая дрянь, спала и видела, как бы нагадить мне! В день моей помолвки она явилась в храм полуголая! Выставив на всеобщее обозрение все свои прелести! Повешалась ему на шею, оговорила меня! Завлекла его сладким словами и заманчивыми обещаниями!