Глава 4
(Летиция)
Оставайся здесь. Я принесу тебе чего-нибудь поесть.
Касс скрылся за шифоновой занавеской цвета огня: желтый плавно перетекал в оранжевый и красный. Ее комнатка отличалась скромностью размероввсего пять или шесть шагов к противоположной стене,но на кровати лежало узорчатое шелковое покрывало, а резная мебель походила на дорогой антиквариат. Кроме кровати, в обстановку входил туалетный столик, покрытый облупившимся лаком, крошечный, словно предназначенный для ребенка, стул со спинкой, узкий шкаф, в котором могло поместиться максимум два или три платья, и старый потертый ковер. Неровность стен скрывали несколько выцветших гобеленов. Картины на них словно повествовали о древних сражениях: вот птица с женским лицом, огромная как дом, терзает когтями расстелившуюся под ней рать; воин, с ног до головы облаченный в латы и омытый кровью, стоит на груде обезображенных трупов, поднимая свое ярко-красное знамя; девушка на белой лошади с серебряными колокольчиками в волосах скачет сквозь полчище врагов, и стена копий расступается перед ней, как море перед пророком.
На столике разместились медный подсвечник и маленькое зеркало в темной оправе. Летиция посидела на кровати, привалившись к стене, затем медленно обошла свое новое жилище, касаясь предметов руками. Ее взгляд задержался на детском стуле: в его спинке маленькие существа с крылышками стояли друг у друга на голове, при этом они были явно недовольны соседством с другими феями, так как хмурились и гримасничали. Немногие из них могли похвастаться продолговатыми глазами-камешками, остальные выглядели слепыми и даже немного жалкими. Страшно, наверное, подумала Летиция, утратить зрениеи вечно блуждать в мире тьмы, зная, что больше не увидишь света. Она невольно поежилась.
Юноша все не возвращался. Госпожа ди Рейз закончила осмотр комнаты и теперь не знала, чем себя занять. Она решила на минутку склонить голову на подушку, но ее члены мгновенно отяжелели, а мысль о том, чтобы снова подняться на ноги, показалась ей кощунственной. Летиция почти уснула, когда воспоминание об охотнике, преследовавшем ее по залу с храмовым потолком, заставило ее открыть глаза. Он был всем тем, чего она боялась, чего испокон времен боялись люди: страх быть съеденным, поглощенным, страх стать частью чего-то неведомого и чужого, страх нависшего рока или полной свободы действий, страх погибнуть и страх остаться в живых. Бегиили прими смерть. Беги, пока не упадешь от усталости, беги за неясной надеждой, за проблеском обманчивого света, за ложью, за чем-то невозможным, несуществующим, за белым платьем, мелькнувшим во тьме. Беги, преследуя жизнь.
Ее глаза слипались от усталости, и Летиция снова сомкнула веки. Она не хотела засыпать, страшась новой встречи с охотником. Каким-то образом она знала, что он существует, пусть даже не в этой реальности, а в какой-то другой. И он ждал ее там, стиснув оружие в холодной, лишенной жизни руке. Есть вещи, от которых нет спасения: смерть, неизлечимая болезнь, невозможность вовремя отвести клинок, нацеленный в горло,и Тень Охотника была одной из них. От него не укрыться, как не спрячешься от того, что таится в глубинах собственного разума.
Чей-то голос вырвал ее из объятий дремы.
Эй,окликнул девушку Касс.
Летиция приподнялась на кровати, сонно щурясь и потирая глаза. Юноша держал поднос с нехитрой пищей: горячий картофель, несколько кусочков жареного мяса и овощной салат. Убедившись, что она окончательно проснулась, Касс поставил поднос на столик и положил руки на спинку стула, явно намереваясь отодвинуть его для девушки, когда она решит приступить к трапезе.
Что тебе снилось?спросил он.Ты улыбалась.
Летиция покачала головой. Она не помнила, о чем грезила, но вследствие короткого отдыха ее тревоги отодвинулись на задний план. Она села на предложенный ей стул, не поблагодарив Касса. Ее нисколько не впечатлили его хорошие манеры.
У тебя есть близкий человек?
Девушка поднесла ко рту вилкуи сразу же опустила ее. Меньше всего ей хотелось думать о прощальной сцене с Ланном. Он не желал ее отпускать, но она все равно ушла. Потому что она всегда делала то, что хотела. Ланн решил, что она бросает его, как бросила отца.
А у тебя?спросила она.
Не то чтобы Летицию сильно интересовал ответ, ей просто нужно было отвлечься от мыслей о возлюбленном. Госпожа ди Рейз не ела почти сутки, но теперь у нее напрочь отбило аппетит. Она заставляла себя жевать и с трудом проглатывала куски пищи. Кто-то совал нос в чужие дела, и этот кто-то был ей очень неприятен.
Нет,сказал Касс.Когда-то я принес в угоду обычаям своего лучшего друга. После этого я не подпускал к себе людей.
Она подняла голову от тарелки.
Принес в угоду обычаям?
Касс кивнул.
Можно мне сесть?
Летиция махнула рукой, давая свое разрешение. Юноша присел на краешек кровати, с минуту разглядывал узоры на покрывале и только потом открыл рот.
Я убил его на дуэли.Касс не был уверен, стоит ли еще что-то говорить, но все-таки добавил:В Эрвин Море. Мы учились вместе.
Девушка перестала жевать и посмотрела на Касса с большим интересом, чем прежде. Встреча с Элиотом в хижине Ульрики, лесной элле, не удовлетворила ее любопытство на этот счет.
Так ты был айлем?
Я не закончил обучение,отозвался юноша.
О,разочарованно протянула Летиция.Эти цветы... они правда высасывают из людей жизнь?
Ага. Я вытащил из воды усохший труп.
На несколько минут повисло молчание. Юноша не стал вдаваться в подробности извлечения мертвеца из бассейна с красными лилиями. Это тело не только не принадлежало его другутрудно было поверить, что когда-то оно было человеком. Белый скелет, покрытый склизкими ошметками кожи,так выглядит живое существо, выпотрошенное дочиста. Они оба знали, на что идут, что ценой за поражение была смерть, но никто из них не отступился, чтобы сохранить жизньне свою, но своего друга.
Госпожа ди Рейз, пребывая в блаженном неведении относительно образов, вертевшихся в голове у собеседника, доела ужин и вытерла рот салфеткой. Касс по-прежнему сидел на ее кровати, свесив руки между коленей. Он казался ей изнеженным принцем, сбежавшим из дворца и месяц скитавшимся по окрестностям, прозябая от голода и холода. Принц-бродяга, нарекла она его про себя. И это ей понравилось. А еще он слишком много думал и тщательно взвешивал слова, как будто от того, что он скажет следующим, зависела судьба всего человечества.
И все-таки,сказала Летиция, облокотившись на стол и подперев голову рукой,ты мне так и не сказал. Что ты здесь делаешь? Кто ты? Охранник? Нянька?
От нее не укрылась промелькнувшая в его взгляде грусть. Судя по всему, Касса весьма опечалило то, что она не желала налаживать с ним отношения, несмотря на все его старания. Неужели он думал, что сумеет разжалобить ее своей душещипательной историей?
Я просто пытался быть...Он смешался. Помолчал.Хотел помочь.
Своими извинениями он лишь разжигал ее любопытство. Летиция хотела услышать честный ответ. Она не видела всех представителей ковена, но почему-то была уверена, что среди них лишь один мужчинаи это Кассиан.
Так что?упорствовала она.
Я ведьма. Или, точнее...Касс долго искал подходящее слово, и, не обнаружив такового в своем лексиконе, решил его просто придумать:Ведьмак.
Летиция ему не поверила.
Мужчины не могут быть волшебниками,твердо заявила она.Я знала одного человека, который делал с ведьмами ужасные вещи только ради того, чтобы стать колдуном. Но у него ничего не вышло. А ты утверждаешь, что получил эту силу задаром?
Да,просто ответил он.
Долгое время госпожа ди Рейз не знала, что сказать. Она размышляла о том, что применение темного искусства накладывает на слабый пол определенные ограничения, о которых могут не беспокоиться мужчины. Ведьмы производили на свет чудовищ и никогдачеловеческих детей. Временами, засыпая в кровати одна, так как Ланн решил, что безопаснее будет проводить ночи порознь, Летиция представляла себе этих монстров, конечный результат тех сложных чувств, которые она испытывала к ульцескору. Ее фантазия рисовала ужасающие плоды их глубокой, отчаянной любви, обладавшие десятком конечностей и целиком состоящие из света или тьмы; бестелесные образы, чья красота во много раз превышала земную, благоухавшие цветами и пряными травами; существ с землистой кожей и бессмысленными взглядами, которые годами искали свое место в миреи не могли его найти.