Недолго думая, Летиция выпрямилась, насколько позволяла высота клети, и подошла к самому краю подъемника. При этом он опасно накренился, и ей пришлось схватиться за прутья, чтобы не соскользнуть вниз. Летиция набрала в грудь как можно больше воздуха, отпустила клеть и неуклюже приземлилась на ноги, едва не подвернув лодыжку и не уронив факел. Земля была липкой и влажной, повсюду блестели лужи.
Замечательно,пробормотала девушка, вытирая руку об платье. Летиция выпрямила спину и огляделась, держа факел над головой. Сделала несколько шагов по чавкающей грязи, потом остановилась.Только в какую сторону мне теперь идти?
Она еще раз поводила факелом туда-сюда. На противоположной стене что-то блеснуло. Летиция, подобрав юбку свободной рукой, приблизилась к этому свечению.
На стене был указатель. Стрелка показывала вправо. Кто-то был здесь раньше и обозначил путь. Летиция уверенно двинулась вдоль стены, когда пронзительный скрежет цепей заставил ее вздрогнуть. Она обернулась и посветила факеломего свет выхватил из тьмы очертания клети, рывками поднимавшейся наверх. Может, Шайна решила отправиться за ней? Но ведь клеть нельзя опустить самостоятельно...
'Думаешь, в Гильдии у нас нет союзников?'
Если это Шайна, она сможет догнать Летицию, воспользовавшись указателями. Если же это кто-то другой, лучше поспешить.
Коридор, ни разу не свернув, привел девушку к двери из темного металла с квадратным зарешеченным окошком на уровне глаз. Летиция нажала на ручку, и дверь поддалась. Комната была завалена различным хламом, запах сырости и гнили здесь был почти невыносимым. Плиты под ногами искрошились от времени и поросли мхом, но одна из них осталась цельной и напоминала коврик, лежащий под дверью. На ней была стрелка, и она указывала прямо, на ширму из плотной выцветшей ткани.
Летиция откинула ширмуза ней оказалась еще одна дверьи с трудом отодвинула засов. Вход в подземный лабиринт был выполнен из цельного черного камня, как и наружная стена Гильдии. За дверью слышались голоса. Летиция, не спеша открывать, прижалась ухом к холодному камню. Разноликий шепот стал громче, отчетливее, и эти голоса вряд ли принадлежали людям. Это те, о ком говорила Шайна? Бодахи? По спине Летиции пробежал мерзкий холодок, на голове зашевелились волосы. Девушка растерянно оглянулась, но другого пути не было. Стрелка неумолимо указывала вперед.
Дверь из камня оказалась исключительно тяжелой. Упираясь ногами в неровный, искрошившийся пол, Летиции удалость ее немного приотворить. Щель выглядела достаточно широкой, чтобы девушка могла в нее протиснуться.
Летиция подняла с пола факел, и дверь внезапно распахнулась сама собой, впустив в комнату порыв ветра. Девушка вскрикнула и в ужасе отпрянула. Бодахитощие черные существа из теневой материи размером со взрослых людейсгрудились на пороге, низко пригибаясь к земле. Приглядевшись к бодахам, Летиция не увидела у них ни зубов, ни когтей, но они все равно не вызвали у нее ни капли симпатии. Сделав над собой усилие, она шагнула по направлению к чудовищам. Факел описал низкую дугу, бодахи зашипели и попятились от яркого света.
Она будет идти сквозь тьму, размахивая факелом и останавливаясь на поворотах. Она будет идти, высматривая указатели на стенах и полу, а эти существа будут хватать ее за ноги своими холодными, склизкими пальцами...
Бодахи боялись света и открытого пламени. Шайна должна была пойти с Летицией. Если бы только огненная ведьма была здесь, теневые монстры мигом бросились бы врассыпную, спасаясь от ее гнева.
Летиция не сумела совладать со страхом и неуверенностью. Вся ее решимость куда-то улетучилась. Она стояла перед лабиринтом, переполненным живыми, голодными тенями, в руках у нее был светоч оранжевого огняи больше ничего. Госпожа ди Рейз все еще была девочкой-подростком, беспокоившейся за своего отцатого самого, что сторговал ее оборотню.
За ее спиной раздались шаги. Летиция оказалась в безвыходном положениис одной стороны темной массой клубились бодахи, с другой приближался человек. Может, ей удастся спрятаться в этой комнате, и преследователь решит, что она вошла в лабиринт? Но он уже видел мерцающее сияние факела сквозь тюремное окошко, да и разве тени не затопят комнату, когда Летиция погасит свет?
Я трусиха, с горечью подумала девушка. Испуганный зверек, пойманный в капкан. Мне предоставили шанс убежать, а я им не воспользуюсь, потому что боюсь.
'Ты вернешься такой же, как остальные. Без силы. Без души'.
И где она сейчас, эта сила?прошептала Летиция.Если она во мне есть, пусть сделает меня храброй.
Она успела отчаяться, когда спустя несколько секунд почувствовала отклик. Им оказался голод. Неумная, волчья жажда крови растеклась по ее жилам, как смертельный яд. Бодахи? Их могли бояться люди, но не волчица. В конце концов, она могла бежать намного быстрее, чем они.
Факел упал наземь и с шипением вспыхнул, разбрасывая искры. Платье с шелестом соскользнуло с изменившегося тела. Громадная тень мардагайл дрожала на стене. Волчица яростно зарычала, пригибая голову. С ее пасти капала слюна. Бодахи отползли за порог, их шепот стал едва слышным.
'Я всеми силами старался избежать твоего превращения. Я не хотел, чтобы ты была такой'. Но Летиция уже спасла одну жизнь, оказавшись в облике волчицы в нужный момент. Возможно, теперь она сможет убежать от погони и спасти себя?
Мардагайл прыгнула к двери, опустилась на скользкую спину бодаха, превратив его в мокрое пятно, и с головокружительной скоростью понеслась по лабиринту. Глаза волчицы светились в темноте, боковым зрением она отмечала указатели, оставленные в подземелье. Какое-то время ее преследовали тени, но затем бодахи поняли, что им не поспеть за хищницей, и отстали.
Голод гнал ее вперед. Медейна увидела тусклое пятно света, выход из лабиринта, и вонь подземелья смешалась с ветром, принесшим аромат свежескошенной травы. Запахло людским духом, лошадьми и домашней птицей. Запахло теплой кровью. Медейна облизнулась и совершила самый длинный в своей жизни прыжок.
Тело мардагайл на полном ходу врезалось в невидимую сеть. Волчица задергалась, пытаясь освободиться, но вместо этого еще больше запуталась в паутине. Она жалобно заскулила. Человеческий разум одержал верх, и Медейна начала преображаться.
Летиция, повиснув в паутине, чуть не плакала от досады. Все верно, за ней шел человекили ведьма, а единственный выход из лабиринта они перекрыли сетью. Чтобы перехитрить врагов, это Шайне следовало спуститься в подземелье, а Летиции укрыться где-то в Башне Луны и надеяться, что ее не обнаружат. Но сетовать было поздноона попалась в ловушку.
Шаги приближалисьтяжелая, мужская поступь. Летиция шевельнулась, и тонкая сеть сильнее врезалась в плоть. На ее запястьях показалась кровь. Прежде чем луна осветила силуэт неприятеля, девушка уже знала, кто перед ней окажется.
Кайн остановился и пригладил волосы, растрепавшиеся от быстрого бега. У него был свой, особый источник света. В ушах мужчины колыхались серьги ульцескора, наполнившие его глаза ярким изумрудным пламенем. Летиция внезапно поняла, что не видела сережек лазоревого цвета ни у кого, кроме Ланна. Это открытие поразило ее, но в следующий миг мысли беспорядочно смешались, ведь Кайн стоял рядом, и от его пылающего взгляда, неторопливо исследующего ее тело, ей стало не по себе.
Что же, здравствуй, моя королева,улыбнулся Кайн. В руке он держал ее одежду и сапоги. Мужчина шагнул к Летиции и коснулся пальцами ее щеки.Мой беспечный,проворковал он,невинный мотылек.
Интерлюдия 7. Затворница
Пожалуйста, вытащи это из меня,умоляла Тессалия, прижимая руки к животу.Хочешь, я встану на колени?Она опустилась на пол перед Вираго, вцепилась в подол ее юбки.Все знают тебя как целительницу. Пожалуйста, исцели меня. Я чувствую, как бьется его сердце, бьется в такт с моим. Сердце монстра.
Алия-Аллор смотрела на нее со смесью жалости и отвращения. Старуха положила ладонь на голову просительнице и заставила смотреть себе в глаза. Когда-то Ноа была красивой, намного красивее этой женщины, скорчившейся у ее ног.
Я не могу тебя вылечить,спокойно сказала Алия-Аллор, и глаза Тессалии расширились от страхаза себя, свое будущее и свою жизнь. Эти слова, такие понятные и простые, звучали как приговор.Ты не больна.