Парень прицепил погнутую тиару королевы к себе на рукав, словно повязку, а девочка использовала корону в качестве заколки для волос. Нетрудно представить вопль ужаса, изданный Стеф, которая первой увидела это безобразие.
Оглядев остолбеневшую от такого зрелища публику, парень то есть Сора заговорил:
Э-э... Ну... Как бы... Здрасьте.
Братец... нервничаешь. Не похоже... на тебя.
Ой, молчи. Ты же знаешь, что мы с тобой оба социофобы. Обычно я просто держу себя в руках.
Украдкой, чтобы не заметили люди внизу, Сиро взяла брата за руку, словно говоря: «Так держи себя в руках и сейчас».
Отныне и навсегда.
Поняв сестру без слов, Сора немного успокоился:
Мои любимые подданные... Нет, мои собратья-иманити! начал он так громко и уверенно, что ему даже не понадобился прикрепленный к перилам балкона рупор. С тех самых пор, как в этом мире появились Десять Заповедей и исчезли войны, иманити проигрывают. И сегодня от наших земель остался лишь один город одного-единственного государства. Почему так случилось?
Толпа замешкалась от этого неожиданного вопроса. Дождавшись, пока утихнут возгласы «Потому что король был глупцом!» и «Потому что магия нам недоступна!», Сора продолжил:
Потому ли, что прошлый король допустил ошибку? Потому ли, что мы низшая из всех рас? Потому ли, что магия нам недоступна? Потому ли, что мы ущербны? Потому ли, что погибнуть нам уготовано судьбой?.. Нет! ответил он сам себе, и это решительное «нет» разнеслось по всей площади.
Подняв вверх кулак, Сора продолжал во весь голос, не сдерживая эмоций:
Давным-давно мы участвовали в Великой войне, сражались против богов, демонов, эльфов, звервольфов и других рас и выжили! Весь этот материк когда-то был нашим! Так почему же?! тут он использовал некоторые из знаний, полученных из книжек по истории этого мира, которые он прочитал за последние дни. И снова задал вопрос: Может, потому что насилие было нашей сильной стороной? Может, потому что войны были нашей специальностью?!
Люди в толпе стали переглядываться.
Но нам недоступна магия, как каким-нибудь эльфам. Мы не столь сильны и выносливы, как звервольфы. И не живем так долго, как крылатые. Хотите сказать, что мы властвовали над континентом, потому что были сильнее их? Конечно нет!!!
Истина, понятная всем. Но из нее проистекал вопрос: тогда почему?
Мы выжили в той войне, потому что мы были слабыми! Во все времена, во всех мирах сильные опирались на свои клыки, а слабые на мозги! Почему нас загнали в угол? Да потому что с появлением Десяти Заповедей сильным мира сего обломали клыки, и им тоже пришлось взяться за ум! Они присвоили себе нашу смекалку, наши стратегии, нашу тактику, наши инструменты выживания! Сильные мира сего отобрали у нас наше оружие и вот что из этого вышло!
Толпа притихла, заново осознав безвыходность своего положения. По площади стало расползаться уныние, отчаяние и беспокойство. Послышались печальные вздохи. Но Сора, хоть и видел все это, уверенно продолжил:
Только что в этом грустного?
Воинственно подняв над головой кулак, он негромко начал развивать свою мысль:
Повторю, мы слабые. Мы были, есть и будем оставаться слабыми.
Кто-то в толпе ахнул, озаренный какой-то мыслью. Подождав, когда больше народу сообразит, что он имеет в виду, Сора вновь повысил голос:
Именно! Ничего с тех пор не изменилось! Знания сильных мира сего лишь жалкое подобие, имитация наших! Ибо корень этих знаний в нашей природной слабости и порождаемой ею трусости! объяснил он толпе. Трусость научила людей наблюдать, слушать, учиться и выживать!
Отчаяние стало потихоньку превращаться в надежду.
Нам недоступна и даже невидима магия. Но трусость научила нас ее избегать и даже обнаруживать! У нас нет сверхспособностей. Но трусость наделила нас даром учиться и накапливать опыт, что позволяет нам предсказывать будущее!
Тех, кто говорит только о надежде, называют оптимистами. Тех, кто говорит только об отчаянии, называют пессимистами.
Умело жонглируя этими двумя крайностями, Сора продолжал:
Повторю в третий раз! Мы слабые. Мы слабаки, готовые порвать глотки зарвавшимся силачам! И мы этим гордимся!
В темноте отчаяния...
Знайте же, что отныне я и моя сестра двухсот пятые король и королева Элькии.
...любой огонек надежды способен привлечь к себе толпу.
И мы будем жить как слабые, бороться как слабые и побеждать сильных, как подобает слабым! Так было, так есть, и так будет отныне!
Он становится для этой толпы путеводным огнем...
Признайте же! Мы слабейшая раса! Но история опишет круг, и мы свергнем наших зажравшихся противников!
...и именно так...
Гордитесь этим! Мы слабейшие, мы неимущие! Мы родились никем. И как раз поэтому мы можем стать кем угодно!
...рождаются короли.
По площади пронесся крик. Скорее даже рев. Не то победный клич-приветствие брату и сестре, не то вой загнанного в угол зверя.
Сора и Сиро переглянулись.
Сестра с довольной улыбкой едва уловимо кивнула, и Сора приступил к последней части своего выступления.
Раскинув руки, словно наивный ребенок, и самоуверенно ухмыльнувшись, словно опытный военачальник, свежеиспеченный король человечества заявил:
Пришло время вступить в игру! Довольно страданий. Довольно унижений. Довольно лишений. Довольно. Иманити, настал ваш час.
Сора поднял руку к небу и сжал кулак, словно что-то хватая.
Королевство Элькия объявляет всем остальным странам войну! Пришло время перейти в наступление и вернуть свои законные земли!
* * *
Стоило им только сойти с балкона под громовой рев толпы, как на них тут же набросилась Стеф:
Вы... Вы... Вы что наделали?!
Ох... Ну нельзя же быть такой нервной, Стеф.
Стеф... истеричка.
Тебе это совсем не к лицу, неприязненно сказали хором брат с сестрой. Но испуганная Стеф пропустила их слова мимо ушей:
Как же мне не истерить?! Мы едва справили коронацию, и вы даже не начали заниматься внутренними делами, как сразу бросаете вызов другим странам?! Хотите, чтобы нас раздавили?!
Причитая и обхватив руками голову, Стеф в который уже раз пожалела, что доверилась этим двум проходимцам.
Сора лишь привычно разочарованно вздохнул:
Эх... Сколько же тебе повторять: не верь ты всему, что говорят люди.
А?.. Стеф удивленно уставилась на него.
Думаешь, в государстве эльфов как его там, Эльвен Гард? поверят, что они вот так взяли и проиграли обычным людям, неспособным к магии?
Т... То есть?..
Забыла уже? Они думают, что мы засланцы другой страны. Как минимум так решат те, кто помогал Кламми, а вслед за ними так же подумают все остальные страны.
Сиро поддержала брата:
Все подумают... что одна из держав... оказывает Элькии... помощь.
Брат кивнул и продолжил:
Но какая именно никто не знает. Страна, неизвестно кем управляемая из-за кулис, вдруг объявляет войну всему миру. Все подумают, что посредством Элькии кто-то хочет урвать кусочек других территорий.
А...
В этом мире условия игры задает тот, кому бросили вызов. Элькия, ставя себя в невыгодное положение, бросила вызов всем странам сразу. А учитывая тот факт, что брат с сестрой победили ставленницу Эльвен Гарда...
Все испугаются, что одна из держав нашла способ победить магию эльфов!
Другими... словами...
...мы всех здоровски напугаем...
...объявив... войну...
...а сами ничего не будем делать! закончил Сора объяснения для Стеф, потерявшей дар речи. Ведь согласно пятой Заповеди окончательное решение всегда за тем, кому бросают вызов. Первым делом все страны, которым мы объявили войну, постараются разузнать, кто за этим стоит. И пока они будут метаться туда-сюда в поисках того, чего нет, мы соберем информацию и упрочим свои позиции, с довольным видом заявил он и собрался было уже уходить, как Стеф вдруг спросила:
То... То есть... То, что мы вернем себе земли, неправда?
Она сама удивилась грусти в собственном голосе. Похоже, воодушевляющая речь Соры оказала влияние даже на нее. Или же?..
Знаешь, Стеф... Мы с сестрой тут недавно советовались, хотим ли мы вернуться в свой прошлый мир.