Нужно лучше думать о человечестве.
Слова эти эхом разнеслись по всему залу и были услышаны каждым из присутствующих. Благодаря им давно укоренившийся в иманити комплекс неполноценности немного ослаб. В кромешной тьме забрезжил лучик света: в сердцах людей родилась надежда.
Кламми, похоже, тоже было что сказать:
У...
У?..
У-у-у-у-у-у-у-у-у!
И она вдруг упала на землю и разрыдалась.
Ого! Ты чего?! удивленно воскликнул Сора и отодвинулся от нее.
А-а-а! Дура-а-а-ак! Думаешь, мне так легко было договориться с эльфами?! Мне на такое... она всхлипнула, пришлось пойти! А ты... а ты!.. Думаешь, я это не серьезно?! Я очень даже серьезно! У-у-у...
Окружающие потрясенно смотрели, как Кламми заливается горючими слезами: то ли она так отреагировала на снятую с ее плеч ответственность за людей, то ли таков был ее истинный характер. Но так или иначе, утешать впавшего в истерику ребенка непростая задача в любом мире.
Братец... Ты довел ее... до слез.
Э-э? А? Что, я во всем виноват?!
У-у-у... Дура-а-ак... Чтоб ты по-о-омер...
Публика, только что радовавшаяся победе, теперь смущенно отводила глаза, выслушивая жалобы Кламми...
Глава 4. Короли
Не прекращая плакать, кричать и угрожать, что еще вернется и отомстит, Кламми поспешно ретировалась.
Мда... Поуважительнее все-таки нужно к соплеменникам относиться... пробормотал Сора ей вслед под бурные овации толпы.
Они победили. Победили безоговорочно и вселили в людей надежду в собственные силы.
Сквозь ликующую толпу к ним пробрался старичок в церемониальной одежде с короной в руках.
Что ж... Сора вас зовут, правильно?
Ага.
Верно ли я понимаю, что отныне наш король вы?
Но Сора, не задумываясь, ответил с ухмылкой:
Нет, и, приобняв свою сестру, сказал: это мы вместе. Вместе мы и станем править, повторил он то, о чем уже говорил во время шахматной партии.
Толпа принялась было поздравлять своих новых короля и королеву, но тут...
Мне очень жаль, но так нельзя, сказал старик, и все затихли.
А?..
Согласно Десяти Заповедям мы должны выбрать одного представителя. Не двух.
Толпа тревожно зашумела. Сора и Сиро озадаченно переглянулись.
Сора задумался, растерянно почесал голову, нахмурил брови... и сказал:
Ну... По идее это скорее моя специальность. Да?
У-у...
Сора выпустил из рук недовольную Сиро и повернулся к старичку.
Что ж. Объявляю вас, Сора, двести пятым королем Элькии. Если здесь есть протестующие говорите сейчас или вовеки храните молчание.
Молчание нарушил тоненький голосок:
Мм...
Девочка с белоснежными волосами и рубиновыми глазами тянула руку вверх.
Что? Сиро?..
Я... протестую...
Э-э... сестричка... как это понимать?
Если ты... станешь королем... то заведешь себе гарем.
Чего?.. не веря своим ушам, переспросил Сора. Сиро грустно продолжала:
И тогда... я тебе... буду не нужна.
Сбитый с толку Сора под взглядами удивленной толпы растерялся еще больше:
По-по-погоди-погоди-погоди, с чего ты взяла?! Мы же с тобой единое целое! То, что я стану королем, просто формальность! Не собираюсь я тебя бросать!
Ты... король. А я... никто. Если выбирать... одного... сказала она, утирая выступившие слезы, то тогда... меня.
Голос Сиро был тихим, но твердым. Она смотрела на брата с вызовом.
Что? встретившись с ней взглядом, Сора переменился в лице. Ну и ну, сестренция. Шутки изволишь шутить? Никак завтра дождь пойдет, попытался он разбавить напряжение, но интонации в его голосе были совсем не веселыми.
Еще нам только не хватало, чтобы такая красавица, как ты, стала королевой. Ты слишком доверчивая, тебя любой хмырь легко обведет вокруг пальца. И вообще я, как брат, запрещаю тебе становиться королевой, начал он вдруг качать права. Пусть он и пытался прикрыться братской заботой, но на лице Соры была явственно написана угроза.
Нет. Я тебе... не дам... стать королем. Ни за что.
А я тогда не дам тебе стать королевой. Ни за что.
Сора и Сиро обменялись воинственными взглядами.
Это был уже не двуединый непобедимый игрок, который одолел эльфов и завоевал титул сильнейшего среди людей, и даже не дружные брат с сестрой. Это скрестились взгляды двух давних соперников, жаждущих раз и навсегда разрешить старый спор...
Э-э... Насколько я понимаю, настало время финального матча? опасливо встрял в их спор старичок.
Согласны, ответили оба, не раздумывая ни секунды и не спуская друг с друга глаз.
Ну, смотри у меня, сеструха. Сегодня я покажу тебе твое место.
Это ты у меня... Смотри. Я сегодня... серьезна.
* * *
Прошло три дня.
Брат с сестрой провели их без отдыха и сна. Обессиленные, они сидели на полу тронного зала посреди разбросанных всюду принадлежностей для игр.
Ну все, хватит упрямиться... Признай уже поражение...
Это ты... признай... свое поражение...
Они сразу договорились играть до двух побед подряд, и счет после пятисот матчей был такой: 158 побед у одного, 158 у другого, 184 ничьих.
Увы, никто здесь, да и в их предыдущем мире, не знал статистики игр двух половинок великого дуэта между собой. Ведь Сора и Сиро, будучи заядлыми геймерами, всегда были не прочь сразиться друг с другом. И счет пока что был такой: 3 526 744 матча. 1 170 080 побед у одного, 1 170 080 у другого, 1 186 584 ничьих.
За всю их жизнь ни один из них не смог обойти другого.
Не знавшие этого факта зрители уже успели, заскучав, разойтись по домам, снова собраться, затем снова разойтись... С каждым днем их становилось все меньше. Усталые придворные замка спали на полу тронного зала, свалившись кто где. Стеф и старичок с короной в руках пытались бодрствовать, но уже начали видеть галлюцинации. Старичок временами хихикал, но потом вновь делал серьезное, церемонное лицо. Стеф протягивала руки к чему-то, видимому только ей, и бормотала себе под нос: «Бабочки...»
Сора напрягал усталое, меркнущее сознание, обдумывая, за какую игру взяться следующей, и вдруг его осенило:
Слушайте... А почему король обязан быть только один?
А?
Стеф и старичок, разбуженные его голосом, вернулись в реальность. Сора достал мобильный телефон и сверился с записями, озвучивая возникшую у него идею:
Седьмая Заповедь гласит: «Конфликты групп лиц решаются через их представителей», процитировал Сора, отчетливо произнося каждое слово. То есть межгосударственные там или межрасовые конфликты нужно разрешать, выбрав представителей от каждой стороны, это я понял.
Он даже перечитал правило еще раз, чтобы убедиться, что понял все правильно.
И спросил:
Но тут разве написано, что представитель должен быть один?
Так закончилась битва, о которой барды впоследствии слагали баллады, именуя ее «Трехдневный кошмар». Но, к сожалению, в силу ее непомерной длины нам придется опустить подробное описание.
* * *
Точно не хотите?
Точно. Испокон веков короли наряжались в пышные одеяния лишь для того, чтобы прикрыть ими свою жалкую сущность и создать видимость величия. Истинный же король должен служить примером для своих подданных и величие свое демонстрировать славными деяниями, а не внешним видом!
Отмазка...
Ну да. Если по чесноку, то нам просто своя одежда привычнее.
Эх... как хотите. Но хоть причесаться-то не забудьте.
* * *
Столица Элькии, главная площадь.
С балкона замка она чем-то напоминала площадь Святого Марка в Венеции. Сегодня площадь целиком заполнили люди. Сотни тысяч иманити собрались здесь, желая услышать речь нового короля. Люди столпились даже на подходящих к площади улицах. Красноречивое свидетельство того, в какую бездну отчаяния бросил человечество предыдущий король-глупец. И того, что люди еще не потеряли надежду. И того, что они увидели ее в брате с сестрой, которым оказалась нипочем магия эльфийской шпионки. Все с нетерпением ожидали их появления.
И вот на веранду вышли двое. Темноволосый парень с мешками под глазами и в футболке с надписью «Я людей» и девочка в школьной форме, с фарфоровой кожей, белоснежными волосами и красными глазами. Короны на головах явственно указывали на то, что это и есть новые правители королевства. Вот только...