Я вовсе не желаю еще смертей! Я хочу того же, что и вы, мира! Сложите мечи! Крови было пролито достаточно!
С каждым словом Соры все больше фигур окрашивались в красный.
Ну... Ну и ладно! Смерть всем перебежчикам! бескомпромиссно заявила Кламми, дав волю гневу и до сих пор не осознавая происходящего. И тем самым вырыла себе яму.
Очередная ошибка, о глупый король. Во все времена подавление мятежей силой было наихудшим решением.
Пусть сама Кламми и не испытывала никаких угрызений совести, отдавая этот приказ, черным солдатам на поле боя поднять руку на бывших товарищей было не так легко. В подтверждение этому еще больше фигур стали красными.
Что... как... Как ты это делаешь?! продавшая эльфам человечество Кламми стремительно теряла самообладание, сама столкнувшись с предательством.
Всем войскам... Оказывать красной армии помощь... Окружайте... Не дайте погибнуть...
Сиро сообразила, чего добивается Сора, и привела свои войска в движение, поддерживая красные фигуры.
Все было просто: они закрылись от армии Кламми за спинами красных войск, атаковать которые ей было трудно. Между ними образовалась буферная зона, которую не могла преодолеть ни одна из сторон.
Ах вы... проклятые изменники! заскрипела зубами Кламми.
Эй, ты! Безумный король... или, скорее, зомбированный. Ты что, не знала? усмехнулся Сора, притворяясь, что спланировал все заранее. В настоящих войнах, чтобы победить, не обязательно убивать короля. Тебе отрезан путь к победе. Сдавайся.
Разжечь междоусобицу, разделить силы врага и принудить его сесть за стол переговоров. Таков был один из двух известных Соре способов победить, не сражаясь.
Толпа поверила, что такой исход был якобы задуман заранее. Все в тронном зале издали возглас удивления, когда события приняли столь неожиданный оборот.
Все, кроме одной девушки.
Кламми внимательно взглянула на Сору и зло усмехнулась:
Ха-ха... Ха-ха-ха, размечтался. Я не отдам тебе эту страну!
В ее смехе действительно слышались нотки безумия. Услышав их, оживившаяся было толпа вновь испуганно притихла. Кламми отдала приказ:
Всем войскам! Пробейтесь сквозь вражеские ряды любой ценой и убейте их короля... От вас требуется лишь повиновение. Всех предателей казнить на месте.
Сора и все остальные иманити ничего не заметили, но зомбирующая магия после этих слов наверняка заработала с новой силой.
Все присутствующие напряженно наблюдали за тем, как черные фигуры начали зловеще продвигаться вперед, угрожая расправой как белым, так и красным фигурам.
Братец... Так всегда случается... когда ослабленного врага... загоняют в угол, с легким беспокойством сказала Сиро.
Но Сора лишь усмехнулся:
Я знаю. Этого и добивался.
Хрусть!
...Этот звук раздался очень отчетливо.
Фигура черного короля короля Кламми треснула.
А? Что?..
Не понимая, что происходит, Кламми растерянно наблюдала, как трещина расширяется. Сора ответил:
Всех тиранов и деспотов объединяет одна странная штука... это был второй известный Соре способ победить, не сражаясь. Когда они перестают побеждать, их всех ждет одинаковая судьба. Во все времена их убивал кто-нибудь из приближенных.
Этот факт не раз и не два подтверждался историческими событиями в мире Соры.
Он заставил Кламми открыто воспользоваться магией зомбирования. Выставил ее тираном, загнал в угол и вынудил принять на себя роль безумной. И воплощавшей ее власть фигуре пришлось самоуничтожиться.
Все присутствующие, включая Кламми, пораженно смотрели, как черный король обращается в прах.
Прости, но наш мир был не таким хорошим, как ваш, победно сказал Сора, вставая из-за стола. В вопросах политических интриг и убийств мы эксперты получше вас.
Глубоко вздохнув, он дал Сиро пять и задумался, вспоминая их старый мир.
Как хорошо, что здесь все ограничивается только играми, пробормотал он.
* * *
Не... Невероятно... вырвалось у Стеф.
Публика ликовала из-за яркой, сокрушительной победы. Но из всех зрителей, сотрясающих стены зала восторженными воплями, лишь Стеф поняла, что только что случилось на самом деле.
Конечно же, поняла она далеко не все из того, что брат с сестрой говорили и какие трюки использовали. Ведь она не знала, в каком мире они жили раньше. Но она понимала, что за спиной у Кламми стояли эльфы, что игра была нечестной и была задействована магия. Но Сора и Сиро тем не менее в ней победили. А это означало пусть и косвенную, но победу над Эльвен Гардом. Победу людей над расой, использующей магию. Насколько было известно Стеф, подобного еще никогда не случалось.
Они и правда люди?.. прошептала она, чувствуя, как в ее сердце пробирается страх.
А Кламми, потерпевшая поражение, с мрачным видом молча встала из-за стола, не обращая внимания на всеобщий галдеж.
Стеф, увидев, что брат с сестрой направляются к ней, на миг замешкалась, не зная, что им сказать. Те, даже победив противника, который использовал против них магию, не выглядели обрадованными своей победой. Вели себя невозмутимо, всем своим видом как бы показывая, что не ведает поражений.
Из замешательства ее вывел Сора, простодушно спросив:
Ну вот, так ведь лучше?
Что?..
Теперь никто не будет говорить, что прошлый король был глупцом.
Э-э...
Если королями теперь станем мы, не зависимые от других наций, это значит, что предыдущий король поступил мудро.
Теперь Элькия... не пропадет. Поздравляю... Стеф.
У Стеф просто не нашлось слов.
Она вспомнила все унижения, которых натерпелась от этой парочки за время их знакомства... Но то, чем они ей отплатили, окупало их с лихвой.
Спасибо... Огромное вам спасибо... искренне, со слезами в глазах поблагодарила она их. Она была готова расплакаться.
Поднявшись на цыпочки, Сиро погладила ее по голове, и вот тут, не в силах больше сдерживаться, Стефани Дола разрыдалась.
Эй, послышался вдруг голос Кламми. В шуме ликующей толпы он был очень тихим, но Сора, Сиро и Стеф его отчетливо услышали. Скажи... Что за жульничество ты использовал? холодно спросила она, бросив на Сору острый взгляд. Да-да, ты угадал, я пользовалась помощью эльфов. Это был единственный для человечества способ выжить. А вы все испортили. Отвечайте, чьи вы ставленники? Не будете же вы и сейчас настаивать, что простые люди могут одолеть магию эльфов?
Кламми до сих пор считала Сору предателем, продавшим свою родину другой стране. Стеф нервно сглотнула, увидев, с какой ненавистью Кламми смотрит на них, но Сора и Сиро спокойно ответили:
Очень даже будем. Это же правда.
Какие-то... проблемы?
Сора вплотную подошел к Кламми, и толпа вдруг затихла.
Знаешь, а ведь если бы ты доказала нам, что действительно прибегла к помощи эльфов ради блага иманити, мы бы могли отозвать свой вызов. План у тебя был действительно неплохой.
Тогда почему...
А потому, что мне не нравится ход твоих мыслей, сказал Сора, глядя на нее с презрением. Если бы ты хотела использовать эльфов просто в качестве подспорья, это еще куда ни шло, но эта твоя уверенность в том, что без эльфийского покровительства нам не выжить, страшно разозлила меня своим малодушием.
Но это правда! Вся история, включая сегодняшний день, доказывает, что это предел возможностей иманити! горячо возразила Кламми, все еще думая, что брат с сестрой сами пользовались чужой помощью.
Это предел возможностей тех, кто вершил эту историю. Но не наш, насмешливо сказал Сора. Даже у слабых есть свои способы победить. Например, тебя мы заставили до самого конца считать, что мы жульничаем.
Сглотнув, Кламми воспроизвела в памяти сегодняшнюю игру. Всю партию она пыталась разгадать, как именно брат с сестрой мухлюют... Но что, если никакого жульничества не было?..
Не может быть... Невозможно... Людям... не победить магию...
Думай что хочешь. Переубеждать не собираюсь, Сора сощурил глаза. Но не проигрывает никому. Ни эльфам, ни богам.
Взяв Кламми за подбородок, он сорвал с ее лица вуаль, словно демонстрируя свое превосходство. Взглянув ей прямо в глаза, он зло процедил: