Кламми помрачнела, но Сора уже повернулся к доске. Сделал глубокий вдох и...
ВНИМАНИЕ... ВСЕМ... ВОЙСКА-А-АМ! заорал он вдруг во весь голос. От вопля задрожали стены, а сидящая у него на коленях сестра да и все присутствующие тоже закрыли уши руками. ТЕМ, КТО ОТЛИЧИТСЯ В ЭТОЙ БИТВЕ, Я КОРОЛЕВСКИМ УКАЗОМ ДАРУЮ ПРАВО ПЕРЕСПАТЬ С ПОНРАВИВШЕЙСЯ ИМ ДЕВУШКОЙ!
В тронном зале наступила гробовая тишина, демонстрирующая неверие, отвращение и шок толпы. Ничуть не смущаясь, Сора продолжал:
А тех, кто сражается на линии фронта, я дополнительно освобожу от налогов и дальнейшей военной службы и назначу им пенсию! Не смейте подыхать, девственники проклятые! И те, кого дома ждут семья и любимые, тоже! Вы должны вернуться с поля боя живыми!
Не веря своим ушам, пораженные зрители хранили молчание. Но вдруг...
У-у-у! пронесся по доске воодушевленный вопль.
Зрители испуганно отпрянули от столика, но речь Соры была еще не закончена:
Воины! Товарищи! Услышьте меня! Исход сей битвы решит, под чью власть попадет Элькия, последнее королевство, последний оплот человечества! Вы решаете его судьбу! Слушайте и смотрите сами! Неужто вы и впрямь хотите отдать королевский титул этой слабоумной, похожей на труп стерве? и он указал пальцем на свою соперницу Кламми.
Ах ты...
Не обращая внимания на потерявшую дар речи Кламми, Сора приподнял грустно опущенную голову Сиро и отбросил волосы с ее лица. Все увидели фарфоровое личико, обрамленное белоснежными волосами, и прекрасные рубиновые глаза, полные печали.
А если победим мы, вот кто станет вашей королевой! Повелительница, болевшая за вас всем сердцем! Отчаянно пытавшаяся привести вас к победе, невзирая на неповиновение. Поглядите, как горько ей от того, что ее посчитали бессердечной! Скажите... КАКИЕ ЖЕ ВЫ ПОСЛЕ ЭТОГО МУЖИКИ?!
И Сора незамедлительно приступил к командованию.
Седьмой пехотный отряд, слушай меня! Враг наступает по линии фронта. Хочет сковать вашу позицию и зайти с флангов. Приказываю осуществить марш-бросок и зайти к ним с тыла. Упреждающий удар!
Воодушевленная этим призывом, пешка продвинулась вперед на два поля, затем зашла вражеской пешке в тыл и взяла ее.
Как... Как такое возможно?! растерялась Кламми. Сора довольно усмехнулся:
А что такого? Ты же сама только что делала то же самое, чему тут удивляться?
Но в настоящей войне... после такого сражения... войска устают... и не могут двигаться... дальше, сказала сидящая у Соры на коленях Сиро.
Да, все верно... Второй кавалерийский корпус! Не дайте жертвам седьмого отряда оказаться напрасными! Защищайте героев, открывших нам путь к победе! прокричал Сора и добавил, не дожидаясь ответного хода: И король с королевой, то есть мы сами! Давайте, вылезайте на передовую!
Такому ходу, идущему вразрез со всей теорией шахмат, удивились не только зрители, но даже Сиро. Да и не только ему.
Так-так-так, стоп! Я же еще не сходила! запротестовала Кламми.
Сора смерил ее жалостливым взглядом, словно смотрел на какую-нибудь бездомную псину:
А? Ты совсем идиотка? Кто в настоящей войне будет спокойно ждать хода противника?
К тому же фигуры уже пришли в движение. А значит, приказ был принят.
Если тебе так хочется соблюдать очередность хода, делов-то командуй сама поживее, заметил Сора, словно сваливая всю вину за происходящее на саму игровую доску. Но в самом деле фигуры двигались, а значит, игра шла по правилам.
Кх... Пешки! Выдвигайтесь вперед общим строем! Стройте линию обороны! принялась давать ответные приказы Кламми. Сора не упустил возможности использовать их против нее:
Ха! Вы только посмотрите! Эта трусиха отсиживается в безопасности за спинами солдат!
Пафосно разведя руки, он громогласно заявил:
Подданные проливают кровь на линии фронта, а правители сидят себе в тепле да уюте! Разве ж это король? Разве ж это королева?! Истинный владыка всегда сам ведет своих подданных! Следуйте за нами! Благородная кавалерия, слоны, ладьи! Пришло время отрабатывать хлеб! Встать плечом к плечу с соратниками! поднимал он боевой дух солдат, тонко играя на искажении смысла команд противницы.
Воодушевленные военной пропагандой, фигуры поспешно двинулись вперед. Сора вновь заговорил с Кламми или, вернее, с ее войсками:
Хе. Эльфийская магия принудительно поднимает войскам боевой дух... Как бы это назвали в реальной жизни? Промыванием мозгов?
Лицо Кламми едва уловимо дрогнуло. И если она надеялась, что Сора этого не заметил, то не знала, с кем имеет дело.
Все ясно. Действительно, доказать что-то трудно, и в то же время это дает тебе огромное преимущество. И чем опытнее игрок в шахматы, тем больше застают его врасплох ходы не по правилам и тем сильнее он паникует, когда осознает, что не может жертвовать фигурами, сказал он, погладив сестру по голове. Но ты допустила большую ошибку.
И он снова обратился к войскам:
Испокон веков ни одного короля, силой отправляющего своих подданных на смерть, не называли мудрым, и испокон веков лишь одна причина могла заставить людей добровольно пойти на войну!
Глаза Сиро, почти всегда сонно полузакрытые, в очередной раз за этот день распахнулись от удивления. И это прекрасное личико с широко раскрытыми глазами всех покорило.
Взгляните на свою королеву! И если считаете себя мужиками не позвольте ей снова заплакать!
Войско ответило ему дружным ревом.
Истинно говорю вам, красота правит миром! заявил Сора, приобняв сидящую на коленях сестру. На противоположность реакций фигур на доске и зрителей в зале он не обращал никакого внимания. Обитатели этого мира, не знавшие войн, конечно, не могли понять его слов.
Во все времена мужчины рисковали собственной жизнью исключительно ради одного: ради своих любимых. Или ради того, чтобы произвести на них впечатление. Говоря простым языком, без прикрас чтобы закадрить девицу...
Пятая пешка! Взять вражеского коня!
Повинуясь приказу Кламми, вражеская пешка атаковала, но Сора вдруг вскочил и, подняв на руки сестру, закричал:
Конница! Рыцари, поклявшиеся в верности своей королеве! Не дайте себе пасть позорной смертью от руки простолюдина! Во имя вашей владычицы и во имя чести я запрещаю вам погибать! Ваш враг простой люд, ничего не умеющий, кроме как бить в спину! Даю команду развернуться и удерживать линию фронта! Сомкнуть щиты!
...И пешка, атаковавшая коня, не взяла его, а сама оказалась взятой.
А?!
Вместе с Кламми удивленно ахнули и Стеф, и все зрители в тронном зале. Но этот многоголосый вздох заглушили слова Соры, который словно лично присутствовал на поле боя:
Хвалю, хвалю вас, о благородные рыцари, за то, что так доблестно держались! Не зря вы зоветесь мечом нации! Но пришло время опустить меч и вернуться домой! В награду за доблесть, проявленную на поле боя, вам полагается отдых!
И тут конь шахматная фигура повернулся лицом к Соре своему королю и, поклонившись, исчез со своей клетки и появился на изначальной позиции. Повернувшись к Кламми, потерявшей дар речи от только что случившейся контратаки не существующего в шахматах понятия, Сора насмешливо заявил:
Ха-ха, да ты и впрямь дура. Шахматы, имитирующие настоящую войну? Мы ни разу не проигрывали ни в «Цивилизацию», ни в «Героев». Думала, такая второсортная игрушка нам не по силам?
Это были не шахматы, а стратегия.
Магия, поддерживающая моральный дух войск, это, конечно, полезное преимущество. Но по сути она была аналогом игровых бонусов, начисляемых в соответствии с политическим строем или культурными особенностями нации. И слабые стороны таких наций они хороши знали. А именно что они слишком полагаются на эти бонусы. Зная стиль игры противника, Сора не мог потерпеть поражения.
Третий пехотный отряд! Настал ваш звездный час! Уничтожьте вражеского слона! Сора был уже уверен в своей победе и дал команду нанести решающий удар. Верная ему пешка двинулась навстречу слону...
...и вдруг окрасилась в черный цвет.
Что?! в очередной раз удивленно воскликнула толпа. Но в этот раз среди восклицаний изумления был и голос Соры.