Присаживайтесь, пожалуйста, пригласил их Ино, и Сора уселся в кресло рядом с Идзуной. Справа от него сели Сиро, Джибрил и Стеф.
Убедившись, что все расселись по своим местам, Ино встал рядом с Идзуной и начал зачитывать какой-то документ:
Итак. Сначала уточним ставки, оговоренные Десятью Заповедями...
Кто-то громко сглотнул от волнения ком в горле.
Восточный Союз ставит все, что у нас есть на материке. Королевство Элькия ставит фигуру своей расы, то есть все права, территории и вообще все, что принадлежит иманити. Игру выбирает Восточный Союз. Представительница материковых территорий Восточного Союза играет против короля и королевы Элькии, а также двух их слуг то есть одна против четверых.
Сора холодно усмехнулся, услышав, что к игре допустили их всех, как он и требовал. Все правильно. Права отказа он противникам не давал.
Помимо этого Восточный Союз по традиции требует в качестве ставки все, что станет известно об игре. Данное требование распространяется как на игроков, так и на всех зрителей-иманити, продолжал Ино. Далее: правила игры будут объяснены уже после начала игры. В случае если они вас не устроят, игра будет отменена, а память о правилах игры будет у вас изъята. Согласны ли вы?
Это был полный абсурд. Правила предлагали озвучить уже после оглашения ставок?
Учитывая, каковы были ставки, никто из присутствующих зрителей не вздумал бы согласиться с такими требованиями.
Но Сора беспечным тоном заявил:
Да, нас все устраивает. Но есть пара уточнений... и он резко посуровел. Даже если мы откажемся, исчезнет лишь память о сегодняшней игре. Не надейтесь, что сможете предложить нам непроходимую игру и тем самым стереть у нас всю память о ваших играх. Пустая трата времени.
Взглянув Ино прямо в глаза, Сора добавил:
И не забывайте про Десять Заповедей. Если мы уличим вас в жульничестве, то победа будет за нами. Если вы сами это понимаете, то нас все устраивает. Давайте начинать.
Для зрителей поведение Соры выглядело как обычное безрассудство. На самом же деле он без труда и без малейших сомнений в своей победе нейтрализовал подготовленную для них властями Восточного Союза ловушку. Ино и Идзуна поняли, что суть их игры уже раскрыта.
Оба досадливо поморщились.
Что ж, тогда слова клятвы, пожалуйста, сказал Ино.
Сора и Сиро подняли вверх руки. Вслед за ними руку, не задумываясь, подняла и Джибрил, и чуть позже, после некоторых колебаний, Стеф.
Все пятеро игроков король и королева иманити и их спутницы, а также представительница звервольфов Идзуна, произнесли слова клятвы соблюдения Десяти Заповедей:
Ашшенте.
Ашшенте-с.
Крепко взяв Сиро за руку, Сора откинулся на спинку кресла.
Так, Сиро. Ты, главное, не отпускай.
И ты... тоже.
Ну что... поехали!
Начинаем, откликнулся Ино и потянулся к черному ящику, чтобы включить его.
Огромные экраны, вывешенные на стенах зала, засветились. Началась игра, ставками в которой были все человечество и все существующие материковые земли третьей державы мира.
Толпа, до этого громко гудевшая от волнения, возмущения, отчаяния и сплава других чувств, затихла.
Скажи-ка, Идзуна... произнес вдруг Сора, не отрывая взгляда от экрана.
Та на секунду задумалась, стоит ли откликаться на слова врага за несколько мгновений до старта игры, но все же отозвалась:
Чего тебе-с?
И тут же пожалела об этом, услышав вопрос, безучастным голосом произнесенный Сорой, который не отрывал от экрана глаз:
Тебе когда в последний раз было весело за игрой?
Но прежде чем Идзуна успела сообразить, какой дать ответ, экран вдруг потемнел...
...и поглотил их разум.
* * *
Чувствуя, что он словно куда-то проваливается, Сора спокойно обдумывал ситуацию.
Они уже знали, в чем суть игры, из записей предыдущего короля, к которым добавились их собственные умозаключения.
Как Сора и предполагал с самого начала, это была компьютерная игра. Правда, она проводилась в виртуальной реальности. Предыдущий король описал это как «в параллельном мире» таков был предел его понимания. В то время его противником был не кто иной, как дед Идзуны Ино Хацусэ.
Игра, согласно записям, была про стрельбу друг в друга то есть обычная компьютерная стрелялка.
За то время, что прошло с предыдущих игр с Элькией, игроком стала Идзуна. Стоило учитывать возможность, что и само содержимое игры тоже сменится. Однако...
«Учитывая особенности самих звервольфов, их способы жульничать и тот факт, что это официальная игра с тысячами зрителей, вряд ли они отойдут от основного принципа...»
Игра другого жанра не гарантировала бы звервольфам победы.
«Но детали правил и сеттинг они, скорее всего, уже сменили. Вопрос в том, как быстро мы сможем адаптировать наш план ко всем непредвиденным изменениям...»
Однако то, что Сора увидел, когда виртуальный мир наконец загрузился, резко оборвало его размышления и заставило удивленно выпучить глаза.
Вокруг них...
Это не смешно...
Брат с сестрой проклинали себя за оплошность. Они подготовили бесчисленное множество планов, были готовы адаптироваться к любым изменениям обстановки, но такого они не ожидали. Они очутились там, куда надеялись уже никогда не вернуться, в мир, до боли им знакомый, нанесший им множество психологических травм.
Они были в Японии, прямо на улицах Токио.
Стеф, Джибрил... Извините, но...
А? удивленно пискнула Стеф.
А?! Ой... Меня кто-то звал?! опомнилась Джибрил, которая уже начала было пускать на увлекательную незнакомую обстановку слюни.
ЭТО НАМ НЕ ПО ПЛЕЧУ. ПРОСТИТЕ, НО ИМАНИТИ, КАЖИСЬ, КОНЕЦ.
Стеф задрожала.
А?.. Что случилось? Вы ведь совсем недавно были так уверены в себе...
Простите, извините, я не думал, что мы в Токио играть будем, нам это не по зубам, это точно не то место, где мы чувствуем себя как дома, от нас не будет никакого толку, постарайтесь справиться сами... протараторил Сора, закатив глаза. Сиро, дрожа, уселась на землю и закрыла голову руками.
Не... неужели это ваш родной мир? спросила Джибрил.
[ Что, удивились? Добро пожаловать в виртуальный мир!] раздался вдруг голос ведущего то есть Ино.
Виртуальный... мир?
[ Да. Вы находитесь внутри игры. В этом вымышленном пространстве будет проводиться...]
Стоп.
[ Да?]
Уточню на всякий случай. Это вымышленное место? Не существующее в реальности?
[ Именно так, а что?]
Взяв себя в руки, Сора присмотрелся к вывескам.
Вокруг него был город стеклянных высоток, асфальта и бетона, который сильно напоминал центральные районы Токио... Но надписи на вывесках были явно не на японском; кое-где стояли конструкции, напоминающие тории, но растительности здесь было куда больше, чем в Токио... В общем, если присмотреться, то от своего реального прообраза этот мир хоть и немного, но все-таки отличался.
Это искусственный мир, который вы сами придумали?
[ Именно. Вы очень сообразительны.]
И тут же по всему псевдо-Токио разнесся истошный вопль Соры:
НЕ ПУГАЙТЕ НАС ТАК!!! Мать вашу! Я все свои старые психологические травмы вспомнил! Чуть аорту не расцарапал себе! Не пугай меня так больше, дедок!
Ино даже растерялся от столь бурной реакции.
[ Не очень понимаю суть ваших претензий... Вам не нравится сеттинг?]
Ни капельки! Кому у вас вообще могло взбрести такое в голову? Это такая психологическая атака, что ли?
[ Нет... Это научно-фантастический сеттинг, весьма популярный среди нашей молодежи, только и всего.]
А... Что?.. На... Научно-фантастический?
Точно. Спокойно, нервный восемнадцатилетний девственник, сказал себе Сора. Ведь если подумать, это фэнтези-мир. Именно такой, каким подобные миры представляли в их родном мире с эльфами и драконами.
И так же, как для них самих Дисборд был «фэнтезийным» миром, жителям Дисборда мир современной Земли тоже представлялся плодом чьего-то воображения.
Это виртуальная реальность. Вымышленный мир. Не Токио. Выдумка.
Повторяя себе это, Сора сделал несколько глубоких вдохов.
Уфф... Уфф... Так... Вроде бы успокоился.