Согласно Десяти Заповедям, обе стороны в игре должны предложить нечто равноценное. И определение ставок тоже важный элемент игры.
Стеф, словно только и ждала этого вопроса, немедленно ответила:
Хи-хи-хи! Если я выиграю... ТЫ СТАНЕШЬ НОРМАЛЬНЫМ ЧЕЛОВЕКОМ! и она указала на Сору пальцем.
Ответа не последовало. В королевской спальне повисла тишина.
Мм... Ты чего?
Стеф ожидала ответа вроде «Еще чего!» или «Разбежалась!», но Сора, сверкнув глазами, вдруг воскликнул:
А ведь точно! Раз уж Заповеди обязательны к соблюдению, можно было так сделать!
А?!
Сора вскочил на ноги и стремительно подошел к ней. Стеф, не ожидавшая такой бурной реакции, отвернула от него покрасневшее лицо.
Ты захотел, чтобы я в тебя влюбилась... Поэтому...
Именно такое желание высказал Сора в прошлой их игре, обманув ее. Но так вышло, что она и правда в него влюбилась...
Черт! Об этом-то я и не подумал!
Ошеломленно, словно с глаз у него спала пелена, Сора воздел руки к небу. И тут в голову ему пришла новая идея:
Слушай, а поменяй «нормального» на «крутана»!
Крута... что? А что это такое?
Да почти то же самое, что «нормальный человек». Давай-давай, играем! Я даже проиграю тебе нарочно!
А... Но... Стеф не знала, как реагировать на этот неожиданный прилив энтузиазма.
Но тут последовало возражение, причем с неожиданной стороны:
Братец, ты не должен... проигрывать никому... кроме меня.
Что?! Сестричка, ты встаешь на моем пути к успеху?
не должен... знать... поражений.
Соре и Сиро единому в двух лицах игроку, который носил имя , поражение было непростительно. Они пообещали это друг другу в их предыдущем мире. В мире без правил они попытались создать хотя бы одно нерушимое правило.
В мгновение ока утратив все надежды на светлое будущее, Сора сокрушенно пробормотал:
Как же так... Но ведь по-честному Стеф никогда меня не победит.
Что?! возмутилась было Стеф, но брат с сестрой уже не обращали на нее внимания.
И все равно... нельзя.
Но почему?! Успешная жизнь всего в одном шаге от нас! Сиро, а загадай тогда ты. Тебе-то я проиграю, даже если буду играть в полную силу. Например, в шахматы!
Но я... отказываюсь.
Ну все! Как хочешь! Стеф!
Да?!
Сложив руки в умоляющем жесте, Сора с искренней мольбой в голосе обратился к Стеф:
Пусть вероятность твоей победы столь же нереальна, как мнимые числа, брось мне вызов в игре, в которой у тебя есть шансы выиграть! А я буду надеяться на чудо, которое опровергнет теорию вероятности!
Хе... Хе-хе-хе... Ну, ты сам напросился! заявила Стеф, зловеще ухмыльнувшись. Мы сыграем... в блекджек!
Эх...
Фух...
Два вздоха раздались одновременно: один был свидетельством облегчения, другой разочарования. Не поняв причины ни одного из них, Стеф растерялась.
А что такого? У меня есть шанс на победу! заявила она пригорюнившемуся Соре и потерявшей к разговору всякий интерес Сиро. Я буду сдавать, а ты играть! Тогда ты не сможешь сжульничать, и у меня появится шанс на победу. В играх, где все зависит от удачи, мастерство не играет роли!
Сора взглянул в окно. По щеке его прокатилась слеза.
Мечты на то и мечты, чтобы не сбываться... Ну, не падай духом, Стеф. Когда-нибудь и тебе повезет, горестно закусив ноготь, сказал он. Игра еще не началась, а он уже заранее утешал ее.
Каков нахал... Смотри у меня! Ашшенте!
Ага, ага, ашшенте.
Ой, я ведь свою ставку огласить забыла...
Да ладно, ставь что хочешь... Эх...
Стеф вскипела, но мысленно себя приструнила: «Успокойся. Это твой шанс».
В душе она уже злорадно хохотала.
Честная игра? Играть честно она не собиралась с самого начала. Она нацелилась на победу при помощи жульничества, которое отрабатывала всю ночь.
Карты ведь мешает сдающий. А значит, можно выиграть, подмешав карты так, словно они выпали ей случайно. И это никак не докажешь, ведь подмены карт не будет.
Согласно восьмой Заповеди, доказанное нарушение правил засчитывается как поражение. А если ничего не доказано, то все в порядке!
«Хи-хи-хи... Ох как ты сейчас поплатишься за то, что не принимал меня всерьез!»
Стеф еще не знала, что даже хитростью ей Сору не одолеть.
* * *
Вдали, за горизонтом...
На самой верхушке гигантской шахматной фигуры короля, которая возвышалась над горными пиками, сидел, свесив ноги вниз, маленький мальчик. Он весело посвистывал, в руках у него были тетрадь и перо.
Хм... Даже не знаю, с чего начать.
Похоже, он размышлял над вступлением для своей собственной книги.
Наконец, собравшись с мыслями, он начал записывать: «Давным-давно существовал мир, в котором насилие и войны были запрещены, а все споры решались только при помощи игр...» Хм, ну да. Как-то так.
Довольно кивнув, он опустил взгляд на простирающиеся внизу просторы и пробормотал:
Первые фигуры скоро сделают свой ход...
Мальчика звали Тет.
Он был создателем Дисборда мира, в котором все решалось с помощью игр. Некогда он был обычным богом игр, а потом победил в войне за звание Единого Бога.
Он смотрел вдаль мечтательно и скучающе.
Вопрошаю... Позволишь ли ты иманити исчезнуть? прозвучал вдруг в воздухе чей-то властный голос. Или вмешаешься?
От этого улыбка Тета слегка померкла, но не пропала.
Подслушивать чужие разговоры, пусть и с самим собой, неприлично.
Кто-то невидимый наблюдал за Тетом и даже решил заговорить с ним. Очевидно, что это был кто-то из сильнейших Высших из древних богов. Тет без труда догадался, кто именно, но его это мало заботило.
Вопрошаю... Перед выбором короля иманити. Пространственный феномен. Твоё вмешательство. Отвечай: да или нет?
В ответ на это Тет лишь устало отмахнулся:
Какие же вы все-таки скучные...
И он снова с мечтательной улыбкой уставился вдаль, словно ожидая встречи с кем-то.
Я никому не помогаю. Если вы не можете понять даже этого сидите себе и играйте дальше в свои бессмысленные игры, добавил он, но под маской притворного равнодушия скрывалась надежда. Они придут сюда, к порогу моего дома. И даже вы их не остановите.
Он больше не обращал никакого внимания на невидимый голос. Глаза его были прикованы к последнему городу иманити Элькии.
Столетия для него были все равно что мгновение ока, и все же он вел себя словно ребенок в день посещения парка аттракционов, подгоняющий родителей, не в состоянии вытерпеть и пяти минут ожидания.
Почувствовав, что обладатель голоса удалился, Тет пробормотал себе под нос:
Не заставляйте меня ждать долго, , и он постучал каблуками по шахматной фигуре, на которой сидел, а то я ведь могу потерять терпение и уйти куда-нибудь гулять... сказал он с озорной ухмылкой. И вдруг спохватился: Ах да, мой рассказ...
И он продолжил дальше писать свою книжку:
«Но однажды в страну слабейших из Высших иманити прибыли два геймера из параллельного мира. Вдвоем они спасли последний оплот иманити, Элькию, от захвата и сами стали ее королем и королевой. Вот тут-то все и началось...»
Вот так.
В будущем эта история, которая сейчас только начинается, будет воспета бардами и превратится в эпическое сказание. Это пролог легенды о рождении новых богов.
Глава 1. Расстановка
Страна иманити, Элькия. Столица, восточный район, шестой квартал.
В холле богатого дома за игральным столиком, окруженном толпой зрителей, сидели пятеро.
Один из них парень с неровно подстриженными черными волосами и мешками под глазами, одетый в футболку с надписью «Я людей», джинсы и кроссовки.
На коленях у него сидела девочка в черной школьной форме, с длинными белоснежными волосами и рубиновыми глазами. У парня на рукаве, словно повязка, была прицеплена диадема королевы. У девочки же на голове вместо заколки красовалась корона короля. Эти двое были новыми правителями последнего в мире государства иманити людей.
Брата звали Сора. Восемнадцать лет. Девственник. Без девушки. Асоциальный. Безработный. Игрозависимый.
Сестру звали Сиро. Одиннадцать лет. Без друзей. Социофобка. Хикикомори. Игрозависимая.