Жутковато хихикая и покачиваясь из стороны в сторону, она приближалась к королевской спальне с карточной колодой в руках.
Хи... Хи-хи-хи... Наконец-то настал час расплаты, злорадно бормотала Стефани, она же просто Стеф, намереваясь застать врага врасплох пораньше с утра.
Сора! Ты же проснулся? Уже утро! громко крикнула она и бесцеремонно пнула дверь ногой, вместо того чтобы постучать.
Из-за двери донесся какой-то странный невыразительный механический женский голос:
Пи-и-ип. Абонент временно недоступен.
Что?
Как можно скорее отойдите от двери и ни в коем случае не входите в помещение.
Сора, это какая-то шутка?
Нет-нет, все серьезно.
Ну все! Я захожу!
«Все равно он там. Сидит небось и играет. Иначе и быть не может!»
Стеф, раздраженная из-за недостатка сна, пинком открыла дверь и вошла в королевскую спальню. А там...
Простите, извините, я не шутил, я просто сейчас не могу, я не хотел, правда, простите, извините...
На кровати, обхватив руками голову, лежал король и без остановки извинялся. От этого жалостного зрелища у любого на месте Стеф навернулись бы на глаза слезы.
Но самой Стеф уже случалось видеть подобное, и она спокойно огляделась. Комната была завалена бесчисленными книгами и разного рода играми... но кое-что важное в ней отсутствовало.
Так... Ты что, здесь один?
Да, один-одинешенек... мне больше нет смысла жить, и вообще я зря родился, извините, как только вы выйдете, я тут же повешусь, извините...
Братец... помолчи, прервал вдруг эти причитания тихий невыразительный голос. Стеф слегка разочарованно вздохнула и обратилась к хозяйке этого голоса за разъяснениями:
Значит, ты все-таки здесь, Сиро... Тогда что с ним такое?
А?
Услыхав этот диалог, Сора резко повернулся к высунувшейся из-под кровати бледной девочке с длинными белоснежными волосами, которые стелились по полу. Судя по всему, она упала с кровати, пока спала. Сора бросился ее обнимать.
А-а-а, радость-то какая! Напустила же ты на меня страху, сестренка! Из-за твоих ночных ерзаний братик чуть не повесился! Нельзя так! заливаясь слезами и прижавшись щекой к сестре, причитал Сора. Та в ответ смерила его холодным взглядом:
Не... преувеличивай.
Ах так?! Вот посмотрел бы я на тебя на моем месте! закричал Сора, вскочив на ноги и пылко взмахнув руками. Вот я сегодня возьму и спрячусь в шкафу, пока ты спишь! Ты проснешься, а меня не бу...
Не успел Сора договорить, как глаза Сиро, которая, очевидно, приняла его слова близко к сердцу, наполнились слезами.
Вот видишь! Понимаешь теперь, каково мне было?
Прости... меня... Я больше так... не буду... выдавила из себя Сиро, чередуя слова со всхлипами. Сора погладил ее по голове.
И ты меня прости. Не стоило мне заставлять тебя представлять такую катастрофу...
Хнык...
А затем Сора, который совсем недавно трясся словно осиновый лист и молил о пощаде, вдруг с победным видом повернулся к Стеф:
Знаешь, кто во всем виноват? Кровать! Стеф, выброси ее к чертовой матери и постели футон!
Ч... Что?!
Стеф казалось, что она уже привыкла к выходкам этой парочки, но это требование застало ее врасплох.
Э... Это же королевская кровать! Вы хоть понимаете, какая древняя у нее история?
Это меня не колышет. Я не стану спать на кровати, которая смеет нас разлучать. К тому же она перекосилась!
Сиро согласно кивнула.
Стеф не могла поверить своим ушам.
Но... Эта кровать может прокормить целую семью!
Ну так продай ее и прокорми. Пусть в мире станет на одну счастливую семью больше.
А... Ну... Ну, знаешь...
Стеф уже почти тряслась от возмущения, разозленная деспотическими повадками Соры. Но тот вдруг спохватился:
А, точно... Здесь ведь все раньше принадлежало прошлому королю. То есть твоему деду, он хлопнул в ладоши, словно ему только что пришла в голову отличная мысль. Тогда сделаем так! Отныне это твоя комната.
Что... Но... это же королевская спальня!
Но король-то я. А значит, королевская спальня это там, где я сплю, будь это хоть собачья конура, на ходу придумал отмазку Сора. А нам освободи местечко в том домике для прислуги. Вместо кровати просто постели на полу матрас. А если найдется футон даже лучше.
Стеф понадобилось несколько мгновений на то, чтобы осознать сказанное им.
В домике для прислуги? В той избушке, что рядом с замком?! Она же деревянная!
Мм? Что-то не так? Деревянные избушки, между прочим, очень даже неплохи! Сора откашлялся и стал перечислять: Они хорошо проветриваются, впитывают влагу, удерживают тепло, морозостойки и не подвержены сквознякам. Идеальное убежище для хикикомори! С огнем поосторожнее надо быть, но вообще такие дома даже лучше, чем традиционные японские! рассуждал он. Вдруг запнулся, словно озаренный какой-то внезапной идеей, и потянулся к планшетнику, который заряжался от солнечной панели на подоконнике.
Ага, так и думал. Справочник по японской архитектуре тут тоже есть.
А?
Отлично. Построим дом прямо во дворце!
А?..
Не обращая внимания на Стеф, которая не поспевала за ходом его мысли, Сора продолжал бормотать:
Как тебе, Сиро, эта идейка? Построим дом нашей мечты!
Только... где?
Хе-хе... Мне нравится ход твоих мыслей, сеструля! и, шутливо погрозив сестре пальцем, Сора указал на садик на территории дворца: Вон там! От дома прислуги недалеко, в случае чего можно будет их вызвать. И дворцовая кухня тоже рядом, сможем жить как раньше! Сквозняк тут несильный, людей немного. И к тому же из-за дворцовых стен солнце по утрам в окно светить не будет! Лучшего места для дома и не придумаешь! уверенно рассуждал Сора.
Сиро согласно подняла руку:
Возражений... нет.
Прекрасно! Так вот, Стеф...
Э... Да? Стеф лишь слушала, глупо раскрыв рот.
Вызови-ка сюда плотников. Способ постройки им будет в диковинку, так что понадобится сразу несколько мастеров высшего класса и десятка два подмастерьев. Нужную древесину, я думаю, они сами найдут, если объяснить, чего мы хотим...
Позвольте вам представить...
Брат и сестра, король и королева последнего королевства иманити.
Целыми днями напролет они только и делают, что играют в игры, читают книжки или заставляют прислугу выполнять их капризы.
В общем, самые настоящие тираны.
Сора! Я бросаю тебе вызов! заявила Стеф, устремив на Сору испепеляющий взгляд. Чаша ее терпения наконец переполнилась. Пришло время наказать этих деспотов.
Да?..
Услышав слово «вызов», Сора тут же прищурился и смерил Стеф холодным взглядом. Она уже много раз видела эту его метаморфозу, и каждый раз у нее по коже пробегали мурашки. Парень, который совсем недавно дрожал от страха и со слезами на глазах обнимал сестру, переменился до неузнаваемости за считанные мгновения.
Он превратился в бесстрастного, невозмутимого игрока, способного читать противника, словно раскрытую книгу. Его губы растянулись в презрительной усмешке.
Но, что важнее, встретившись с ним взглядом, Стеф моментально покраснела, а сердце ее учащенно забилось.
Это напомнило ей, что она однажды уже бросала ему вызов.
А еще о том, что она проиграла и до сих пор обязана выполнять оговоренные перед игрой условия.
Покраснев до ушей, Стеф отвела глаза.
Ты бросаешь мне вызов, поклявшись Десятью Заповедями? уточнил Сора.
Да, именно так!
Заповедь... Пятая... Тот... кому бросают вызов... имеет право... устанавливать правила... игры, вполголоса процитировала Сиро по памяти.
Одна из тех заповедей, которые установил сам Бог этого мира. Правило, которое невозможно нарушить никаким способом.
Хе... И зная это, ты все-таки бросаешь мне вызов?
Игра уже началась.
На самоуверенную реплику Соры у Стеф был заранее подготовлен достойный ответ:
А что, господин сильнейший среди иманити, играть в мою игру уже ниже твоего достоинства?
Эту фразу она придумала сама и репетировала ее много раз, но голос ее все равно дрогнул, и произнесла она ее так, словно прочитала по книге.
Сора лишь усмехнулся.
Понятно. Вижу, ты заранее подготовилась. И какие же будут ставки?