Библиотека, отвоеванная у Джибрил, но тем не менее оставшаяся в ее распоряжении.
На кухне, которую Джибрил оборудовала внутри, стояла Стеф. Выглядела она усталой, круги под глазами выдавали недостаток сна.
Уж лучше бы они и дальше торчали у себя в спальне...
Вернув стране библиотеку, Сора и Сиро тут же переселились в нее, решив управлять страной прямо отсюда. А Стеф они заставляли ездить за отчетами и делать им чай.
С чего я вообще обязана заниматься чем-то подобным? Я им что, кухарка, что ли? начала она бубнить себе под нос.
И тут же вспомнила произошедшее сразу после игры с Джибрил: объятия и слова «Спасибо, Стеф»...
Нет, это все наваждение! Он мной просто пользуется! воскликнула она и уже по привычке собралась начать биться головой о стенку, как вдруг услышала:
Что, Долочка, все трудишься в поте лица?
А можно не называть меня Долочкой?! И когда ты успела войти?
Она не слышала скрипа двери, а у Джибрил был такой вид, будто она находилась в помещении с самого начала.
У меня сообщение от хозяина.
Да-да? Нет, ответь сначала на мой вопрос!
Цитирую: «Джибрил говорила, что у нее на кухне есть сахар и масло. А поскольку теперь это все мое, можешь пользоваться кухней по своему усмотрению».
А?..
Сахар и масло? Это ведь значит, что Стеф теперь могла испечь самые разные сладости!
Стоп. Это он, получается, просто приказывает мне напечь ему сладостей! И не стыдно ему меня так эксплуатировать? А я-то, дура, понадеялась, что он разрешит мне немного отдохнуть...
Бум. Бум. Бум.
Извини, что прерываю твои упражнения... сказала Джибрил, доставая листок бумаги. Вот список сладостей, которые любит хозяин, и рецепты, которые у меня име...
Ой, спасибо! Они мне пригодя... А-а-а...
Стеф, густо покраснев, поспешно одернула протянутую было к листку руку. Джибрил с интересом наблюдала за ее поведением.
Нет, я это не...
Я все знаю. Хозяин рассказал, как приказал тебе влюбиться в него после первой вашей игры.
Да, именно! Причем он еще и жульничал! Можешь себе такое представить? Стеф ухватилась за возможность оправдать свое нелепое поведение. Но Джибрил, выглядевшая все такой же заинтересованной, ответила:
Извини, не могу. Сказать по правде, мне не постичь суть романтических отношений между иманити.
Правда?..
Правда. Мы, крылатые, размножаемся только по необходимости. Нам достаточно нашей любви к хозяину. О тонкостях любовных чувств иманити я наслышана, но понимаю их с трудом, призналась Джибрил.
Э... А... Любви... то есть... вассальной?
Я не очень понимаю, в чем разница. Чем она отличается от обычной?
Ну... Например, ты злишься, когда он обращает внимание на другую, или тебе одиноко, когда его нет рядом...
Тут Стеф кое-что сообразила. Хоть объект первой в ее жизни любви Сора был навязан ей принудительно, чувства, о которых она сейчас говорила, полностью были ее собственными. И наблюдавшая за ней с улыбкой Джибрил видела ее насквозь.
Покраснев как помидор, Стеф пошла на попятный, начав неубедительно оправдываться:
Ну, то есть... так говорят! Не то чтобы я знала это по собственному опыту...
Джибрил усмехнулась.
Ясно. Что ж, сообщение я передала.
Да... Спасибо. Ой!..
Джибрил исчезла.
Стоило только отвести взгляд и ее словно никогда и не было на кухне.
Стеф подошла к столу, куда Джибрил положила список любимых Сорой сладостей.
Ну-у-у... Раз уж здесь есть сахар, я давно хотела попробовать кое-что с ним испечь. И нет особой разницы, готовить на себя одну или на всех. Да, точно. Я просто напеку побольше.
И она принялась хлопотать по кухне:
Так, сначала надо посмотреть, что тут вообще есть...
Я могу помочь.
А-а-а!.. вскрикнула Стеф, обнаружив, что за спиной у нее вновь откуда-то возникла Джибрил.
Вся необходимая кухонная утварь вон на той полке. Тарелки на этой. Продукты и приправы на верхней. Чайный сервиз вот здесь. Духовка сделана в Авант Хейме, я написала инструкцию на языке иманити. И ни в чем себе не отказывай.
Э... Спасибо. Как заботливо с твоей стороны, робко сказала Стеф.
Это все ради хозяина. До свидания.
И она снова исчезла.
«Ради хозяина...» Эта фраза чем-то зацепила внимание Стеф. Она замотала головой:
Нет, я хочу сделать все это ради самой себя. Да! Приготовлю такие сладости, что даже сама обалдею!
В голове у нее снова возникла та сцена после игры с Джибрил как Сора гладит Стеф по голове, но в ее воображении слова на этот раз он произносил другие: «Вкусно получилось. Спасибо».
Да! Нет! Же! и она ударила кулаками по столу. Я сказала «нет», значит «нет».
И она на всякий случай приложилась к тому же столу головой.
А из-за двери за ней наблюдала Джибрил.
«Влюбись в меня»... Интересное хозяин придумал требование, сказала она, с еще большим интересом рассматривая Стеф. Людских эмоций она, конечно, не понимала, но в теории знала механизм их работы. Если влюбиться так просто, то и разлюбить должно быть так же легко. Почему тогда Долочка до сих пор остается под влиянием этого желания, если «продолжать любить» Сору ей не приказывали? Как интересно, хихикнула она, после чего снова растворилась в воздухе.
А что это такое красное?.. А-а-а... кровь?! Ох...
При виде собственной крови на столе Стеф потеряла сознание. Сладостей, похоже, в ближайшее время ожидать не стоило.
* * *
Спустя какое-то время Стеф с перевязанным бинтом лбом тяжелой поступью вышла из кухни. Она несла в руках порцию сладостей на четверых.
Хи-хи-хи... На этот раз они идеальны! подбодрила она саму себя. С сахаром и маслом, считала Стеф, она непобедима.
Стараясь не думать о том, что она так старалась лишь для того, чтобы добиться похвалы от Соры, Стеф собралась было войти в центральный зал библиотеки, как вдруг поняла, что не может открыть дверь: ее руки были заняты.
Что-то у меня возникло ощущение дежавю...
С предчувствием, что все будет как в прошлый раз и по ту сторону она никого не увидит, Стеф открыла дверь. Однако она ошиблась. По ту сторону двери оказался Сора, который с невероятно серьезным выражением лица говорил:
Итак, профессор Джибрил... Расскажите-ка поподробнее о нашей цели, стране зверодевочек.
...Как же больно было думать, что судьба иманити находится в руках этого типа!
Как прикажете. Восточный Союз государство со сложной историей...
Восточный Союз был государством Высших четырнадцатого ранга, звервольфов.
Джибрил рассказала, что под названием «звервольфы» подразумевают целую группу различных племен, которые в прошлом имели собственные островные государства и долгое время воевали между собой. Однако полвека назад некой жрице удалось усмирить их вражду и объединить. В данный момент Союз представлял собой островную державу, входящую в тройку самых влиятельных государств в мире.
А чем они от нас отличаются? У них есть кошачьи и лисьи ушки? с серьезным видом поинтересовался Сора.
Да. Но главное их отличие от людей не во внешности, а в физических способностях. Не думайте, что их зовут звервольфами только за звериную чуткость. Отдельные представители наделены невиданной физической силой или даже способны читать мысли. Также есть звервольфы, которых называют кровеборцы...
Хм... Ну ладно, проехали. Я более-менее понял суть. Зверодевочки будут моими! Давай теперь думать, как мы будем их завоевывать.
Этот король был воистину безнадежен...
Хозяин, мне жаль, но это, скорее всего, невозможно, неожиданно охладила пыл Соры сама же Джибрил.
Эй, Джибрил! Мы для чего, по-твоему, взяли тебя к себе?! Для того, чтобы претворить в жизнь мой идеальный план, который совмещает в себе личные мотивы и государственные нужды. То есть для того, чтобы захватить страну зверодевочек! объявил Сора. Он даже не скрывал, насколько необъективны его интересы во внешней политике.
Прошу прощения, хозяин, но победить Восточный Союз не сможете даже вы.
Сора, а вместе с ним и Сиро, сидевшая рядом с книжкой в руках, скептически прищурились:
Хе... Хочешь сказать, проиграет?
Извините, неправильно выразилась. Я хотела сказать, что вряд ли оправдаю ваши ожидания. А если спросите, почему... Дело в том, что однажды я им уже проиграла.