Хм, а это даже забавно.
Братец... подвинься. Хочу снять... лицо.
Вас понял, госпожа режиссер! Будет сделано.
Ах!..
Это ведь крылатая... Вы вообще в своем уме? пробормотала пораженная Стеф.
Тот факт, что эти двое без смущения были готовы приставать даже к убийцам богов, вызывал определенное уважение.
«Медосмотр» продолжался до тех самых пор, пока у обессилевшей крылатой не подкосились ноги.
* * *
Кхм. Так вот...
Раскрасневшаяся крылатая поправила на себе одежду и снова села за стол.
Хочу для начала извиниться, что приняла вас за презренных иманити и даже не сочла необходимым представиться. Меня зовут Джибрил. Очень приятно познакомиться.
И крылатая по имени Джибрил низко склонила голову.
Стеф...
Да?
Скажи-ка, а какая у иманити репутация?
Ну, мягко говоря... никакая.
Их считают чем-то вроде обезьян с даром речи, беззлобно, с милой улыбкой уточнила Джибрил. И к обычным иманити я не питаю никакого интереса. Я и так уже все о них знаю и литературу их тоже всю прочла. Как вас там зовут... Штеф?
Стеф, а не Штеф! Тьфу, не Стеф, а Стефани Дола!
Впрочем, без разницы. Буду звать тебя Долочкой.
Что?!
Ты, Долочка, меня ни капельки не интересуешь. Сделай милость, сгинь с глаз моих, сказала ей Джибрил все тем же приветливым тоном.
Я сейчас расплачусь...
Самообладанию Стеф, которая все еще сидела в костюме собаки и без трусов, вот-вот должен был прийти конец.
Ну, учитывая бедственное положение иманити в этом мире, это неудивительно... заметил Сора. То есть, получается, мы для тебя не иманити?
Ну, как вам сказать... Я не нашла в вас ни одного духа, ответила крылатая. На кончике пальца у нее засветился слабенький огонек пресловутый дух. Даже если вы ими и обладаете, то мне, по крайней мере, они невидимы. Согласно нашим представлениям, вас даже формой жизни не назовешь, пусть по строению тела вы ничем и не отличаетесь от иманити.
И что это значит?
То есть?.. тихонько буркнула Сиро.
Джибрил, блеснув глазами, радостно воскликнула:
ТО ЕСТЬ ВЫ НЕЧТО НЕПОЗНАННОЕ! Ах! Есть ли в этом мире что-либо более величественное, чем непознанное? Джибрил сложила перед собой руки в молитвенном жесте. Непознанное! Кладези новых знаний, которые только и ждут, чтобы кто-нибудь придал им форму. Повторно приношу свои искренние извинения за то, что обходилась с вами словно с какими-то иманити!
Сора не знал, как на это все реагировать. Они ведь были и оставались людьми.
Ладно, проехали. В общем, мы доказали тебе, что мы из другого мира, так что...
Ах да. Верно. Вы хотели предложить мне сыграть?
Ага.
Я, конечно же, согласна. В качестве ставки... Джибрил вдруг запнулась. Ой... А что было ставкой?
Ты что, нас не слушала?..
Простите... Меня так поразило ваше предложение, что я забыла, о чем мы говорили до этого.
Под жалостливым взглядом Соры крылатая, нервничая, добавила:
Как насчет того, чтобы я поставила всё?
Всё?! изумленно переспросила Стеф. Изначально ведь разговор шел только о библиотеке...
Сора тоже не поверил своим ушам, но, учуяв плывущую в руки наживу, благоразумно промолчал.
Я, между прочим, член Совета Восемнадцати Крыльев Авант Хейма и представляю интересы сразу нескольких десятков своих сородичей. К сожалению, всю свою страну я поставить не имею права. Как вам моя ставка?
Такого они не ожидали. Изначально, конечно, они мечтали заполучить не только библиотеку, но заодно и саму Джибрил, но это было чересчур...
Неужели этого недостаточно? Ну да, вы правы... Конечно же. Это ведь целых сорок тысяч книг из другого мира. Тогда подождите немножко, я сейчас же отправлюсь в Авант Хейм, отберу у Совета Восемнадцати Крыльев право представлять всю расу крылатых и мигом вернусь сюда! Не отдавайте их пока никому!
И сколько же времени это займет?
Хм, дайте подумать... Лет за сто как-нибудь управлюсь!
Мы ж помрем от старости!
Эх... Как же скоротечна жизнь иманити...
Все складывалось донельзя удачно.
Повезло, ничего не скажешь. Придется менять планы... пробормотал себе под нос Сора. В его глазах зажегся опасный огонек. Нет, в этом нет необходимости. В качестве ставки подойдут все твои права.
Что?.. И всего-то?! просияла Джибрил. Тогда я, конечно же, согласна! Только можно и мне добавить одно требование?
Мм?
Можно попросить вас приходить ко мне на чай время от времени? Я хочу узнать вас получше. То есть... во всех подробностях. Хе... Хе-хе...
Лицо Джибрил расплылось в похотливой улыбочке, словно у озабоченного мужика. Сора на миг серьезно задумался, не сфотографировать ли его себе на память.
Ты говоришь так, словно уже победила.
Конечно. Вы уж извините, но так и будет.
Понятно. Крылатая была уверена, что победит в любом случае, поэтому легко соглашалась поставить все что угодно.
Сора усмехнулся:
Ясно. Ну, тогда и мы со своей стороны, если победим, добавим еще какое-нибудь требование. Идет?
Конечно. Загадывайте что хотите. Все равно проиграете.
Отлично...
Такого шанса он совсем не ожидал. Отличного шанса, как раз подходящего для того, чтобы захватить мир.
Одна лишь Сиро заметила едва уловимую довольную ухмылку Соры.
* * *
Партию было решено провести в центральном зале библиотеки. Все четверо углубились в таинственный лабиринт из книжных шкафов. По пути Сора озвучил вопрос, который недавно пришел ему в голову:
Слушай, а зачем ты вообще забрала себе эту библиотеку? Какое тебе дело до знаний каких-то там людишек?
Ах, видите ли, моя родина Авант Хейм находится на спине у фантазмы...
Сора вспомнил Лапуту, тот летучий город, проплывший недавно у них над головами.
Мы, крылатые, не нуждаемся в пище и живем практически вечно, поэтому земли нам попросту не нужны. Но за все эти тысячелетия, которые мы провели в сборе знаний, мы... В общем, нам стало некуда складывать книги.
Ага...
И тогда Совет Восемнадцати Крыльев предложил избавиться от всех дубликатов книг.
Джибрил в очередной раз упомянула Совет Восемнадцати Крыльев. Насколько им было известно, так называлось правительство крылатых, состоящее из восьми представителей своих сородичей и одного представителя всей расы.
Стремясь объединить все наши знания воедино, они ввели идиотский закон, обязывающий всех крылатых делиться с остальными своими книгами! Джибрил в ярости сжала руку в кулачок. Я, конечно же, была против! Я и еще три моих единомышленницы опротестовали этот закон, но голоса все же разделились: четыре против четырех. В итоге благодаря решающему голосу представительницы всей нашей расы этот мерзкий закон был принят, Джибрил поникла, но затем продолжила рассказывать: А я не желала расставаться со своей коллекцией. И унесла ее из дома.
И из-за этого каприза иманити лишились практически всех своих знаний... пробормотал Сора.
А Джибрил продолжала возмущаться:
Это ведь мои книги! Я их держу в идеальном порядке, при нужных температуре и влажности. А они хотели, чтобы я отдала их на поругание другим. Ну уж нет! Это немыслимо, недопустимо! Если бы этот гаденыш Тет не запретил насилие, я бы им всем глотки перегр... О, мы пришли. Нам сюда, проходите, пожалуйста.
Она меня пугает...
Стеф решила предупредить Сору:
Ты имей в виду... Это сейчас крылатые целиком посвятили себя сбору знаний. Раньше же...
Но Джибрил ее опередила:
Да-да, до Десяти Заповедей мы коллекционировали головы, призналась она, мечтательно улыбаясь, словно вспоминая старые добрые времена. Ах, молодость... Как сейчас помню, мы вечно спорили, где повесить головы убитых нами драконий и гигантов. О, не беспокойтесь, головы иманити мы не коллекционировали. Вас слишком много, никакой экзотики, успокоила она Сору, который невольно схватился за свою шею.
Тому, кто создал вас похожими на ангелов, должно быть очень стыдно, ответил он.
Никакие это не ангелы, скорее уж демоны во плоти!
В центре библиотеки оказалось открытое пространство, со всех сторон окруженное книжными полками. Посередине стоял круглый столик, украшенный сложными геометрическими узорами. Возле него друг напротив друга стояли два стула.