Жрица и Идзуна, отлично чувствовавшие ложь, поняли, что Сора покривил душой, но возражать не стали лишь молча покосились на него. Третьему из звервольфов Ино было тем более не до споров: он стонал, все еще держась за уши.
А-а-а... Да не, с этим-то проблем не будет, успокоила всех Прэм. Смотрите-е!
Все повернулись туда, куда она показывала пальцем.
Они увидели, как от Океандии в их сторону двигаются несколько силуэтов. Это были девушки, ниже талии у которых был покрытый чешуей хвост, как у рыб. Помимо этой детали да еще расположенных за ушами жабр они с виду мало чем отличались от иманити. Грудь у них была едва прикрыта клочками ткани, но зато на шее и запястьях блестели роскошные украшения.
Словом, эти создания выглядели точь-в-точь как русалки из сказок.
Ага, это, значит, у нас сирены... Отлично, в полном соответствии с ожиданиями, с облегчением сказал Сора. Если бы эта раса оказалась какими-нибудь ктулхуподобными чудищами, он бы отреагировал куда более бурно.
Вот видишь! Они спешат к нам, да еще и целой толпой! Мы точно их разозлили! обеспокоенно прошептала Стеф, наблюдая, как сирены приближаются к границе воздушного пузыря. И тут она удивленно округлила глаза: Ой!.. А это еще что?..
Сирены вдруг стали крутиться вокруг своей оси, будто хвастаясь перед гостями своей сверкающей чешуей. Ожерелья из сверкающих кораллов и жемчужин, украшающих их белоснежную кожу, волнами развевались в воде.
В движениях плававших вокруг сирен не чувствовалось никакого ритма, но в синих лучах солнца и в бликах от светящихся медуз они выглядели так завораживающе, что при виде этого зрелища у всех захватило дух.
Братец, это... приветственный... танец.
Похоже на то... В... Вот видишь, Стеф! А ты боялась...
Наверное, они очень великодушные...
Одна из сирен, наряженная роскошнее других, подплыла к ним и принялась размахивать руками, забавно открывая и закрывая рот.
Стеф непонимающе нахмурилась, но Сора сразу же смекнул, в чем дело.
Мы в воздушном пузыре Джибрил, а они в воде. Мы друг друга не услышим.
Так и есть... Я пойду к ним, объясню все, а заодно подкреплюсь кровью. Тогда я смогу наложить на вас заклинание, позволяющее дышать в воде. Так что уберите потом этот пузырь, ладно?.. сказала Прэм.
Она мелкими шажками приблизилась к границе пузыря и поплыла прочь.
Странно все это. Даже если мы и правда можем спасти их от неминуемой гибели... начала Джибрил, глядя ей вслед.
Мы же прямо по их городу жахнули, а они нас все равно радушно встречают, подхватила Жрица.
Сора задумчиво усмехнулся:
Значит, вот такие они, сирены. Может, они и впрямь тупые. А может, и нет...
* * *
Приве-е-ет! Я представительница королевы, Амира! Всем приве-е-ет!
Сирены и впрямь тупые.
Спустя некоторое время Соре волей-неволей пришлось признать этот факт.
Стоило Джибрил убрать воздушный пузырь, как сирены сразу же подплыли ближе.
Если верить той из них, что назвалась Амирой, именно она правила всеми сиренами. И это, похоже, было правдой ко всеобщему ужасу.
Неужели это полноправная представительница целой расы?..
Выглядела Амира вполне приятно: пышные волосы были уложены при помощи гребешка, кожа была белоснежной, глаза ясно-голубыми и огромными. На теле из одежды у нее были одни только кораллы, но выглядела она ничуть не вульгарно. По русалочьим стандартам ее облик, наверное, даже можно было назвать скромным.
Проблема заключалась в манере ее речи.
Огромное спасибо вам, что приехали! Ах, просто зацеловать вас хочется, чтобы выразить свою признательность! А-ха-ха! Да?!
Нет, спасибо, обойдемся благодарностями...
Сирена была не просто болтлива... Она говорила на языке иманити, но какую-либо связь между предложениями уловить было трудно.
Сора смотрел на Амиру с подозрением, но та, не обращая на это ни малейшего внимания, радостно кружила вокруг них.
Слухи о вас дошли даже до морского дна! Еще из рассказов о том, как вы спасли иманити, я поняла, что ты красавчик, а как увидела, так вообще красавчик!!! Да?!
Хе-хе... Правда?.. без особой радости в голосе отозвался Сора.
Его впервые в жизни назвали красавчиком. Тем не менее, он почему-то не испытал восторга по этому поводу.
А-ха-ха! И голос классный! Я прям вся мокрая! Хотя я же в море, конечно я мокрая! А-ха-ха!
Сора и Прэм молча обменялись взглядами, а потом Прэм грустно покачала головой. Словно не замечая этого безмолвного диалога, Амира продолжала:
Ах да, это нужно отметить! А-ха-ха! Есть хотите? Или, может, меня отведаете? воскликнула она и маняще изогнула тело.
Ино, стоявший позади Соры, почувствовал, как у него при виде этого зрелища поднимается температура и губы сами собой сворачиваются в трубочку. Но Сора решительно заявил:
Первым делом повидаемся с королевой. Праздновать будем, когда она проснется.
Ино не поверил своим ушам: вот это стойкость!
Но Амиру холодность Соры ничуть не смутила.
Ой какой серьезный, прям как мне и рассказывали! Но мне так вообще-то даже больше нравится, а-ха-ха!
Следом за Амирой они спустились со склона и направились в сторону Океандии.
Я удивлен тому, как решительно вы отказались, вполголоса сказал Ино Соре, следуя за ним по пятам.
А?..
Конечно, под водной толщей инстинкты звервольфов работают хуже, и я не совсем понимаю ваши намерения... Но какими бы они ни были, я не ожидал, что у вас настолько сильная воля, чтобы не задумываясь отказать такой привлекательной особе...
Сора подозрительно покосился на Ино:
Дед, ты ослеп, что ли? бросил он. Да на такую даже девственники вроде меня не позарятся... Пошли, Сиро.
Что?..
Сора взял Сиро на руки и поплыл к городу, оставив застывшего от удивления Ино позади.
* * *
Жители Океандии встретили гостей оглушительными приветствиями. Множество сирен, плававших вокруг Соры и его спутников, ослепительно улыбались, танцевали и пытались играть музыку, хотя и довольно фальшиво. Они говорили на своем языке языка иманити никто здесь, кроме Амиры, не знал, но смысл приветствий был понятен. Все были рады гостям.
Среди веселящихся сирен то и дело попадались и девочки-дампиры, но они выражениями лиц скорее напоминали Прэм. Вид у них был усталый, изможденный. Но они тоже поздравляли Сору и остальных с приездом и благодарили их.
Союз двух рас, по условиям которого сирены добровольно отдавали свою кровь, а дампиры обеспечивали размножение и который успешно существовал до тех пор, пока нынешняя королева не погрузилась в сон, был на грани уничтожения. Дампиры явно помнили про это. Но вот сирены...
Не пойму, чего они такие радостные, если вот-вот вымрут?
В отличие от дампиров сирены совершенно не выглядели встревоженными.
Вы что, не слушали-и-и?! Они этого просто не понимают, устало улыбнувшись, ответила Прэм.
О глупости сирен слагают целые легенды, добавила Джибрил. В языках всех рас нашего мира слово «сирена» синонимично слову «дура», а в некоторых есть даже глаголы вроде «сиренить»...
Ведомые Амирой, они шли по морскому дну.
Хотя шли ли?.. Они передвигались довольно странным способом, и Сиро задумалась, как это назвать ходьбой или же плаванием. Ино, Идзуна и Жрица, как и стоило ожидать от звервольфов, довольно быстро освоились в новой среде и изящно продвигались вперед полупрыжками. Джибрил даже в воде умудрялась держаться надо дном, то есть как бы лететь. Похоже, вода больше всего проблем приносила Соре и Сиро...
Сора же продолжал размышлять о сиренах:
И что, иманити, получается, даже хуже, чем раса, которая прославилась глупостью на весь мир?
Не знай я вас, хозяин, то ответила бы сейчас просто «да». Но сейчас, пожалуй, скажу так: сирены рангом выше людей, поскольку у них особая анатомия, а еще они мастерски пользуются своей глупостью, с улыбкой ответила Джибрил.
Прэм тоже кривовато улыбнулась, подтверждая ее слова:
У них в голове только еда, сон, перепихон и развлечения-а-а... Смешно, что рыба полезна для мозга, но у самих рыб мозга вообще нет.
Сора в очередной раз вспомнил, что рас, которые ладили бы между собой, в этом мире не существует.