Ну так ведь море... Кто в своем уме пропустит шанс сгонять на пляж с такими-то спутницами? Хотя, не добудь ему Джибрил волшебный крем от загара, сам Сора тоже ни за что бы на такое не согласился. Кстати, Джибрил! А Прэм этот крем от загара не поможет?
Увы, хозяин... Для дампиров сам факт того, что на них светит солнце, означает смерть, отрезала Джибрил. Однако Прэм возразила:
Нет, при наличии более сильного заклинания солнце не было бы мне помехой... Но оно, понимаете, требует слишком много сил.
Все вспомнили, как Прэм была измождена при их первой встрече. Должно быть, выйти под палящее солнце средь бела дня грозило ей точно таким же истощением.
В... Видите ли... От крови сирен магическими силами особо не подпитаешься... так что... Сквозь щель в ящике мелькнула хитрая улыбка Прэм. Если позволите облизать госпоже Сиро ножку, то я вмиг сотворю нужное заклинание! Э-хе-хе!
Отставить. Сиди себе в ящике дальше.
Прэм издала разочарованный стон и наглухо захлопнула свой ящик.
Мне кажется или для Высшей двенадцатого ранга Прэм выглядит слабовато?
Впрочем, и от вампиров в своем родном мире Сора никогда не был в восторге.
Силы дампира зависят от силы душ, которые они поглощают, ответила ему Джибрил. И от совместимости жертв с врожденными для дампиров способностями к иллюзиям и скрытности. Например, поглотив душу эльфа, дампир может стать непревзойденным убийцей. Во время Великой войны они представляли большую опасность.
Удовлетворенный таким ответом, Сора вспомнил ночь встречи с дампиршей. Прэм ведь удалось обмануть даже Джибрил, пусть она и застала крылатую врасплох...
И вот до чего они докатились... протянул он и смерил ящик у себя под ногами скептическим взглядом. Затем спросил: Я все хотел узнать: для разницы всего лишь в один ранг не слишком ли велика пропасть между эльфами и крылатыми? Ну, скажем, кровь эльфов они пить могут, с этими словами Сора указал пальцем на ящик, словно поясняя, кого имеет в виду, а от твоей просто испаряются...
Да. Как раз между этими двумя рангами проходит граница, подтвердила Джибрил.
Граница?..
Говоря простым языком, всех Высших, что от седьмого ранга и ниже, можно назвать живыми существами, а те, что выше, это... просто жизнь.
Чего?..
Под живыми существами я подразумеваю тех, кто обладает физическим телом и размножается привычными способами. Это Высшие седьмого ранга эльфы и все, кто ниже их, повторила Джибрил. А тех, кто выше, следует считать скорее жизнью в абстрактном смысле, поскольку это сгустки энергии или идеи, наделенные разумом.
Проще говоря, здесь проходит граница здравого смысла, перевел для себя ее слова Сора.
Ладно... А кто там на один ранг выше вас гиганты? Как вы с ними соотноситесь по силе?
Хороший вопрос... В одиночку с гигантом мне, пожалуй, не справиться. Потребуется по меньшей мере еще пятеро моих соотечественниц. А что, вы планируете их убивать?
Размечталась. И не смотри так на меня!
Сора подумал, что одно только разочарованное лицо Джибрил способно моментально уничтожить любое живое существо. «А если для того, чтобы победить Высшего пятого ранга, нужно шестеро таких, как она... Удивительно, как Высшие седьмого и ниже рангов вообще умудрились пережить Великую войну! А в особенности иманити. То есть мы...»
Кстати, про нас... Эй, Сиро, ты там еще не закончила? спросил он у дерева позади него, сообразив, что сестра торчит за ним как-то подозрительно долго.
Мм... Сиро высунула из-за дерева голову, но, похоже, выходить она стеснялась.
Что с тобой, Сиро? Солнечные лучи не нравятся? Если тебе плохо, можешь не заставлять себя.
Даже с кремом от загара Соре тоже не особо нравилось солнце. И он прекрасно знал, что Сиро не любит яркий свет даже больше него.
Но Сиро помотала головой и робко выступила из тени.
Хо-хо... Даже не знаю, что сказать.
Ого, какая прелесть!
Сиро, да ты красавица-с. Все наперебой пустились расхваливать Сиро в купальнике.
Сора же просто застыл, пробормотав:
А?..
Перед ним стояла его сестра. И тем не менее...
Из тени дерева к нему вышла девочка-бриллиант. Белые ее волосы были аккуратно расчесаны и связаны сзади в хвост и напоминали цветом даже не снег, а чистый кристалл или алмаз. Словно решив подчеркнуть цвет волос и глаз, Сиро была одета в белое бикини и красную кофточку, а белоснежная кожа ее слегка розовела от смущения, как и щеки.
Братец?..
А? Э-э... А? только и смог выговорить Сора, пораженный неожиданно замеченной красотой своей младшей сестры.
Мне... не... идет? грустно спросила Сиро. Она явно уже собралась вернуться обратно в тень дерева, и когда Сора увидел это, к нему вернулось самообладание. Он поспешно сам не понимая, из-за чего так разволновался, замотал головой:
Идет-идет! Я просто удивился тому, какая ты красивая... Ну... То есть я с самого начала знал, что ты у меня первая красавица на свете! Знал ведь, да? Хм...
Он озадаченно склонил голову набок в попытке сообразить, что же его так смутило.
Стеф и Джибрил выглядели такими же пораженными.
Сиро, взглянув на них, смущенно потупилась и тихо сказала:
Ладно... Тогда... хорошо.
Джибрил, зардевшись, выдохнула:
От хозяйки меньшего и ожидать не стоило... Вы просто неотразимы...
Стеф же схватилась за голову, словно борясь с чем-то внутри себя:
Нет-нет, я не такая! То, что мне она нравится, еще ничего не означает!!!
Братец?.. спросила Сиро, подойдя к Соре. Он кое-как взял себя в руки и даже нашел силы потрепать ее по голове:
А? Мм... Да, тебе идет! Горжусь тобой, сестренка! Только тогда Сиро удовлетворенно кивнула.
Чтобы сгладить возникшую неловкость, Сора решил вспомнить про изначальную цель их поездки:
Да, кстати, Прэм... А в котором конкретно часу стоит ждать наш корабль? И он перевел взгляд на ящик, в котором отсиживалась Прэм.
В щели ящика промелькнуло ее лицо. Она ответила:
Ну-у... Где-то в районе полуночи.
Гм... Значит, у нас еще полно времени...
А кто вам пытался объяснить, что вы пришли слишком рано?! опять возмутилась Прэм. Она снова захлопнула крышку ящика, судя по всему, будучи не в силах выдерживать солнечные лучи.
Ну а чего б нет? беспечно сказала Жрица, уже устроившись на той самой лежанке, на которой недавно лежал Сора. Служанки уже старательно обмахивали ее. Мой первый отпуск за долгое время. Чего бы и не расслабиться? Отдыхать иногда тоже надобно.
Кисло усмехнувшись, Сора почесал голову и обменялся взглядами с Сиро. Та молча кивнула.
Если подумать, мы с Сиро вообще на море впервые...
Сора взглянул на Стеф, Джибрил, Идзуну и Ино и предложил:
Ну тогда, может, развлечемся?..
* * *
Песок был ослепительно-белым.
В море, словно в зеркале, отражалось чистое синее небо, похожее на разлитую по холсту краску.
В этом небе ярко сияло солнце, где-то вдали плыли облака. Шелестели волны, накатывающие на берег, раздавались крики морских птиц.
Сиро зашла по щиколотку в воду и бросила тряпичный мячик в сторону остальной компании со словами:
Стеф... Пас.
Мне нужно его отбить, да? Идзуна, лови!
Ловко приняв от Сиро подачу, Стеф высоко подбросила мяч в сторону Идзуны. Но сама Идзуна просто схватила брошенный в ее сторону мяч, а затем недоуменно склонила голову набок.
А?.. А какие правила-с? пробормотала она, не до конца понимая, что от нее хотят.
Ну вообще-то это не соревнование... Но ладно, можно сказать вот так: хватать мяч нельзя. Нужно одним касанием перебросить его другому игроку, и тот, кто не сможет отбить мяч, проигрывает.
Усекла-с, кивнула Идзуна.
Как мило! с улыбкой произнесла Стеф. Иногда полезно поиграть и в такие несерьезные игры, проворковала она. Она не заметила, что взгляды у Соры, Сиро и Идзуны вмиг изменились: стали колкими, даже враждебными друг другу.
Стоило озвучить правила ясно и четко, как забава с мячом стала полноценной игрой. А значит...
«Нужно победить», твердо решили для себя все, кроме беспечно улыбающейся Стеф.
Тогда... заново... Я... начинаю, сказала получившая обратно мяч Сиро. Они с братом молча обменялись взглядами...