Идзуна расстроенно добавила:
Старый развратник-с.
Чт... Нет, Идзуна! Дедушка любит всех одинаково...
А-а-а-а! Замолчи! Замолчи, раб чресел своих! И слышать твоих жалких оправданий не жела... Кхе! это Сиро, сидевшая у Соры на спине, слегка стиснула его шею руками.
Братец... заткнись... буркнула она.
Пыль наконец осела, и тут прозвенел голос-колокольчик:
Ха-ха-ха, любите же вы баловаться. И в зал вошла золотистая лисица.
Едва заметив ее, Ино тут же распластался на полу:
В... Ваше Святейшество?!
Ино Хацусэ! Мы все отправляемся в Океандию, довольным голосом сказала Жрица. Потом все объясню, но пришло, стало быть, время направить твои любовные аппетиты нам на пользу. Будешь перечить?
В... Ваше Святейшество... Неужели и вы тоже были обо мне столь низкого мнения?.. со слезами на глазах пробормотал Ино. Жрица, оставив вопрос без ответа, лишь спросила снова чуть тише:
Будешь перечить?..
Ино поднял лицо и огляделся. Всмотрелся в лица всех присутствующих, и, видимо, что-то уяснив, коротко ответил:
Как пожелаете. Буду рад услужить.
Стеф не находила слов и растерянно пыталась понять, что происходит.
Привет, Стеф. Вижу, у тебя все хорошо. Сколько нас не было, две недели? добродушно спросил Сора, словно только сейчас заметив ее.
На душе у Стеф разразилась целая буря разных эмоций. Гнев, оскорбления, требования, вопросы... Но первым делом при виде Соры у нее на глаза навернулись слезы. Она вмиг забыла все слова, что заготовила для встречи. Она зажмурилась, пряча слезы и стараясь не думать о том, что их вызвало. Открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут услышала диалог Соры и Жрицы:
Гляжу, и Элькия времени даром не теряет. Ино Хацусэ услужил?
Не-а, это все Стеф. Ино мы сюда заслали, только чтобы он за всем присматривал и помог, если что-то неожиданное случится.
Стеф при этих словах смогла выдавить из себя лишь нечленораздельный возглас недоумения. Ее глаза расширились от неожиданной похвалы.
Жрица рассмеялась:
Все ясно с вами нынче. Вот, стало быть, зачем вы объявили о создании Федерации, а после этого в Восточном Союзе спрятались. Жестоки вы, как всегда, заметила она.
Сора ухмыльнулся в ответ:
Пусть каждый занимается тем, что хорошо умеет... В вопросах политики на Стеф всегда можно положиться.
Причем ваше отсутствие скорее играет вам на руку.
Ага. Правда, я боялся, не воспользуются ли этим и другие страны, чтобы вмешаться в наши дела.
Ино и Стеф застыли.
Но наше... отсутствие... это слишком очевидная... ловушка, с невозмутимым видом пробормотала Сиро, рассматривая разбросанные повсюду документы. На такое... клюнут... разве что... дураки.
А у таких дураков нет ни единого шанса против Стеф, которая все это время проигрывала нам и училась на своих ошибках. А значит, мы могли спокойно сосредоточиться на Восточном Союзе.
Стеф и Ино ничего не оставалось, кроме как стоять, глупо разинув рты. Но Сора вдруг посерьезнел:
Но это количество вызовов мне не нравится... Стеф, зачем ты принимаешь их все?
Стеф замерла, удивленно расширив глаза.
Ведь если подумать... и правда. Зачем она играла во все эти игры без исключения? Ведь право как на выбор правил игры, так и на принятие вызова было всегда за ней. Зачем же она тогда так упрямо...
Стеф... произнес Сора. Мы на тебя, конечно, рассчитывали, но смотри не перетрудись тут. Ну и это... Он смущенно почесал затылок и пробормотал: Спасибо.
Именно это Стеф и хотела услышать.
Ради одного-единственного слова она старалась все это время.
Она осознала причину того, почему к глазам ее подступали слезы, и тут же почувствовала, что уже почти не в силах сдерживать их. Ее температура резко поднялась, щеки запунцовели.
Я... Я не... Я просто не знала, чем вы заняты, и хотела разобраться со всем поскорее! смущенно залепетала она.
Сора приблизился к ней, и сердце у Стеф забилось еще сильнее.
Так вот, Стеф, сказал он. Я понимаю, конечно, что ты устала, но, как уже сказала Жрица, мы едем в Океандию.
Э-э... А... Да... И что? ответила Стеф, избегая встречаться с ним взглядом.
Сора покосился на незнакомую Стеф девочку с изможденным лицом, стоявшую неподалеку.
Тут, оказывается, сирены и дампиры на грани вымирания, надо сгонять спасти их. Ну и еще кое-что есть, сказал он повседневно-беззаботным тоном. Мы получим ресурсы и территории, очень нужные нам для образования Федерации с Союзом...
Стеф наконец уверилась, что она зря сомневалась в Соре этот чудаковатый парень старается ради Элькии...
Тут к ней подошла и Сиро.
Кстати, Стеф... Ты шить... умеешь?
Что?
Ну мы же на море едем. Можешь сшить на всех купальники? Эскизы я тебе дам.
Это все могло означать только одно: они хотят еще больше нагрузить ее работой.
Не переставая улыбаться, Стеф решила просто упасть в обморок.
Глава 2. Пляжная стратегия
Ох уж это море...
Большинство курортов делятся на две категории: морские и горные.
И каждое лето люди инстинктивно, словно насекомые, собираются там, где больше солнца.
Но, говоря начистоту, это целиком и полностью прерогатива так называемых нормальных людей, которым, видимо, нравится, как песок прилипает ко всему телу, как их кожа обгорает на солнце, а от волос буквально спустя несколько мгновений начинает вонять солью.
Но даже в такие неприятные места иногда приходится заглядывать, если того требуют обстоятельства.
Ух... Кайф, протянул Сора, со стаканом в руке растянувшийся на сплетенном из травы шезлонге под тенью зонта.
По бокам от него стояли девочки-звервольфы судя по всему, прислужницы Жрицы и обмахивали его огромными листьями. На зверодевочках были хантэны традиционные для Восточного Союза купальные костюмы слегка приоткрывавшие грудь, нижнюю половину тела закрывала полоска ткани. Их мохнатые ушки и хвостики, блестящие на солнце, почти слепили.
Да, это рай, думал Сора, покачивая в руке стаканом.
Вы так смело вышли на солнце, товарищ Сора... Весьма похвально, сухо сказал Ино.
Ага! насмешливо ответил ему Сора. Все благодаря волшебному крему от загара, который сделала мне Джибрил! И кстати, дедок. Я специально стараюсь на тебя не смотреть, но умоляю, скажи, что на тебе есть что-то помимо набедренной повязки.
Какая странная проблема... Во что еще прикажете одеться мужчине на пляже? недоуменно склонил набок голову Ино, мускулистый немолодой звервольф. Одет он был, как Сора и предполагал, в одну только набедренную повязку.
Сора раздраженно вздохнул и указал пальцем на себя:
Посмотри на меня, дед. Что скажешь?
Вы что, из этих? ответил ему полный неприязни голос. Ино отдалился на несколько шагов.
Ты мне тут в маразм не впадай! Трусы и футболка! Чем тебе не пляжный наряд? вскочив с шезлонга, воскликнул Сора.
Ино скорбно покачал головой:
Вы просто стыдитесь своего худосочного тела. Я все понимаю, товарищ Сора. В обществе ведь принято прикрывать срамные места.
Я качком вроде тебя становиться не собираюсь! И ничего я не худосочный! После нашего матча с Идзуной я понял, что физическая форма тоже важна, и с тех пор начал заниматься! заявил Сора. Раздраженно цыкнув языком, он снова устроился в кресле. О том, что его максимумом оказались пятьдесят подъемов корпуса и отжиманий, он благоразумно умолчал. Ну так что, где все остальные?
Дамам требуется больше времени на подготовку, товарищ Сора. Неужели вы этого не знали?
Мне просто неприятно с тобой разговаривать, качок, неужели намек непонятен?! снова разозлился Сора. Он кинул беглый взгляд назад. Ну чего, Сиро, долго ты там еще?
Мм... Еще... чуть-чуть, послышался голос Сиро из тени деревьев у него за спиной. Было слышно, как она с чем-то возится. Похоже, самостоятельно переодеться ей было трудно.
Может, стоило просто пойти в раздевалку вместе со всеми? заметил Ино.
Да! Именно это я и предложил, но нас выгнали из раздевалки. Ты выгнал!
Ведь Сора и Сиро не могли бросить друг друга. Даже для того, чтобы просто переодеться.
И поскольку для них это давно было в порядке вещей, они, как ни в чем не бывало, вместе отправились в женскую раздевалку, откуда их обоих и прогнали.