Да вон хотя бы Шу, глубокий, чувственный голос Иса Ледяного ворвался в диалог. Все тут же посмотрели на лису.
Шу поняла, что сломает болтливому волку хребет, и могла только винить саму себя за глупость: она забыла, что клятвы клана не распространяются на истинную пару.
Он может помочь найти существо с выским уровнем совместимости, выдержав паузу, продолжил ледяной, По запаху. Вы ведь из старшего рода, верно?
Ублюдок, ответила Шу с милой улыбочкой. Бровь ледяного поползла вверх.
Чем же я заслужил такое оскорбление?
Яублюдок, пожала плечами Шу, Незаконорожденный. Но вы правы, я могу попытаться найти
Хватит, голос Ара стал просто ледяным, а лиса подавила вздох.
Разумеется, она уже предлагала. Пятнадцать летдаже для долгоживущих рас не самый короткий срок.
Князь задумчиво посмотрел на Шу, потом, понимающена Ара. Лиса с некоторым смущением поняла, что Тир считает их любовникамии присутствующие, скорее всего, с ним согласны. Да что там, она сама многое бы отдала, чтобы так оно и было! А князь, похоже, решил идти до конца:
Скажи, Ар, какова твоя совместимость с Шу?
Не знаю.
Присутствующие изумленно переглядывались. Шу хотелось провалиться сквозь землю. Ису и Гору, кажется, было очень весело. Ос заплетал сыр в косичку.
Так почему бы не проверить! белоснежная Аки, до того не вмешивавшаяся в развивающуюся практически семейную драму, всплестнула руками, Право, господин Ар, неужели вы впрямь считаете, что истинностьсродни кишечному расстройству? Магия душ резонирует только между по-настоящему подходящими друг другу по силе и запаху духа существами. Это высший дар драконам от их создателейумение отличать своих, не мучаясь сомнениями и метаниями, не разочаровываясь. Однако, существо, с которым вы давно вместе и близки духом, не может не быть хотя бы частично совместимо с вами. Просто попробуйте! Даже незакреплённая и частичная связь может служить поводом для отказа, и Старейшим не к чему будет придраться!
Ар холодно улыбнулся:
Что вы, госпожа Аки, я не могу сравнить истинность с кишечным расстройством. Общее у них лишь то, что и то, и другоеболезни. А так, расстройство не туманит мой разум, не порабощает чувства и легко лечитсятак что, никакого сравнения. И уж вмешивать в эту грязь моего Шу я не позволю. Если моя истинная найдётся на смотринахсочувствую ей. А сейчас попрошу присутствующих закончить с обсуждением моей личной жизни.
Присутствующие явственно смутились. Белая драконица, явно почувствовавшая себя виноватой из-за неуместного комментария, изо всех сил постаралась завести светсткую беседу. Ми, нацепив на лицо улыбку, поддержала.
Шу стояла и просто очень хотела не заплакать.
7
***
Ар прислонился к колонне и деловито потягивал пузырящееся магией фейри вино, исподволь наблюдая, как кружатся в танце посреди зала князь и его новоиспеченная супруга.
Казначей был ярым противником этого союза. Не то, чтобы все остальные были в восторге, просто не решались возражать открыто. Впрочем, когда Ар попытался, Тир только рассмеялся в ответдаже не разозлился. "Оначеловек, говорил тогда Ар, Ты должен понять, она просто не чувствует притяжения истинной пары. Она может предать в любой момент". Князь посмотрел на старого друга и с усмешкой ответил: "Любовьнеизбежный риск, Ар. Но она стоит того".
Казначей покачал головой.
Ирейн была человеком, обычной смертной, трактирщицей, не такой уж юной и уже ставшей матерью. Ар видел новоиспеченную маленькую княгинюкрасивую, как и её мать, девочку лет трёх. На бал её, разумеется, тащить не стали Ар подавил вздох и пожалел, что вино в бокале нельзя заменить на демонский самогон.
Ему было до странного больно смотреть, как счастлив Тир со своей неправильной истинной. Ар пообещал себе, что будет следить, и есликогдаИгрейн захочет уйти или предать, он её остановит. Запугает, обманет, найдёт компромат Может, и удобней, что она человек. У них уязвимей психика и ниже болевой порог
С этими мыслями Ар вполне искренне улыбнулся правящей чете, заставив лучшего друга чуть нервно нахмуритьсявсе же, Тир знал серого дракона лучше, чем кто либо.
Между тем, музыка грянула с новой силой, и пришёл черёд второй по значимости пары этого вечера.
Ос был, как всегда, хорош и абсолютно при этом безнадёженза две c половиной тысячи лет, которые водный дракон украшал собой этот мир, не нашлось ни единого существа, с которым у него была бы хоть минимальная совместимость. Но это не мешало ему с упрямством, достойным лучшего применения, пожимать всем руки при знакомстве и не пропускать ни одни смотринынесмотря на все смешки за спиной и завуалированные ядовитые оскорбления. Ар не понимал этого упрямтва, но не мог не восхищаться.
По толпе пробежали шепотки, и внимание казначея переключилось на девушку, спускающуюся по ступеням дебютанток. Рычание завибрировало в горле.
Как. Она. Посмела?
Когти врезались в ладони, но дракон не замечал этого, наблюдая за изящной фигуркой, облаченной по моде позапрошлого века. Да что тамеё платье, украшения, прическавсе точь в точь повторяло наряд её сестры в день, когда они с Ли встретились.
Протянув руку Осу, она на момент нашла глазами Ара и улыбнулась. Широко и искренне.
Эм Ар?
Дракон медленно повернулся к застывшему рядом князю, не менее ошеломленномукажется, тоже вспомнил.
Слушай, не убивай эту дуру, попросил Тир со вздохом, Я поговорю с ней. Серьёзно, это чересчур, правда, но мы не можем сейчас с ними ссориться.
Ар промолчалбоялся, что, если скажет что-либо, точно сорвётся. Между тем, танец подошёл к концу, и драконица, не иначе как в суицидальном порыве, направилась прямиком к Ару. Он отстраненно рассматривал её: алые волосы с пробегающими по ним время от времени языками пламени, белоснежная кожа, точеные, почти резкие черты лицау сестры были мягчеи их фамильные кровавые глаза.
Господин казначей, говорит она, и голос её, низкий и хриплый, словно бы оседает в лёгких пеплом, Я рада снова видеть вас.
Как ты посмела прийти сюда в таком виде? Ару стоит гордиться собойего голос остается практически спокойным.
Всего лишь дань памяти любимой сестре, смеётся Ири переливчато, Ничуть не больше Все же, это я помогала ей собираться в тот день, потому помню каждую деталь, а ещёеё предвкушение. На этих смотринах я тоже найду свою паруможете вообразить, почти идеально совместимую со мной. И, спасибо высшим оборотням, уже знаю, кто это будет.
Она звонко рассмеялась, а внутренности Ара словно кислотой обдало. Он хотел что-либо сказать, но боялся не совладать с голосом. А Ири, между тем, перестала смеяться и подошла почти вплотную, заставив казначея отступить на шаг:
Моя прекрасная пара убийца моей сестры, прошептала она с какой-то извращенной, пугающей нежностью, Не зря вы боялись встречи со мной. Уж поверьте, даже не причиняя физического вреда, я сумею превратить вашу жизнь в кошмар любимый мой.
Склонив голову в издевательском подобии поклона, Ири медленно пошла прочь. Ар задумчиво смотрел вслед, невольно признавая за ней характер, стать и много ярости. Самому себе серому пришлось признаться: эта драконица, пришедшая сюда за местью, обещающая жестокость каждой своей милой улыбкой, действительно может быть его истинной паройтой самой, искренне ненавидимой. Это было бы закономерно, да что там, это было бы справедливо.
Они похожи.
***
Шу посиживала в комнате, у стеклянной стены, открывающей вид на подводные скалы. Где-то там, несколькими этажами ниже, шумел бал, но магическая звукоизоляция в домах драконов идеальна: пожелаешь, не услышишь.
Шу была рада остаться в одиночестве. Дай волю Ару, он бы своего слугу и на бал с собой потащил, но лисице с головой хватило ужина в компании княжеских приближенных. Потому лиса со всем доступным ехидством сообщила дракону, что балдля господ, заказала от имени Ара неплохой ужин в комнату, который разделила с сопровождавшими их лакеями, и после валялась перед окном, наблюдая за подводной жизнью. Несмотря на умиротворяющее мельтешение рыб и пару русалок, устроивших неподалеку брачные танцы, у Шу на сердце становилось все тяжелее. Не нужно было быть предсказателем, чтобы понять: с её непутёвой парой что-то произошло. И лиса чувствовала, что именно, просто трусливо не хотела, не могла в это верить. Однако