Шу почему-то стало неприятно оттого, что на Оса, как на неспособного завести пару, сваливали гору работы.
Нет, господин Советник, Ару наоборот придётся поработать за вас некоторое время. Прошу прощения за путанные объяснения, но вам стоит немного поработать зельеваром в охране каравана. Они отправляются через шесть дней из Валли в пустыню Хо.
Дракон задумался, после чего спокойно изрёк:
Таких предложений мне ещё не делали. Как бы тактично об этом спросить почему вы считаете, что я, будучи драконом воды и советником князя, должен отправиться в самую безводную пустыню материка охранять караван? Насколько я знаю вас, у этого оригинального кадрового решения должны быть некие объективные причины.
Шу вздохнула:
Вот тут начинается сложная часть. Понимаете, я не хотела бы вас обнадёживать, но возглавляет охрану каравана женщина по имени Мика. Ваши запахи говорят о том, что между вами есть некая совместимость.
Он застыл. Не просто замер, а словно заморозился в воздехе, глядя на Шу стремительно темнеющими глазами. Лиса вздохнула:
Повторюсь, я не хочу обнадёживать. Миказамечательная девушка, но она имеет некоторые дефекты внешности и воспитана в среде, определённо чуждой вам. Ко всему, у неё предостаточно психологических проблем, в том числе связанных с мужчинами и драконами. И, в общем, она не заслужила того, чтобы кто-то прилетел, как на случку, посмотрел на неё, потрогал и понял, что она не подходит. Пара месяцев с караваном для васкак один день, и вы сможете прикоснуться к ней незаметно, проверить, насколько вы совместимы, и решить, как с этим поступить. Ну, и узнать её получше, не внешнее, а её саму.
Ни движения, ни дыхания в ответ. Шу вздрогнулаили это пол отчего-то мелко вибрировал? Ещё мгновение спустя лиса поняла, что вибрация пола и стен, как и чьи-то вопли, ей вовсе не чудятся. Ещё спустя миг рядом оказался Ар, обхватывая её и, кажется, собираясь куда-то унести. Фокус не прошёл: они вдруг оказались в кольцах хвоста водного дракона.
Нет, сказал Ос пугающе-отстраненным голосом; он каким-то образом трансформировал лишь свои ноги ниже колена, которые плавно перетекали в громадные змеиные кольца, Поставь её, Ар. Мы говорим.
Ты не в себе, рыкнул Ар над плечом Шу, Не заставляй меня тебя ранить!
Ты знаешь, что не сможешь, отозвался водный равнодушно, Но это не понадобится. Я сейчас вернусь в человеческую форму, а вы двое останетесь на месте. Нам нужно закончить разговор.
Ладно, кивнул Ар, Только останови наводнение, будь так добр. Долина под водой, включая дворфий банк и три этажа дворца.
Готово, сказал Ос спустя полчаса. Шу, наблюдавшая за уходящий из долины водой, неосознанно старалась быть ближе к Ару: раньше она, кажется, и не представляла, на что на самом деле способен первый советник. Если быть откровенной, сомнений в том, нужно ли Мике такое счастье, стало ещё больше.
Ос вздохнул:
Я прошу прощения за своё безобразное поведение. Как я понимаю, Ар, наедине ты нас больше не оставишь?
Это был риторический вопрос, надеюсь? голос серого дракона был не теплее вершинных льдов.
Резонно. Впрочем, мне придётся делегировать тебе часть моих обязанностей, так что справедливо, если ты будешь в курсе. Итак, Шу. Мы с вами остановились на том, что я, разыскивавший свою пару без малого два тысячелетия среди различных созданий, включая низшую нечисть и сотворенных химер, отвергну совместимую со мной женщину из-за внешних недостатков и несоответствующего воспитания. Оригинальная концепция.
Со стороны Ара лисице прилетела волна очень смешанных эмоций, среди которых превалировали возмущение и шок. Шу начала догадываться, что сказала что-то глубоко не то.
Ос, простите, если я была груба и обидела вас. Просто я не уверена в вашей совместимости, а она успела стать моей подругой, и ей много раз причиняли боль. И
Ос поднял свою тонкую кисть ладонью вперёд.
Шу, как бы ни обернулась эта истоиря, я вам благодарен. Правда. Просто, боюсь, вы не вполне можете вообразить себе эмоции, которые я испытываю по поводу ваших слов.
За окном хлынул ливень, да так, как будто небо прорвало. Ар вздохнул и потёр переносицу.
Ос
Знаю.
Дождь прекратился.
Итак, давайте начнём с простого и главного. Через шесть дней в Валли. Есть ли более точные координаты?
Да, кашлянула Шу, В трактире "У придурка".
Знаю, флегматично отозвался Ос, Бывал.
Лиса поняла, что очень много не понимает в этой жизни. Но продолжила:
Я сказала, что вы полукровка, специалист по зельям. Имя назвала ваше же, просто без приставок и титулов.
То есть, ни слова лжи, кивнул Водный, Неплохо. По меркам драконов я, конечно, не лучший специалист-зельевар, но нужному на тракте уровню вполне соответствую. Давайте разбираться дальше. Почему вы хотите, чтобы я прикоснулся к ней тайно? Могу поклясться стихией, что, даже если совместимость не подтвердится, я отнесусь к этой женщине со всем возможным уважением и заботой.
Шу вздохнула и пересказала историю дракона-полукровки из магической академии.
Теперь понимаю, кивнул Ос, Как мне узнать её?
Спросите Мику у трактирщика. А так-то, у неё зелёные волосы, вы не пропустите.
Ар удивленно вздохнул.
Та самая Мика, да? Волшебница при караване?
Верно, кивнула Шу. Ос вперил в Ара оценивающий взгляд, казначей едва заметно кивнул и прикрыл глаза, после чего сказал:
Идём, Шу, Думаю, господин Ос хочет побыть один.
Что значили эти ваши перемигивания? уточнила Шу, когда они отошли от кабинета первого советника на достаточное расстояние. Ар вздохнул:
Вот тебе правда обязательно знать?
Это касается Мики, так чтода. Я, знаешь ли, волнуюсь, что повесила ей на шею психованного дракона, который только что устроил в Долине Князей наводнение. Подобные картины не способствуют душевному равновесию. Ну так?
Он спросил, есть ли у меня на неё досье. Я подтвердил, что да, и пообещал передать в течении часа.
Шу хмыкнула.
Вы с ним точно не истинные? Ментальная связь на высоте!
Нет, просто долго служим вместе при дворе, сказал Ар спокойно, Это в некоторых смыслах похуже, чем пройти под руку тюрьму, брак и армию.
Лиса не выдержала и тихо рассмеялась. А потом спросила:
Погоди. У тебя есть досье на Мику?..
Конец первой интерлюдии
Интерлюдия 2
*******Интерлюдия втораяо тяготах изгнания, религиозных механизмах и темных властелинах
Ири перевернулась на другой бок и вытянула крыло, подставляясь ласковому, по её меркам, солнцу. Поднимающийся от реки парок и текущая по стволам деревьев растопленная смола огненную в этом вопросе смутить не могли.
Последние дни она провела исключительно в драконьем обличьи, не превращаясь в человека: летела, сколько хватало сил, охотилась на крупную дичь, создавала в воздухе огненные цветы и сновав небо. Такая жизнь позволяла не задумываться о том, что дальше, и просто мчаться за ветром. Драконица знала: придётся принимать решения. Ничего нового: вся её жизнь состояла из взятия преград, как на подбор, болезненных и сложных.
Дав себе месяц на безделье в драконьем обличьи, Ири поселилась у какого-то человечьего городка на юге, оккупировав камянистое плато между речкой и кладбищем. Пришлось предварительно спалить дотла вкрай обнаглевшую стаю оживленцевони на глазах у драконицы попытались съесть какого-то истошно орущего мужика. Ири особо жалостливой не была, но чтобы нечисть на глазах представителя Алого клана на кого-то охотиласьона не могла спустить такой наглости.
Даже если уже не относилась к Алому клану.
Пронаблюдав, как мужик, подобрав одежды, убегает в сторону поселения, драконица посчитала инцидент полностью исчерпанным. К её вящему удивлению, на следующий день к ней прибыла, так сказать, делегация с давешним спасенным во главе. Наряд он сменил на нечто, напоминающее что-то среднее между женским платьем и традиционными драконьими киоторазумеется, без настолько богатого украшения, но все же. За ним семенил ряд людей, облаченных в похожие одежды, но из более грубой ткани. Они тащили на себе какие-то корзины и тюки. Позади шествовала весьма беспорядочная толпа, очевидно, горожан, и тоже с поклажей. Ири подумала было, что её собрались изничтожатьона залетела далеко от Железного Пути и по очень примерным прикидкам находилась неподалёку от знойных земель Шатаку, в таких далях драконы были редкостью, посему реакция на них могла быть любой. Ири подобраласьв толпе мелькало несколько магов, да и людей было достаточно много для того, чтобы доставить дракону пару проблем. Без сомнений, сбежать она успеет, только вот скольких при этом придётся убитьвопрос.