Лиса поджала губы:
Боюсь, ей сложно навещать даже меня, а родительский дом опасен вдвойне: Шу вполне может быть убита, если вернётся на родные земли.
Ар с трудом удержался от рыка.
Могу я узнать о причинах?
Аши настороженно нахмурилась:
Почему у меня, а не у неё? Что вы сделали? Учтите, дракон вы или нет, я не собираюсь вас бояться!
Это правильно, потому что для вас я совершенно безопасен, сказал Ар чистую правду, А касаемо вашего вопросая совершил ряд ошибок, которые причинили моей Шу боль. Во многих аспектах она не была откровенна со мной, но я хочу исправить это. Возможно, она сама расскажет мнепотом. Но обо всем, что касается её безопасности и душевного равновесия, я хочу знать сейчас.
Аши вздохнула:
Что же, принимаю ваш ответ. Вы должны кое-что понять: наши родители не были истинными. Наличие чистокровных детей гарантировала принадлежность к разным ветвям одного рода и относительная совместимость ароматов. Но, как вы понимаете, измен это не исключало. Результатом одного из необдуманных поступков матери и стало появление Шу на свет. Как вы понимаете, в нашей семье просто не могло появиться пепельных лис. Строго говоря, насколько мне известно, от неё хотели избавиться, и лишь прагматичная сторонавыкуп от жениха за пепельную лису можно получить немалыйвозобладала. Шу росла не слишком любимым ребёнком, и до определённого возраста не понимала причин этого. Точнее, она считала, что дело в волосах.
Бровь дракона приподнялась.
Простите?
Женщина криво улыбнулась:
Она думалаи в чем-то упрощённо была правачто отношение к ней продиктовано цветом волос. Однажды даже попыталась вырвать их, чтобы выросли новые, правильные. Тогда я сказала ей, что в её жизни появится существо, которое будет любить её любой, для которого ей не придётся меняться и причинять себе боль. Я знала о планах родителей и не одобряла, потому все, что моглаэто просить её искать истинного, не соглашаясь на меньшее. И сейчас, Господин Казначей, мне начинает казаться, что я невольно солгала.
Ар вспомнил цветы, покрывавшие висячие садыныне вырванные с корнем, бинты, которыми его пара каждый день перематывала грудь, собственные слова. Стало тошно.
Я совершил ошибки, госпожа. Но больше я не позволю никому, включая себя и её саму, ранить её.
Лисица молчала долго, внимательно разглядывая лицо собеседника, и наконец кивнула:
Я хочу вам поверить. Что ж, дальнейшее, думаю, угадать нетрудно: подходящий супруг был подобран. Он был из Дома Пепельных, дальний родич моей парыне самый худший из оборотней, но, разумеется, не истинный для Шу. Она отказалась, предсказуемо, семья с этим не смирилась. На самом деле, дальнейшее очевидно: отец попытался её уговорить. Когда она пришла ко мне, она была не слишком здорова. После, я бы и рада была оставить её у себя, но она не захотела навлекать на меня гнев отца. Потому моя сестра отправилась в большой мир. Я проводила её до Железного Пути и с тех пор не виделалишь получаю письма раз в несколько лет. Она и впрямь скоро приедет?
Да, ответил Ар спокойно, Погостит у вас, потом я заберу её домой. Не волнуйтесь, я навещу ваших родителей сегодня же; они не будут представлять угрозы.
Губы лисы дрогнули, но ни словва с них так и не слетело. Ару она нравилась все больше и больше.
Они будут живы, добавил он, Просто я убедителен.
Губы Аши впервые за разговор тронула улыбка:
О, это правда. Господин Ар позаботьтесь о ней.
Разумеется. Ещё одно. Я хотел бы знать, её отец, точнее, отчимчто именно он с ней сделал?
Губы Аши сжались в тонкую линию:
К чему этот вопрос?
Хочу вернуть долг, пояснил дракон спокойно, Вы можете не отвечать, но тогда я проявлю фантазию.
Он сломал ей лапы, голос лисы чуть дрогнул, Чтобы она не смогла убежать. Правда, она все равно смогла. Моя сестрасильный оборотень, вам повезло с ней. Правда, когда она добралась до меня, все кости срослись неверно. Думаю, вы представляете последствия.
Да, улыбнулся Ар, А вы, думаю, понимаете, как поступлю я.
Лиса склонила голову:
Я прошу оставить его в живых. В остальном, вы в своем праве.
Дракон кивнул. Да, она очень ему нравилась.
Хорошо, сказал он, Давайте теперь позовём вашего супругаостались некие деловые вопросы, которые я хотел бы обсудить с вами обоими.
Деловые вопросы?
Мы с вами теперь родня, сказал Ар спокойно, Это упростит Главам Домов Пепла и Клёна многие диалоги с драконамиразумеется, если послами выступите именно вы. Моя пара будет рада, если вы будете приезжать почаще.
***
Здравствуй, красотка! Рон, сморщенный старикашка, владелец большого комплекса отдохновения на узле Железного Тракта и, по-совместительству, один из старейших и ближайших друзей Шу, с которым она не теряла связи, её появлению совершенно точно обрадовался, но не удивился. Впрочем, Лису это не взволновало: от дальнего предка-фейри Рону достались островатые кончики ушей с идеальным слухом, исключительное долголетие, к сожалению, без вечной молодости, чутье на воду с монетами и светлый ум, позволяющий всем этим на полную катушку пользоваться. Из всего этого как-то само собой вытекло, что Рон знал все, всегда и обо всех. За информацией и работой к нему приходили представители разных рас, сословий и профессий. Очень часто оплату плешивый Ронни, как звали его на тракте, брал ответами на интересные ему вопросы, новостями или просто сплетнями. Серый дракон, спустившийся с небес, не мог не наделать много шума, потому Шу вполне резонно решила, что друг успел разузнать все подробности, включая имена участников. Так что к разговору, завязавшемуся, когда они распили первую кружку, оказалась готова очень частично.
Путешествуешь с зелёнкой? уточнил Рон, Очень хорошая девка, и по-своему умная, сильная магиня. Будь происхождением хоть чуть повыше да языком чуть покороче, после академии пошла бы не на войну, а при дворе какого-нибудь лорда чаровать: с рожи воды не пить, её, если что, и иллюзией завесить можно.
Шу покачала головой:
Она воевала? Не знала. Да, с ней, еду навестить сестру и друзей. К тебе вот приехала.
Угу, кивнул Рон, А обратно к драконам когда?
Лиса подавила улыбкукак она и думала, старый хитрец уже все прекрасно знал.
Думаю, через месяц-другой, ответила Шу честно.
Ага, кивнул Ронни, Значит, там и встретимся.
Шу подскочила.
Ты едешь к драконам?
Ага, кивнул Рон безмятежно, смешно пуча глаза, И можешь поверить, это совершенно никак не связано с тобой! Мне просто предложили свободный грант на открытие своего заведенияэто на драконьей-то части тракта. Ну и по-мелочи, обучение для внуков. Ты не дура, сама понимаешь, что за такой куш можно и на знакомую тебе ледышку время от времени поработать. Ну и на твоей свадьбе побываю, приятный бонус!
Шу вытаращила глаза и могла только открывать-закрывать рот, как вытащенная на берег рыба.
Кстати, если ты планировала навестить Кши, то она уже уехала в сторону драконьих горконтракт с тамошним театром не каждый день предлагают. И у Олара там работа нарисовалась. Тоже чисто случайно, сама понимаешь.
Лиса осторожно отставила кубок, чтобы не уронить.
Я его прибью, только и смогла она сказать. Рон прищурил глаза:
Слушай, я ж тебя вроде не дурой воспитывал. Можешь, конечно, кобызиться, но ты не можешь не знать: за возможность учить детей моей Мии у драконов я сам кого хочешь убью.
Шу прикусила губу: Рон по молодости, да и не только, был просто потрясающим ходоком, но детей всегда признавал. Набралось их у него двенадцать, все как одинмальчишки, хитрые и шустрые. Последней ему под дверь подкинули Мию, и стала она безусловной отцовской любимицей. Само знакомство Шу с Роном началось с того, что лиса с Мией подружились. Потом, правда, Шу уволок за собой ветер странствий, а Мия, будучи особой спокойной и весьма мягкой, осталась дома.
Когда она забеременела от кого-то, Рон даже не сильно на неё злился: повздыхал про молодость и передавшуюся от матери генетику, укоротил языки сплетникам и стал готовиться к пополнению в семействе. Что с магией малышей не все ладно, стало ясно уже на довольно большом сроке, именно тогда девушка и призналась, что отец потомствадракон. Тут отцу, братцам и Шу осталось только хвататься за голову: истинностью между Мией и залётным ящером не пахло и близко, лишь самая минимальная совместимость, видимо, проскочившая незаметной искрой, потому магия детишек была нестабильна, да и сами они контроля над второй ипостасью в утробе не имели. Узнай Рон правду раньше, успел бы вызвать из Предгорья кого-то из тамошних лекарей, способных разобраться с подобным случаемвсе же, не такая чтобы редкость. Однако, глупость Мии, вбившей себе в дурную голову, что детей её непременно убьют, если узнают, кто отец, стала роковойничего предпринять обеспокоенная родня не успела, и девушка умерла. Двойняшек, время от времени задорно обрастающих красивой полупрозрачной чешуёй невнятного цвета, спасти удалось. Однако, по мере их взросления встала другая проблема: магия в них бесновалась, стремясь вырваться наружу, и контролировать этот процесс мог бы научить только кто-то из чистокровных драконов, нанять которых в репетиторы даже со связями Рона было сложно. Детям уже исполнилось 30, но взрослели они как драконы, а не как человеческие отпрыски, потому выглядели сейчас на 10 лет. Из-за чудачеств магии их приходилось постоянно запирать, и это предсказуемо не шло на пользу ни детской психике, ни самооценке. Рона, обожавшего малышей, эта ситуация не могла не тяготить.