«Ещё живой»
«Вытащили из реки»
И глухой горловой стон отца.
Мужчины отнесли Артура в родительские покои. Глядя из-за двери на хрупкую фигурку, такую маленькую на огромной кровати, придавленную толстой шкурой покрывала, я испытываю страх за брата и беспокойство, передавшееся мне от взрослых. Все они знают какую-то тайну Слуги перешёптываются в переходах коридоров, обмениваются странными взглядами.
Я снова смотрю на Артура. Отец опускается рядом, отводит с его лба волосы, что-то шепчет, гладит, а потом роняет голову на скрещённые руки.
Тем же вечером Людо стоит перед ним, кашляющий и почти такой же бледный, как Артур, но в глазахдерзкий вызов.
Я знаю, это ты.
Брат дёргает плечом и равнодушно смотрит в сторону.
Артур почти не умеет плавать, сам бы он ни за что не полез на середину реки, зная, какое там течение. Его кто-то выманил.
Людо внимательно рассматривает мозоли от меча, пробует ногтем корки. Сейчас на свете нет ничего важнее этих мозолей.
Зачем? зловеще тихо спрашивает отец, поднимаясь из глубокого кресла, и подходит к нему вплотную.
Брат упрямо не поднимает глаз, и отец бьёт его наотмашь. Тяжёлые перстни кастетом срывают кожу на скуле. Людо падает, но, прежде чем успевает подняться сам, отец вздёргивает его на ноги за рубаху на груди и запрокидывает голову за волосы.
Ты хоть понимаешь, что сам чуть не погиб?! рявкает ему в лицо. Чуть не лишил меня обоих сыновей! Да как ты мог, он же твой брат!
Он мне не брат! с ненавистью кричит Людо, одной рукой пытаясь высвободить волосы, а второй стучит себя кулаком в грудь. Я! Я твой сын! А он жалкий слабак, ошибка Праматери! Я лишь хотел избавить тебя от обузы!
Занесённая для нового удара рука замирает, и Людо, вывернувшись, отскакивает, промакивает скулу, но лишь сильнее размазывает кровь.
Ладонь отца опускается, и раздаётся тусклое:
Вон с глаз моих.
Брат выбегает из комнаты, не заметив меня, спрятавшуюся за дверью.
А отец, как-то вмиг постарев и сгорбившись, падает обратно в кресло, словно ноги больше не держат, и закрывает лицо руками. Вскорости из-за ладоней раздаются странные звуки, плечи сотрясаются, и я с ужасом понимаю, что он плачет. Ни до ни после я никогда не видела отца плачущим Мне невыразимо горько и стыдноза себя, что увидела его таким, и за него. Отцы не должны плакать
Я словно заметила трещину на сводах стеклянного замка.
Он отнимает руки от блестящего влагой лица и становится на колени перед образом Праматери в нише. Пальцы стиснуты до побелевших костяшек, губы беззвучно шевелятся.
Я пячусь и тоже убегаю.
Заглядываю в комнату Людо. Он забрался на кровать с ногами и смотрит в окно. Я опускаюсь рядом на краешек.
Ты правда пытался убить Артура?
Он поворачивается и смотрит на меня таким же пустым взглядом, как на отца, а потом в глубине что-то ломается. Согнувшись, он утыкается лицом мне в колени, обхватывает руками и срывающимся голосом шепчет:
Иногда мне жаль, что ты не родилась мужчиной, Лора. Из тебя вышел бы куда лучший брат, чем из него Теперь ты меня ненавидишь?
Я поражена его словами.
Ненавижу тебя? Я не могу тебя ненавидеть, Людо! Ты мой лучший друг! Мой единственный друг Только ты да Артур, больше никого. Но пообещай, что впредь не будешь этого делать. Обещаешь?..
Людовик чуть не утонул?
А? Что?
Вы сказали, что ваш брат чуть не утонул.
Не знаю, с чего Тесий решил, что Людо так зовут, но разубеждать не стала.
Я так сказала? Верно, оговорилась Это был сын конюха, а Людо прекрасный пловец.
Слышал, даже король его отличил. Похоже, ему даётся всё, за что бы ни взялся.
Это так, с гордостью подтвердила я. Мой брат самый лучший!
Про буквы можно не вспоминать.
Должно быть, таким талантам тесно под курткой оруженосца.
Не нужно насмехаться, резко заметила я. Я не люблю, когда надо мной смеются или над братом. Лучше пойду.
Простите, не хотел вас обидеть, остановил Тесий. Вы много потеряете, если не осмотрите сад. Вы сказали, что не любите воду, но причины для страха нет: дорожки довольно широки, мостки прочные, а я буду рядом.
Я ничего не боюсь!
Согласилась я в итоге, конечно, не из-за растительных красот, до которых мне дела нет, а потому что нужно исследовать все уголки замка и ещё потому, что ничего не значащие беседылучший способ подобраться к значимой информации.
Правильное решение, улыбнулся Тесий. Уверен, вы полюбите наш сад.
Ещё чего не хватало! Но как ни странно, это место и впрямь обладало неким колдовским магнетизмом.
Сад Скальгердов был обустроен на отдельном участке озера и плавно перетекал в лес. Природное и рукотворное так тесно переплелось и так гармонично дополняло друг друга, что подчас невозможно было угадать границу между плодом трудов человека и Праматери. Клумбы, небольшие заводи с торчащими посередине дозорными башенками в миниатюре, беседки, гроты, аллеивсё было соединено сетью мостков, переходящих в земляные площадки. Некоторые из этих мостков, широкие и устойчивые, внушали доверие, другие напоминали шаткие тропинки над бездной, снабжённые верёвками или цепями вместо перил. Ветви деревьев и кустарников низко нависали, гладя воду. Видневшиеся всюду скульптуры, судя по цвету и состоянию, были поставлены здесь в разное время. Некоторые белели, как полированная кость, другие практически скрылись под наростами мха и плюща, позеленели, покрылись пятнами и видоизменились, переняв черты природы, с которой так тесно соприкасались. За садом ухаживали ровно настолько, чтобы предупредить окончательное возвращение в лоно природы.
От обилия запахов кружилась голова: они мешались и наплетались, как стебли в венке, рождая новые сочетания. Большинству растений, как и тем розам, ещё рано было цвести, вдобавок климат и близость воды совершенно им не подходили, однако здесь им это отчего-то ничуть не мешало.
Вода в Хидрос имеет неприятный вкус, зато для растений благотворна, прокомментировал Тесий.
Оставив дуэнью на скамейке, откуда она могла нас обозревать, мы с Тесием продолжили путь вдвоём. Слушая его пояснения, я старалась не думать о плещущейся под ногами влаге. Первое впечатление хаотичности оказалось ошибочным. У сада была тщательно продуманная планировка: территория делилась на зоны, засаженные определёнными видами растений.
Вот здесь, секретарь обвёл рукой ровные клумбы, декоративные цветы. Чуть дальше оранжереи для самых прихотливых сортов. А вдалекегрядки с кухонными травами. Правее участок с плодовыми деревьями.
А что вот там, отгороженное?
Аптекарские травы.
К ним нет доступа?
Ими заведует наш замковый лекарь, знающий, в каких дозировках они приносят пользу, а в каких вред.
Вредто есть болезнь?
Именно.
И даже смерть?
Вам не нужно о таком думать, рассмеялся Тесий, не замечая, как моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Говорю же: он прекрасно разбирается в травах и не допустит случайностей.
Как насчёт не случайностей?
Я медленно выдохнула, заставила себя разжать пальцы и вытерла вспотевшую ладонь о подол.
А им не будет вреда? Я кивнула на зверька, выбежавшего из кустов и принявшегося глодать стебель на запретной территории.
Животные в этом отношении мудрее людей, пожал плечами Тесий. Они самой природой обучены выбирать то, что поможет им излечиться.
Будто в подтверждение, зверёк, закончив со стеблем, сиганул обратно в заросли, унося в зубах остатки.
Что это за животное? Впервые вижу
Похож на бобра, но двигается скачками.
Понятия не имею. Их здесь водится огромное множество, и каждый раз появляется кто-то новый, упомнить всех невозможно. Часто забредают из леса.
Сказывается дар королевской семьи? Он их притягивает? осторожно спросила я, избегая прямо упоминать Покровителей.
Говорить о них вслух не с членом семьивсе равно что обсуждать местоположение фамильной казнытак же настораживает.
Должно быть, в какой-то степени, ответил Тесий и сменил тему. Расскажите о себе, что у вас за семья?