Сделав несколько шагов, я замерла, когда внезапно ощутила позади неясное движение.
Я почуял тебя сразу, как ты вошла, я вздрогнула и, гонимая страхом, мгновенно повернулась. Ты соскучилась по мне?
Нейт прожигал меня взглядом, угрожающе возвышаясь надо мной. Сейчас его голос и взор не казались мне пугающими, скорее насмешливыми и заинтересованными, как у кота, завидевшего маленькую мышку, но еще не решившего, что с ней сделать: сразу съесть или поиграть, а потом съесть. Но я уже поняла, что у этого кота наклонности садиста, поэтому милости от него ждать было глупо.
Тебе понравился мой маленький подарок? он наклонился чуть ближе, стараясь сократить расстояние, разделяющее нас. Я успела почувствовать запах его дорогого парфюма, прежде чем сделала шаг назад. Она должна была найти тебя, где бы ты ни была, и передать послание.
Мысли вернулись к погибшей девушке, и я изо всех сил старалась не показывать эмоций, плещущих через край. Но голос предательски дрогнул.
Её звали Инесс, чертов урод! прошипела я, глядя прямо в вишневые глаза. Привстала на носочках, дерзко вскинув брови. Всё внутри полыхало от злости на это чудовище, которое стоит напротив. У нее была семья, планы на будущее, жизнь!
Имена, имена, имена произнес он насмешливо, махнув рукой. И мне на глаза попался уродливый глубокий шрам, сверкнувший в неясном свете уличной лампочки. Он будто рассекал надвое его запястье, когда рукав чёрной рубашки чуть задрался. Мне плевать на них! Я уже сто пятьдесят лет не обращаю внимания на такие мелочи, как человеческие имена. Их были сотни, и впереди еще тысячи! Поэтому не взывай к моей совести, она давно умерла вместе со мной!
Нейт скалился так удовлетворенно, будто видел меня насквозь.
Ну давай, скажи мне, что я монстр! Что таким, как я, вообще нечего делать в этом мире. Я знаю, что ты думаешь обо мне. И мне глубоко плевать!
Если ты знаешь, о чем я думаю, зачем тебе нужно это слышать?
Он помедлил, задумчиво глядя на меня, потом шепнул, чуть отстранившись и освобождая мне пространство для очередного испуганного вдоха.
Потому что я давно принял себя. Научился жить с этим и даже получать от этой извращенной жизни удовольствие.
Может, если ты найдешь толкового психиатра, он покопается у тебя в голове, и, возможно, ты станешь менее отвратителен, чем сейчас!
Снова шутишь, Нейт издал тихий смешок. Я же говорил, чувство юмора у тебя посредственное, Эвелин.
Он смаковал моё имя на языке, будто очередной глоток виски.
Моё имя ты знаешь тем не менее.
Вампир подошел на шаг, снова сократив между нами расстояние. Отступать некуда.
О, ну так ты и не одна из сотни. Ты особенная. Тымой маленький ключик к лучшей жизни. И ты так соблазнительно пахнешь, он приблизился почти вплотную и угрожающе оскалился, глядя на меня сверху вниз своими глазами цвета красного дерева. У тебя еще в ту ночь был этот запах. Чего-то таинственного и неизвестного. А теперь к нему подмешался запах секса. Это так возбуждает. Я удивлён. Жаль, что у меня на тебя другие планы.
Хищные глаза Нейта угрожали поглотить моё сознание, но я устояла, с усилием сделав шаг назад. И оказалась прижата к холодной кирпичной стене.
Тебе интересно, зачем я пришла? Пришло время проверить, действует ли моё внушение на вампиров. Ты должен уехать из города. Перестань преследовать меня и передай это своему приятелю
Садовнику, Нейтан перебил меня, сбивая концентрацию.
Что?
Марк был садовником в моей семье.
Это не важно. Ты не можешь оставаться в городе. Уезжай и прихвати своего садовника, я готовилась к этим переговорам столько раз, умоляя себя и своего глорха внутри, чтобы мне хватило сил выстоять и вложить в сознание Нейта свою волю. Но сейчас я всё яснее понимала, что усилия тщетны. Я будто наталкивалась на огромную каменную стену. Его сознание непробиваемо. Там не осталось ничего, чем я смогла бы управлять. Лишь злоба и животные инстинкты. Но сдаваться нельзя.
Повтори еще раз, он приказал вкрадчивым голосом.
Чтобы вернуть самообладание, мне пришлось несколько раз напомнить себе, что я здесь ради любимых людей. У меня есть шанс его переиграть, ведь Нейт не догадывается, что я тоже больше не человек. Придавая голосу силу, я еще раз вспомнила фото жертв из полицейского участка и лицо Инесс с замершими стеклянными глазами.
Уезжай и оставь меня и моих близких в покое.
Пауза затянулась, и я даже позволила себе подумать, будто бы у меня получилось. Но всё внутри всколыхнулось, когда он ухмыльнулся и провёл рукой по моим волосам. Меня передёрнуло от отвращения.
А ты смелая, раз пришла сюда одна, изрек Нейтан, упиваясь моими усилиями обуздать его сознание. Он будто смаковал каждое моё слово, это забавляло его. Хотя, может, ты не одна? Я чувствую на тебе его запах того парня, который так бесцеремонно прервал наш разговор пару дней назад
Нейтан склонил голову набок, посмеиваясь и глядя на мою реакцию. Мне до ужаса захотелось врезать по его наглой, самоуверенной роже, я даже сжала кулаки. Но страх победил, и лишь сердце отозвалось участившимся биением. Не такая я и смелая, похоже.
Он внезапно коснулся кончиком пальца моей оголённой шеи, раньше, чем я успела опомниться. Холод обжег кожу, а прикосновение вампира было бы нежным, если бы не отдавало смертельной опасностью и диким голодом, исходящим от беспринципного мерзавца.
Сейчас ты мне нравишься ровно настолько, как и остальные мои постельные игрушки. Для одной ночи пойдёт, но на большее не сгодишься. Ой, да ладно! воскликнул он в ответ на моё вытянутое от удивления лицо, но руку не убрал. Для тебя это даже комплимент. После нашей первой встречи я бы и на одну ночь тебя не взял. Ты не в моём вкусе! Но Марк посадил зерно сомнения. И теперь, оказавшись с тобой в этом тёмном месте, лишенном всякого романтизма, я отчетливо улавливаю что-то необычное в тебе Но пока не понимаю, как к этому относиться. Пожалуй, одна ночь расставит всё на свои места.
Там не хватило игрушек для тебя? я спросила Нейтана прямо и кивком указала в сторону казино.
Зачем они мне, если ты сама пришла в руки? он сощурился, с какой-то извращенной нежностью сжимая мою шею холодной ладонью. Отступать некуда, и я упёрлась спиной в стену. Обещаю, я буду сдержан, если это возможно, и не сильно травмирую тебя. Ведь ты такая хрупкая и маленькая.
Ты не тронешь меня! от лица отхлынула кровь, когда до моего сознания дошел смысл его слов. Я тебе нужна!
Я постаралась не задохнуться, обуреваемая чудовищной паникой. Мозг стал судорожно выискивать лазейки для бегства, а остальные мысли и планы будто улетучились. Какая я идиотка! На что надеялась?! Сейчас я могла лишь лихорадочно озираться, опасаясь встречаться взглядами с Нейтом, а нас разделяла лишь смешная пара сантиметров.
Давай, покажи мне свой страх я хочу почувствовать его, вишневые глаза блеснули, и ничтожная лампочка над входом для персонала внезапно погасла, погружая тупик со мрак. Страх возбуждает а твой будит во мне зверя.
Рука вампира отлипла от шеи, оставляя на мне холодную неосязаемую метку. Да, он любил помечать свои игрушки, утверждаясь в роли кукловода, дёргающего своих кукол за ниточки. Нейт отстранился, угрожающе скалясь, и почти растаял во тьме. Но я знала, что он очень близко. Красные огоньки его глаз вспыхнули с новой силой.
Всё, что я могла разглядеть, лишь его очертания, которые неуловимо менялись, а холодный осенний воздух вокруг него подёрнуло рябью. Я скользнула рукой по холодной стене, пытаясь нащупать путь к отступлению. Второй рукой сжала смартфон, но так и не решилась его использовать для звонка. Лишь зажгла экран, чтобы осветить хоть пару метров вокруг, но против воли дрожащая рука направила слабое сияние в сторону, где остался вампир.
Только это был не он.
Хватило лишь доли секунды, чтобы вся жизнь пронеслась передо мной, как калейдоскоп приятных картинок и не очень.
Горящими красными глазами на меня смотрело чудовище, мало напоминавшее человека. Взгляд зацепился за серую кожу и вытянутую морду хищника, бывшую некогда красивым лицом. Он оскалился в хищном подобии улыбки, довольный произведённым эффектом. От увиденного я закричала и сорвалась на бег, не разбирая дороги. Споткнулась о какой-то мусор, полетев прямо на землю. Смартфон выпал из моих ослабевших рук, и я услышала треск разбивающегося экрана. Тупик поглотила кромешная тьма, а мою лодыжку грубо сжали когтистые пальцы чудовища.