Ага, а папаша мой в роли злобной мачехи! Золушка я или нет, но платье купить пришлось втихую. И маме сказала, что деньги с её карты пошли на замену тормозов.
Как это? удивилась я.
Ну пришлось сказать, что сервис выставил счет за тормозные диски, типа износились. А это вопрос безопасности, с этим она не спорила. Ну вот теперь тормозные диски у меня в шкафу висят. Такие красивые Мия застенчиво хихикнула, ей явно хотелось похвастаться новым шикарным платьем. Из черного латекса.
Аманда завистливо ахнула, выпустив из рук свою помаду, а её глаза буквально загорелись от восторга.
Так кем же ты будешь? спросила она.
Боже, надеюсь, ты не покупала это платье в магазине для взрослых? в свою очередь задала вопрос Рози, доедая шоколад.
Расслабься, оно не короткое. Ну под огонь и лёд я не подхожу. Буду, наверное, чертёнком. Рожки только где-то достать нужно.
«У Стефани», вспомнила я. Магазинчик в центре. Я там серьги покупала. Выбор классный. Там поищи свои рожки.
Точно, а я и забыла про него! Так, а у тебя что?
Тест по алгебре, к которому нужно готовиться. Грейсон сказала, что если я его не напишу хотя бы на тройку, то не допустит до полугодовой аттестации. А это очень, я специально выделила последнее слово, чтобы подруги поняли всю серьёзность ситуации, очень плохо.
И всё? удивилась Аманда. Это и есть твоя причина? Ничего скучнее я в жизни не слышала!
Она просто не хочет говорить, что ей не с кем идти, Розмари улыбнулась мне, параллельно комкая пустую обёртку от батончика. Милая, не обязательно приходить парами, это просто традиция, но никак не правило.
Все свободные парни школы с радостью пойдут с тобой, только пальцем помани! заметила Аманда, потянувшись освободившейся рукой к новому глянцевому журналу.
Но мне-то не нужны все! Единственный, кто мне нужен, за три дня после возвращения в школу даже не взглянул на меня! И я не говорю уже о наших разговорах, их нет. Крис просто уносил ноги, стоило мне показаться на горизонте. Я его понимала и не стремилась ему досаждать или навязываться. Если разрыв, то лучше такполностью и сразу. Но ведь никто не предупреждал, что будет так больно.
Подруги, вообще-то, решили нагрянуть ко мне неожиданно. После того, как я несколько раз отказалась от прогулки и от посещения с ними кофейни, они, похоже, забеспокоились о моём душевном состоянии. Но я специально старалась не ходить никуда, кроме школы. Такая вот у нас договорённость с бабушкой. Мы остаёмся в Криспе, а я не гуляю там, где меня может подстерегать опасность.
Нет у меня настроения на веселье. Буду с утра до ночи готовиться к тесту, удручённо сказала я, проверяя сообщения на телефоне. Вдруг кто-то очень важный решит написать. Но он не писал ни разу, с тех пор как выписался из больницы. Нужно перестать о нём думать, а если не получится, то заставить себя! Но не так-то просто вычеркнуть из жизни такое сильное чувство.
Холли не объявлялась, но расследование приостановили. Как я слышала, у департамента шерифа не хватает улик, чтобы объявить её в розыск. И по школе активно ползли слухи, что блондинка просто сбежала из дома к новому парню. Только я знала, что это не так, и ход этим слухам тоже дала я. Осознание этого давило на меня, будто я носила на шее огромный камень и никак не могла его сбросить. Приходилось снова и снова повторять себе, что это не я похитила Холли и не я за неё в ответе. Но это мне мало помогало.
***
Когда до школьного маскарада оставалась всего пара дней, во мне неожиданно проснулся бунтарский дух, и я решила после затянувшихся уроков прогуляться по центральным улочкам. Одна. День выдался ветреным, солнце застенчиво выглядывало из-за облаков, а потом спешило снова за ними укрыться, не успевая согреть меня своими лучами.
Я прошла уже четыре квартала, когда поняла, что замерзаю. Осенний порывистый ветер проникал под одежду, вынуждая ускориться, чтобы окончательно не продрогнуть. Людей на улицах становилось всё меньше. Стремительно портящаяся погода явно меняла планы таким же прогуливающимся, как я. Не самый лучший день для прогулок я выбрала.
Поплотнее закутавшись в любимую коричневую кожанку, решила отогреться с помощью двойного горячего шоколада с ореховой пенкой. Ну и плевать, что там туча калорий! Когда надо, тогда надо!
Кафе-мороженое «Щербет» было как раз за углом, и, войдя в его тёплый светлый зал, я поняла, что попала в рай с нежным кофейно-сахарным ароматом. Интересно, так ли пахнет в раю? Не знаю, но всё может быть. Я на секунду замерла и закрыла глаза, принюхиваясь к благоуханию свежей выпечки. Может, еще круассан взять? Выдержит ли моя фигура эту атаку?
Старательно поправляя растрепавшиеся от ветра волосы, я пробираюсь стойке, где уже толпятся такие же замёрзшие, как и я, клиенты. Но меня неожиданно отвлекает громкий звонок моего телефона. И, как всегда, когда стараешься как можно скорее выудить звонящий мобильник из кармана джинсов, он предательски выскальзывает из рук.
Жар от чужого горячего напитка я почувствовала почти сразу. Но вот на осознание произошедшего потребовалось несколько секунд, в течение которых я только и могла, что судорожно хватать открытым ртом воздух. На меня сердито смотрел Крис, почему-то испачканный во что-то коричневое. И тут до меня дошло! Пока я старалась поймать падающий телефон, я выбила кофе из рук парня, который как раз возвращался от кассы. Как я могла его не заметить, входя в «Щербет»? Хотя неудивительно, сюда набилось уже человек тридцать.
Мы стояли друг напротив друга: Крисрассерженный, яошеломлённая, и оба молчали.
Что ты тут делаешь? это первое, что пришло мне в голову. И я тут же мысленно отругала себя. Нужно было просто извиниться и уйти, но я буду не я, если не ляпну какую-то глупость в самый неподходящий момент.
А на что это похоже? Или мне уже нужно спрашивать разрешения у тебя, чтобы прийти выпить кофе?
Вот как он может злиться и выглядеть при этом таким привлекательным?
Нет, прости начинаю рыться в сумке в поисках салфеток, чтобы хоть как-то исправить эту нелепую ситуацию. Но тщательно подобранные слова её только портят. Я просто волновалась. Как ты себя чувствуешь?
Это не твоё дело. Ты ясно дала понять, что мои чувства тебя не волнуют! Не задерживаю.
Он уже хотел уйти, и мне надо было бы смириться с этим, но что-то дёрнуло меня, а я в свою очередь дёрнула Криса за рукав его синей толстовки.
Прости меня! выпалила я как можно быстрее, пока он не вырвал руку и не сбежал. Не могла я смириться с холодом в его взгляде. Яркие голубые глаза теперь напоминали два айсбергабездушные и ледяные. Я так была занята собственными чувствами, что позволила себе забыть про твои.
Простить тебя?! Я никогда еще не слышала такого презрения в его голосе, что даже невольно отшатнулась. Всё то время, пока я был в отключке, я думал, что тебя слышал, но это было так отчётливотвой голос в моей голове! Ты повторяла мне те три слова, которые сказала тогда у Митчелла. Я видел тебя, когда мне казалось, что я сплю. Только благодаря твоему образу я смог выкарабкаться! Ты не представляешь, как тьма затягивала меня, как омут, и окружала. Но именно ты вытащила меня. Я очнулся, когда услышал тебя совсем рядом. И, как думаешь, я такое хотел услышать в первые минуты после пробуждения? Молчишь? А я отвечу! Пошла ты со своим прощением!
Резким движением он вырвал рукав, но я и так уже отпустила его. После услышанного моё тело перестало меня слушаться, лишь глаза с болью смотрели ему вслед. А Кристиан, не оборачиваясь, в пару шагов дошёл до двери, выкинул стакан с остатками кофе в мусорку и вышел из кофейни навстречу ветру.
***
В субботу, а именно в тот день, когда, по мнению городских старожилов клёны должны были окраситься в красный, я лежала на кровати и зубрила конспект по алгебре. Давался он мне с таким трудом, что карандаш в моих зубах уже чуть ли не стонал и звал на помощь. Пару раз звонила Розмари, она делала слабые попытки уговорить меня идти на бал. Но я не поддалась. Настроение было неподходящее для веселья и всех вытекающих юношеских последствий.
Пару раз промелькнула наивная надежда, что Крис позвонит, или напишет, или как-то по-другому даст знать, что хотел бы меня там видеть. Но потом я волевым усилием отогнала эти надежды. К чему терзать душу? Я сама сделала этот выбор, и он правильный. Да и Крис настолько зол на меня, что буквально послал при всех.