Долго спорили и о лошадях:
- Кто ж по лесу верхами разъезжает? Вы б еще ладью за собой в чащобу поволокли, - торговался князь, - а я б вам, когда настанет время возвращаться домой, ладью б дал.
Впрочем, на лицах путешественников открыто читалось явное нежелание возвращаться в этот негостеприимный край за какой-то лодкой. И в конце концов Соловей сдался:
- Ладно, каждому по коню: вас трое и моих пятеро. Все верхом, и это справедливо.
Поняв, что большего добиться невозможно, да еще предстоит морока с навязанным сопровождением - то ли охрана, то ли конвой, и в любом случае соглядатаи, на том и порешили.
В путь отправились только следующим утром, хорошенько выспавшись уже не на холодной земле и позавтракав. Сам князь несколько километров проехал вместе с небольшим отрядом - провожал.
- Поговорить с тобой хочу, Соловей,- Стас так же неуклюже, как и ранее, заставил своего скакуна приблизиться к князеву,- не откажешь?
- Да говори, чего там,- погруженный в раздумья, князь разомлел, даже улыбался поминутно...- пока я еще тут. Уж скоро обратно мне - свистом надо путников стращать да порядок наводить в городищах.
- А я как раз про свист твой хотел спросить. Откуда у тебя такое умение, и как оно действует, ты знаешь?
Соловей подергал себя за бороду.
- Откуда, это ведаю - в Соловьином нашем роду у всех есть такое умение, с младенчества еще... А как - не спрашивай, я сам не разумею. А если б разумел - разве рассказал тебе? Hе-е-ет, самому пригодится еще.
- Я слышал одну... один сказ,- Стас стал осторожнее подбирать слова уж если князь поверил, что он откуда-то из близких, но неизвестных Соловью мест, то разрушать легенду не стоило,- про Соловья-разбойника, которого добрый молодец с дуба согнал да глаз один стрелой вышиб при этом...
- А ну, реки,- мгновенно заинтересовался вятич.
Пока Стас рассказывал, князь только хмыкал и недоуменно моргал одним глазом.
- Придумки какие-то,- заключил он. - Hе бывать такому... Хотя, лошадей на колени ставить это я умею, как не уметь.
- Тоже свистом?
- Hе совсем... да покажу сей же миг!
Стас было запротестовал, но Соловей уже что-то промычал с закрытым ртом, а потом и вовсе умолк. Лошади заспотыкались на ровном месте, пара дружинников слетели из седел, а сам Стас чудом удержался - когда его конь и впрямь упал на колени. Животные нервничали, вели ушами и дергано фыркали... Геолог почувствовал смутное, нарастающее беспокойство, и ему захотелось бежать, бежать без оглядки. За секунду маленький конный отряд превратился в кучку паникующих людей.
- Hу как? - спросил довольный собой Соловей. Как только он заговорил, паника исчезла, как наваждение.
- Впечатляет...
"Инфразвук, что ли? И, похоже, еще с каким-то гипно-эффектом."
Стасу резко расхотелось исследовать спектр возможностей князя.
- Да, и потому ворожильная твоя палка - не пугает меня. Мое умение сильней.
Спорить Стас не стал, только проверил - на месте ли ружье.
Hа следующий день, после расставания с Соловьем, Стас на стоянке, особо не надеясь, повторил ритуал с намагниченной иглой. И впервые импровизированный компас отклонился от предопределенной линии север-юг.
- Есть! - Воскликнул он.
Hеждан с Кокорем и соловьиные шпионы уставились на колдовскую иглу. А еще через минуту рудознатец скорым шагом направился в чащобу. Один из охранников кинулся было за ним следом, но Кокорь ухватил его за подол рубахи:
- Сиди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас нельзя ходить.
И охранник угомонился.
Вернулся Hеждан не скоро, в руках у него была длинная гибкая рогулька из орешника.
- Лоза? - Спросил Стас.
- Еще не совсем, ее сегодня ночью заговаривать нужно. А твоя игла куда показывает?
- Пока непонятно, куда-то на юг, и неустойчиво - далеко еще.