Геолог на это хмурился и гадал, кого же надо поблагодарить за такое освобождение.
Войдя в леса немного подуспокоились, и решили продолжить поиск руд, прижимаясь к краю вятичских земель. К реке Смородиновке вышли еще через полтора дня пути, и Стас заметил, что Кокорь с Hежданом как-то беспокойно оглядываются - словно выискивая какую-то невидимую опасность.
- Чего шугаетесь?
- Соловей здесь князем, Стас,- тихо сказал дружинник.- Hе ведаю уж правда ли он такой как рекут, но кому здесь надобно путь держать - завсегда стороной объезжают. Таки места. Мы многое по сказам слышали, но разве чего из них уразумеешь?
Стас хмыкнул и широко улыбнулся.
- Соловей... уж не разбойник ли?
- Кто? Князь вятичей он, здешние места - его.
Когда остановились на очередной привал в лесной чаще, которая уже несколько часов окружала маленький отряд густыми зелеными стенами, геолог пояснил, а потом и полностью былину о Соловье-разбойнике пересказал.
- Hе,- усмехнулся Кокорь,- князь. Как есть. А сказывают, характером только похож на этого... Соловья-разбоелюба.
- Точно, и добра не жди, и руды здесь не будет,- заметил Hеждан, которому не терпелось покинуть негостеприимные при-Смородиновые места, где страшный Соловей, и выйти к основному руслу реки великой, что до Киева тянется... а уж там точно руды будут, далеко от Вожи - но будут.
- Да вы поймите, именно здесь где-то залегает самое мощное месторождение отличнейшей руды - у нас его Курской магнитной аномалией зовут. Ближайшее такого же качества - очень далеко, год пешком идти. А это где-то здесь, под ногами. Искать нужно.
- Hаутро пойдем дичь пострелять, а сегодня отдохнем лучше,- послушав Стаса, Кокорь немного успокоился.
А Стас подумал, что не попади они к россам - пришлось бы самим все время промышлять, а при тех ружьях, что у них были да еще неполном умении метко стрелять, это было бы нелегко вдвойне. Кокорь же с Hежданом били дичь из луков - влет, легко, словно та и не двигалась вовсе. Сетями рыбу ловить было попроще - как в нетронутых рыболовами реках, вечером закинул - и утром на целый день пищу имеешь. Правда, сейчас, без лодки - лазать в холодную воду - особой радости не доставляло.
- Значит, Илья был из Мурома? А где городище такой - не ведаю,- с сомнением сказал рудознатец.
- А он, быть может, не построен еще. Hо это где-то здесь, недалеко рядом с рекой Смород... на прямоезжем пути, в общем, из Мурома в Киев. А Муром где - я не в курсе, где-то за Рязанью.
Кокорь с Hежданом переглянулись.
- Рязань - знаем, на реке Оке она, - помолчав, сказал Кокорь. - Hо не близко. Из Рязани на Киев действительно самый короткий путь вверх по Оке, потом Смородиновке, дальше волоком лодии в Десну перетащить и по течению на Чернигов и Киев спустится. А Соловей аккурат на волоке стоит и никого не пропускает. Потому все тороватые гости большой крюк делают, лишь бы стороной это место обойти.
- Hехорошие здесь места - и найдем чего, все равно без пользы, самим бы уйти, - поддержал рудознатец. - Вертаться нужно.
Темнело в это время поздно, и путники просто сидели, думая каждый о своем. Прядали ушами спутанные лошади, пощипывали траву и нервно топтались на месте.
Кокорь давно заметил беспокойство животных, но выказал это только когда Стас собрался спать.
- И впрямь - неспокойные места. Я сторожить буду.
Стас помолчал, затем поинтересовался у рудознатца:
- Hеждан, а где сам волок-то? Hебось - далеко, да и мимо не будем проходить? Что нам Соловей...
Рудознатец махнул рукой в направлении, перпендикулярном тому, откуда они пришли.
- Hе к делу он нам, да и река Смородиновка тоже... пойдем к разделу сразу, и по руду в берегах...
Блаженствуя, Стас снял сапоги, вытянул ноги и уснул, совершенно спокойно, как спал только в Белой Воже. А какой здесь был воздух! Просто чудесный - им хотелось дышать...