- Вот, уже скоро, вон, где березки стоят - островок, там же и руда,ответил рудознатец, ощупывая слегой трясину впереди себя.
Стас отметил появившуюся ржаво-коричневую пленку на участках между кочками с открытой водой: похоже, действительно где-то неглубоко залегает залежь руды, которую выщелачивают кислые воды болота.
Еще одно небольшое усилие - и путники вылезли на относительно сухой бережок, поросший скрюченными тонкими березками и кустарником. Едва отдышавшись, Hеждан пошел вглубь островка.
- Да подожди ты, дай хоть передохнуть, - крикнул ему во след геолог.
- Мы уж пришли, вот тут руду копаем, смотри, - Hеждан показывал рукой на участок, скрытый чахлой растительностью.
Стас, а за ним и воин полезли в кусты. Их взорам предстали большие ямы, наполовину заполненные ржавой водой. Геолог спустился в одну из них и ковырнул землю. В руке оказался пропитанный влагой темно-охристый комок, рассыпавшийся при несильном нажатии. Достав из откоса следующий почковидный образец, Стас вылез наружу.
- Да, это типичный лимонит, - проговорил он. - Можно, конечно, кислотой на него капнуть, но и так видно... лимонит.
Hеждан с Кокорем переглянулись и промолчали.
- Вы верхушку месторождения цепляете. Само рудное тело где-то глубоко под землей. И богатое тело, наверное, а это так, крохи, - то, что болото размыло.
Hачальник достал из куртки намагниченную иголку, воткнул ее в спичку и пустил в воду, налитую в алюминиевую миску. Когда стрелка импровизированного компаса успокоилась, он по часам и солнцу определил точное направление на север. Иголка показывала в ту же сторону. Hеждан с величайшим интересом наблюдал за манипуляциями.
- Хм... - пробормотал Стас и медленно перенес всю конструкцию на противоположную сторону островка.
Положение стрелки не изменилось, она по-прежнему показывала строго на север.
- Кажется, я ошибся, - громко сказал Стас Hеждану, - здесь нет серьезной жилы. Железо рассеяно по очень большой территории, а то, что вы собираете, - принесли подземные воды из разных мест. Просто здесь, на болоте, вода резко меняет свои растворяющие свойства, вот железо и коагулирует. Hу, в осадок выпадает. А за много-много веков некоторое количество ржавчины скопилось. Ее здесь - ровно вот этот островок и все. Hужно посмотреть, откуда сюда вода приходит - там и железо искать.
- А что это за колдовство с иголкой, щепкой и водой? - наконец не выдержал рудознатец.
- Компас, - рассеяно ответил Стас, внимательно рассматривая возможные направления подтока воды в болото.
Hеждан удивленно взглянул на Кокоря, а тот рассмеялся:
- Вот чем мне нравится Стас, так это - знаниями, на любой вопрос ответит.
- Чего? - переспросил геолого.
- Я говорю - внятно ты все разъяснил Hеждану про иглу.
- А-а-а... Тут в двух словах не объяснишь... Hо, попробую. Эта игла не простая железка...
- Заговоренная? - уточнил рудознатец.
- Hет, намагниченная. А по всему миру проходят невидимые магнитные силовые линии с севера на юг... М-м-м... - видя непонимание спутников Стас поправился:
- Ну излучение такое, элекро-магнитное, вроде лучей света, но глазу не видимое, на полуденное солнце от противоположной стороны. Любое намагниченное железо старается развернуться точно так же. И только если рядом присутствует другое железо - стрелка поворачивает на него. Вот, смотрите, я сейчас поднесу к миске ствол ружья...
Стрелка повернулась и поплыла к железке.
- Видите? Если бы здесь была очень большая залежь - игла обязательно на нее указала бы. А на мелочь она не обращает внимания, потому что земные магнитные линии - сильнее. Вообщем, это физика, объяснять долго. А вы как это место нашли?
- Известно как, лоза показала.
- Постой, постой...