Мы оказались в идеально круглой комнате, в центре которой, раскинув ледяные ветви без листьев, находилось дерево. Оно было настолько огромным, что кончики многочисленных ветвей впивались в стены и потолок, в то время как виднеющиеся над полом корни крепко держали исполинский ствол. Кора дерева была покрыта пушистой изморозью, но, то тут, то там виднелись сверкающие грани ледяного ствола. А свет, проникающий через полупрозрачный потолок, заставлял кристаллизованное дерево искриться и сверкать, превращая его в настоящее произведение искусства.
Это потрясающе, завороженно разглядывая сказочное дерево, выдохнула я.
Вьюга гордо приосанилась и сказала:
Да, средоточие магии всегда поражает своей красотой. Между прочим, сейчас ты смотришь на своё собственное сердце.
Такие новости меня не порадовали. Я перевела недоуменный взгляд на сову и осторожно уточнила:
И как это понимать?
Твоя жизнь отныне крепко связана с магией Снежных Королев, а она берёт своё начало именно здесь. Белое крыло указало на ледяное дерево, что словно всеми силами цеплялось за это место. Если кто-то уничтожит сердце замка, ты просто исчезнешь
Вьюга замолчала, но я вовремя вспомнила, что у всего есть своя цена и сама дополнила прерванную фразу:
Потому что именно магия вернула меня к жизни, а без неё не будет и этого тела.
Видимо моей расплатой за новую жизнь стал натуральный поводок. А как иначе мне теперь воспринимать ледяное дерево? Благодаря этому сердцу магии я теперь привязана к замку. И судя по всему не на один век.
Глава 3
Вредная сова даже не стала глумиться и спокойно подтвердила:
Ты права: без магии тебе не жить. Так что будем надеяться, твоя сила окрепнет как можно скорее. И уже тише сова пробормотала:Всё же без стражи даже мне не уютно.
Как, без стражи? Встрепенулась я от такой новости. Разве можно в одиночку защитить этот замок?
Нет, конечно, ответила Вьюга, при этом посмотрев на меня как на очень глупого человека. Все королевы сами создают себе слуг, в том числе и охрану. Ещё утром здесь обитало множество снежных монстров подчиняющихся воле Элении. Но они развеялись, как только её не стало.
Невольно вспомнив короткую встречу со своей предшественницей, я растерянно спросила:
И что теперь делать? Как мне кого-то создавать, если я и о магии ничего не знаю? Вдруг именно сейчас кто-то решит напасть?
Не паникуй, не успокоила, а скорее предупредила Вьюга. Как только кто-то ступит на территорию Ледяных Пустошей, замок сообщит нам об этом. Добраться сюда не так-то и просто, потому у тебя будет полно времени, чтобы подготовиться к встрече. Последние гости были пару недель назад, но они потоптались на границе, промёрзли до косточек и снова убрались восвояси. От сердца немного отлегло, а тем временем моя крылатая наставница продолжила вводить меня в курс дела:Но тратить время попусту всё же не стоит. Подойди и прикоснись к сердцу замка, чтобы оно открыло тебе знания. Не все, конечно, иначе ты просто свихнешься, но хоть что-то да узнаешь.
Вот о последнем можно было и не говорить, потому что у меня подозрительно затряслись руки. Но, не дав себе утонуть в сомнениях, я зашагала к стволу. Вьюга оставила в покое моё плечо и, взлетев, принялась парить у меня над головой. Это нервировало ещё больше, но я не подавала вида.
Вблизи ствол казался гораздо внушительнее, а ещё он пел. Готова поклясться чем угодно: я слышала звук очень похожий на тот, который издаёт хрусталь, когда по нему водишь пальцами. При этом звук не был монотонным, а как-будто исполняя мелодию менял тональность и частоту. Удивительно!
Мои пальцы неуверенно коснулись изморози, ствол ответил лёгкой вибрацией и на этом всё. Немного постояв я приложила уже обе ладошки, но эффект был тот же. Точнее он вообще отсутствовал. Меня уже посетила мысль крепко обнять дерево в надежде, что это поможет, но мои планы нарушил нетерпеливый вопрос совы:
Ну что?
Ничего, честно ответила Вьюге, отходя от ствола. Дерево казалось слишком живым для статуи просто выстроганной изо льда. А ещё мне почудилась грусть, ощутимыми волнами исходящая от этого хрустального исполина.
Сердце замка ничего тебе не показало? удивленно спросила сова, приземляясь на корень, выпирающий из пола и замерший на уровне моего лица.
Нет. Медленно покачала головой при этом неотрывно глядя на ледяное дерево. Может, я что-то делаю не так?
Вьюга промолчала и над чем-то задумалась. Правда, обычные думы, какими бы сильными они ни были, нам точно не помогут если я окажусь единственной хозяйкой этого замка неспособной колдовать. Разглядывая ледяное дерево, я всё пыталась понять, чем могла ему не угодить. Но раз так, то почему никакой враждебности в мою сторону? Меня просто проигнорировали, давая понять, что проблема во мне?
Я так погрузилась в излюбленное многими самокопание, что чуть не подпрыгнула, когда перед глазами раскрылся веер крыла. Маховые перья Вьюги слишком неожиданно оказались у меня перед носом, и прежде чем я успела испугаться, меня пощекотали. В носу зверски засвербело. Настолько коварная атака повлекла за собой закономерные последствия.
Мой придушенный чих хрустальной трелью прокатился между стен и ветвей, а вместе с ним у меня изо рта выпорхнул сноп снежинок.
Это что сейчас было? ошарашенно спросила я у совы, разглядывая оседающие мне под ноги снежинки.
Магия! гордо воскликнула Вьюга, и небрежно махнув крылом сказала:Не благодари.
За что? уточнила недобро глядя на самодовольную сову. Что-то мне уже начинает надоедать её поведение.
Проигнорировав моё недовольство, наглая птица принялась мне как маленькой объяснять:
Иначе бы ты ещё долго возилась, разбиралась. Теперь же мы в курсе, что колдовать ты точно сможешь, а вера в себя это половина дела. Так что не сопи. Лучше подумай о том, что нам нужна стража и постарайся её создать.
Легко сказать Это то же самое, что столкнуть в реку и крикнуть «учись-ка ты плавать, иначе утонешь». Наставница из Вьюги так себе. Не удивлюсь если некоторые из новеньких королев, сменялись очень быстропо тому, как скучающе ведёт себя сова, становилось понятно, что она уже не в первый и не в десятый раз объясняет основные обязанности хозяйки этого замка.
Ладно, нужно попробовать, а не искать себе оправдания. Так, что я ощутила, перед тем как вызвала этот мини снегопад? Мне было щекотно, по телу пробежала дрожь, а потом нахлынули мурашки. При этом я почувствовала что-то тёплое в районе солнечного сплетения. Значит, попытаюсь воспроизвести эти ощущения и подкреплю их желанием создать охрану. Может, во мне скрыт не дюжий потенциал и я лишь попусту трачу время.
Сказаносделано. Однако вот так сразу, конечно же, ничего не вышло. Я хотела было уйти из этого святилища с сердцем замка, но Вьюга предупредила, что пока я слаба, мне будет проще колдовать именно здесь. Оказывается: чем дальше я от средоточия уже своей магии, тем меньше шансов на успех. В итоге мне пришлось усесться в позе лотоса среди корней ледяного дерева и натурально медитировать.
Понятия не имею, сколько прошло времени, но я, кажется, успела задремать. Из полудрёмы меня вывело скрипучее:
Ну, хоть что-то!
Я вздрогнула, встала и более осмысленно посмотрела перед собой, чтобы обнаружить там снеговика. Он был вполне себе стандартным: три снежных шара разного диаметра, крепко держались друг на друге и стояли на небольших снежках-ножках, а вместо рук-веточек у моего снеговика обнаружились лапки из снега. Нос-морковка по понятным причинам отсутствовал.
Пока я хлопала глазами и разглядывала слишком милого снеговика, с трудом достающего мне до колен, он беззубо улыбнулся. Был бы хвостик, кажется, он бы ещё и им повилял.
Нам крышка, обреченно выдохнула я, разглядывая совершенно безобидное существо из снега. Такой не то, что нас, он и себя-то не защитит. Может перелепить его в пёсика? Так он хоть за домашнего любимца сойдёт.
Ничего, завтра ещё попробуешь, впервые попыталась успокоить меня Вьюга. Видимо до неё дошла маленькая истина: провалюсь я, придёт конец и ей. Без охраны замок разнесут вдребезги вместе с источником магии, а эта ворчливая птица совершено точно зависит от него.