Так что обычно деньги я беру. Но признаваться в этом Сэйли не хотелось. И она снова мне подыграла.
Тогда вот, возьми это. Ты же любишь пироги?
Небольшой сверток в ее левой руке я давно заметил, но все надеялся, что нюх меня подводит. Хорошо хоть Сэйли про день рождения не вспомнила. Потому что вот только снова разрыдаться не хватало. И так за свою слабость расплачиваюсь уже второе десятилетие унизительным прозвищем.
Нет, спасибо. Разлюбил.
Я быстро пересек небольшую комнатку и сунул ноги в ботинки.
Пока, Сэйли. Было приятно повидаться.
Волчица растерянно крутила в руках пирог. Жаль, конечно, что я ее расстроил, но она просто не понимает, как это больно, когда случайно прикасаются к открытой ране. Я омега. Сэйли и ее муж Никс из тех, кого называют основой стаи. И глупо делать вид, что мы ровня.
Так что настроение у меня было хуже некуда. Больше всего хотелось купить бутылку портвейна, спрятаться в своей норе и пересидеть там этот чудесный день, надеясь, что больше я сегодня никому не понадоблюсь. Но рассчитывать на это не приходилось. Все мужчины стаи ушли на охоту два дня назад, так что в Клыке оставались только женщины, дети, старики, пара дежурных волков и я. Значит, пока не вернутся мужчины, я буду бегать по всем трем этажам и чинить то, что по большей части и не ломалось, а просто не хочет даваться женским рукам.
Но все-таки мне повезло. Клык пронзил долгий протяжный рев. Стая вернулась с охоты. Быстро они в этот раз, я не ожидал их увидеть минимум до послезавтра. Такое раннее возвращение могло означать либо очень удачную охоту, либо убитых или тяжелораненых.
Щенки и женщины облепили окна, стараясь рассмотреть в стремительно приближающихся серых тенях отцов и мужей.
Мне на всех плевать.
Так что я спустился к себе и начал одеваться. Какой бы ни был результат охоты, хоть что-то они должны принести. Кайрен не позволил бы стае вернуться без добычи. Так что кто-то теперь должен будет перетаскать туши чудищ в Клык. Я. Не будут же доблестные охотники сами надрываться. Они устали. Они преследовали монстров в Призрачном Лесу. Рисковали своими жизнями. Вернулись героями. Все как всегда.
Охотаединственное достойное занятие для волка. Кто-то способен нанести смертельный удар, кто-то может загонять жертву, есть и те, кто только сеют панику, врываясь в стада чудищ поменьше, но охотятся только мужчины. А я им завидую.
Я уже успел натянуть комбинезон и обуться в утепленные сапоги, когда в мой угол в котельной ввалился мальчишка лет пятнадцати. Он был завернут в серый теплый балахон с поясом, какие после охоты набрасывают волки, чтобы не бродить по Клыку голышом. Я такую «шкуру» никогда не примерял. Подросток весь светился от гордости. Видимо, вернулся со своей первой охоты.
Эй, Плакса, Кайрен велит тебе заняться добычей. Мы славно поохотились! крикнул он так громко, словно я был глухой.
А заодно, видимо, и тупой, раз стою в меховом комбинезоне просто так. Я потянулся за вторым свитером. Потом мне еще понадобится утепленная куртка, шапка, перчатки из специального материала, сделанного людьми. На улице минус пятьдесят два. В волчьем обличье мы такую температуру спокойно выдерживаем, но я должен сделать кое-какое грязную работу, для которой требуются топор, нож и, главное, руки. Пусть окоченевшие, но с пальцами.
Мальчишка зачем-то продолжал стоять рядом и смотреть, как я одеваюсь.
На твоем месте, Плакса, я бы поторопился, сообщил он мне.
Желаю тебе, щенок, никогда не оказаться на моем месте. Но этого я вслух говорить не стал. Зачем портить парню его первую охоту?
Я понял, охотник, сказал я, передай Кайрену, что уже иду.
Мальчишка засветился от гордости. Я ему, конечно, сильно польстил, назвав охотником, он еще года два будет только смотреть на старших, прежде чем ему позволят убить первую добычу, но в конце концов, что мне, жалко? Пусть радуется.
Щенок важно кивнул, но все-таки сказал, чтобы загладить свою грубость:
Там две больших туши и пять мелких. И ветер сильный.
Ясно.
Значит, провожусь весь день. Надо будет начать с мелких, пока не растащили. А крупных можно оставить на вторую часть дня, никуда они не денутся.
Ветер, это, конечно, неприятно, зато старуха Валха нальет мне сегодня в столовой бесплатно горячего супа. Она специально готовит для вернувшихся охотников и отдает мне то, что остается.
Так повелось с тех пор, как я стал выходить за тушами к Лесу. Я так и не разобрался, кого за это благодаритьсаму Валху или нашу альфа-самку Джей, жену Кайрена. Но это, по правде говоря, интересовало меня меньше, чем вопрос, достанется ли мне с сегодняшней порцией похлебки хоть немного мяса.
ГЛАВА 3
Айла
Нет, не вариант. Ни за что.
Умом я понимала, что делаю глупость. Что лучше бы мне затаиться, выждать, уступить сейчас Виктору. Что это игра на выдержку. Что я еще могу в итоге переиграть эту омегу с ее покорным и насквозь лживым взглядом, надо только перестать провоцировать Виктора на лобовые атаки, ведь в схватке с ним у меня нет шансов. Все это я понимала, но остановиться не могла. Терпениемое слабое место. Нет у меня его совсем. Мне нужно решение прямо сейчас, каким бы оно ни было.
Я не стану мириться с ситуацией ни дня. Сделаю все, что могу, а дальшегори оно огнем. Пусть даже все покатится в тартарары. Но я не стану перед ней извиняться. И не стану покорно сидеть и ждать Виктора.
Я выбрала самое любимое платьетемно-красное, разлетающееся, с голыми руками и пышной юбкой. Даже несмотря на работающее на максимум отопление, это платье было слишком легким. Я надевала его летом в человеческий город, когда Виктор хотел поразить людей красотой своей жены. Ему это удалось. Невольная улыбка коснулась губ, когда я вспомнила, как смотрели на меня человеческие мужчины. Я не просто самая красивая волчица нашей стаитаких, как я, нет даже в человеческой столице.
Длинные черные косы доставали до колен. Лент в моих волосах не было, замужние волчицы снимают их во время свадебного ритуала, а взамен получают брачное ожерелье. Но ведь ожерелья у меня теперь нет. Я потянулась к шкафу и достала золотую атласную ленту, которую обычно повязываю на пояс. Ее будет отлично видно в черных волосах на фоне красного платья.
Виктор взбесится.
Умом я опять же понимала, что это очень плохая идея. Что в ярости Виктор способен на что угодно. Но снова не смогла остановиться. Неслась к пропасти на полной скорости.
Я быстро переплела косы в одну и украсила их золотым бантом. Хороша. Как же я хороша!
У меня не было никакого плана. Просто делать все наперекор мужу. И бежать. Ни секунды не оставаться здесь, в его доме.
Мне даже почудилось, что я не сама все это придумала. Что какая-то непреодолимая сила манит меня и заставляет так торопиться.
Я не стала больше ничего надевать. Туфли тоже не нужны.
Легко, почти на цыпочках, я прошла через нашу огромную квартиру к двери. Апартаменты Виктора занимали весь десятый этаж, кроме нас с ним, здесь никто не жил. Ну, конечно, приходила горничная, а еще у двери всегда стоял охранниккто-нибудь из самых опытных и сильных охотников.
Мне со взрослым самцом не справиться, но и не надо.
Я распахнула дверь и с вызовом глянула на Антру, сорокалетнего крупного волка, преданного моему мужу до самых костей.
Виктор велел не выпускать тебя, хмуро произнес он.
Кто он такой, чтобы мне приказывать? сверкнула я глазами.
Твой муж, хмыкнул было Антра, но осекся, глянув на мою голую шею.
Я перебросила косу с лентой через плечо, и лицо охотника вытянулось еще больше.
Воспользовавшись его замешательством, я шагнула к лифту и нажала на кнопку. Только бы мне хватило времени до того, как Антра осмыслит происходящее и вызовет Виктора.
В любом случае, Викторальфа, даже если он и отпустил тебя, нашел в памяти нужное правило Антра, делая шаг ко мне и преграждая рукой дверь еще не подъехавшего лифта, так что ты все равно должна исполнять его приказы.
Отпустил. Конечно, Антра решил, что муж отпустил меня, раз на мне нет брачного ожерелья. Говорят, в таких случаях его можно снять, но на деле никто этого на моей памяти не проверял. Волки не люди, у нас не бывает разводов.
Я тоже альфа. И Виктор тут главный только до тех пор, пока я не найду волка, готового бросить ему вызов, пошла я ва-банк.