Чарльз разместил объявление на сайте о продаже усадьбы, развесил постеры по городу, но звонки не спешили поступать.
Третий день здешнего пребывания, с восходом солнца до последней звезды, ты провозилась в саду. Трава была по пояс, нестриженые кусты разрослись по стенам особняка.
Дом навевал беспокойство.
Высокие потолки, винтовая лестница, комнаты на втором и третьем этажах.
На первом находился холл в готическом стиле, украшенный керамической плиткой тёмных орнаментов. Рельефные дверные полотна выделяли кухню.
Две большие гостиные с хрустальными люстрами отнимали главное внимание. Одна зала была светлая. Высокие окна выходили на западную сторону, что позволяло зеркальной стене напротив провожать солнце. Белый рояль, колонны, изысканные статуэтки из слоновой кости придавали помещению должного шарма.
А другая зала была тёмная. Выдержанная в мрачных тоннах, с кожаными диванами и камином посередине. Старинные картины британских монархов осуждающе посматривали на жильцов своими злобными суженными глазищами.
Мы можем выставить эти портреты на аукцион, поделился Чарльз свою идеей. Сойдут за антиквариат. И эти статуэтки из Японии моей бабушки. Это император Мейдзи, пять сантиметров. Белый нефрит! О, а это Хотей, один из семи Богов удачи Думаю, мы сможем получить что-то за них.
Но это же твоя семейная реликвия? постаралась остановить его ты.
Это не имеет значение.
Разговор на этом был окончен.
Далее Чарльз всерьёз занялся аукционом.
Стало понятно, вы задержитесь в этих кроях дольше, чем планировали.
Прямо так, как планировал я
Ты не узнавала своего прежнего мужа.
Переезд сюда в Браун давался Чарльзу особенно трудно. Звонков все ещё не поступало. Ты видела, что-то гложет его внутри. Что-то сильнее, чем непогашенный кредит и трудности на работе.
Ты думала, это встреча с воспоминаниями о бывшей жене так тяжело сказывалась на Чарльзе. Но так и не решалась спросить.
Все чаще Чарльз бывал не дома, занимался аукционом, прогуливался, либо развешивал новые объявления. Пропадал за рюмкой виски в местном кабаке
Тебе это нравится все меньше.
Я видела его, сообщает дрожащий женский голос по ту сторону трубки. В Брауне
Этого не может быть
Женщина, Вы ошиблись номером!
Он жив Он шел по улице Таун Стрит.
Не может быть
Звонок
Чарльз не мог забыть тот напуганный голос.
По правде, это была чуть ли не основная причина, подтолкнувшая Чарльза вернуться сюда.
В Браун.
Ко мне
Каждый отход ко сну теперь напоминал ему погружение в логово к Дьяволу.
Нескончаемый кошмар.
Со лба стекает липкий холодный пот. Мокрая подушка обдаёт жаром затылок. Пульс бьется в ушах.
Кап Кап Кап
Оживленно барабанят капли.
Перед глазами всплывают яркие кадры зияющей багровой раны на белоснежной коже. Бездыханное тело замирает, и только оживленный ручеёк тягучей, липкой жижи без конца капает струйками на паркет
Это дождь.
Просто дождь.
Моросит прозрачными невинными каплями по оконным стеклам. Спи
«Я его видела В Брауне»
Ах, Браун
Можно уехать из Брауна. Но Браун никогда не оставит тебя
Десять лет и двадцать три дня с той роковой ночи. Десять лет терапии, неисчислимых таблеток. Панических атак, бессонниц, маний преследования....
Он почти справился. Даже научился с этим жить.
Работа отвлекала.
Но стоило ему вернуться Браун, все возобновилось вновь.
Каждый день, как страшный сон, вкалывал дозу липкого страха с привкусом нескончаемой паники.
Он видит, видит Меня
От этого ему жутко
Он хотел спрятаться забыться в новом бокале Джек Дэниелс. Напиться, чтобы забыть Меня.
Но я уже в его подсознании. В каждом случайном шорохе, скрипе. Ведь я тень, следующая по пятам прошлого. Беспросветная мгла. Таинство.
Страх. Паника. Безумие.
Ему нигде не спрятаться, никак не скрыться.
От меня
Игра началась!
Глава 2 СОСЕДКА / ОНА
За окном бело. Январь наступал на пятки декабрю. Голые ветки одиноки, мерзнут. Ветер раздевал, снимал нападавший снег.
Зима в этом году радовала своей красотой.
Зябкий холод морозил щёки. На твою ладонь неспешно и, в то же время, стремительно прилипали мокрые хлопья.
Чарльз с полотенцем на плече вошёл в кухню.
Итак, за императора Мейдзи на аукционе мы получили около 530 фунтов, а наш Бог удачи, Хотей, принёс 390 фунтов. Картины на аукцион не приняли, сегодня же отнесу их в ломбард, просчитывал в голове он. За месяц домом интересовался только один человек, который и то сорвался с крючка Что ж, поздравляю нас, мы по-прежнему в беспросветном дерьме!
Я закрыла окно. Услышанное не радовало. Мне хотелось поскорее убраться с этого места и никогда о нем не вспоминать. Но, видимо, так быстро, как я думала, у нас ничего не получится.
Что у нас на завтрак? будничным тоном спросил меня тот. Дай угадаюэто Та-да-да-дам! Тосты!
Вот и ещё одно «доброе утро» начиналось с его глупых шуток. Он не переставал доставать меня. Все, буквально все в нем норовило вывести из равновесия: торчащие в разные стороны мокрые волосы на голове, затёкшие щелки глаз, покрасневший нос.
Господи, когда ты стал таким?
Когда мы такими стали?
Взгромоздившись на стул, Чарльз невесело хмыкнул. Прослойка жира, нависающая поверх трусов, затряслась.
Когда он только успел так поправиться?
Ну так что? Каков мой приз?
Омлет с тостами, поставила я перед ним тарелку.
Две недели подряд?
Ну а что ты хотел? Сам сказал, у нас кризис. Стандартный английский завтрак, парировала я.
Так приготовь, твою мать, французский! По хрен! Я не для того продал свою семейную реликвию, чтобы мы жрали один белок.
Я оставила его колкость в адрес матери без ответа.
Дело в том, что моя мать француженка. В отместку за мой неудачный выбор мужчины на наш первый и последний, семейный ужин с Чарльзом она принесла «французское блюдо» из лягушечьих лапок и отравила всех гостей.
С тех пор Чарльз отвешивал о моей стряпне похожие колкости: «французский деликатес, видать сварганила», «что-то лягушиными лапками запахло», «если хотите, чтобы у вас в животе заквакали жабы, жрите это протухшее дерьмо».
Так Чарльз в очередной раз пытался напомнить, как сильно ненавидел мою семью.
Что ж, в прочем, это было взаимно, я сама с ними давно уже не поддерживала связь. Примерно с того случая, как вышла замуж за человека, сидящего напротив меня в одних трусах.
Нехотя, я наложила и себе порцию омлета.
Ты сама не жрешь свой английский стандарт, заметил Чарльз.
И чтобы выйти победителем, он потянулся через весь стол к подвесному шкафу. Я крепче сжала в руках вилку. Чарльз отметил про себя это, попутно доставая флягу.
Наконец, высоко поднятая планка моего терпения обрушилась вниз.
«Заколи его! Вилкой! Сейчас! И он не сможет больше портить тебе жизнь!», нашептывал внутренний голос.
Взвинчено, я отбросила столовый прибор в раковину.
Заткнись! Агнес спит! Я тебе не мать, чтобы с раннего утра гнуть спину у плиты!
Не мать, а жена!
И что? Где прописан закон, что жена должна мужу что-то готовить?
А где прописан закон, что муж должен содержать жену?
Ты и себя сам прокормить не в состоянии!
Пухлые пальцы Чарльза демонстративно отвинтили крышку фляги.
Ты не будешь пить! приказала я.
Ну так и жрать поджаренные фекалии тоже не стану!
Да плевать!
Нетронутый омлет со звоном треснувшего фаянса незамедлительно встретился с полом. Осколки посуды в геометрически известном порядке устелили плитку.
Чарльз вытаращился.
Воспользовавшись привлеченным вниманием, я сдержанно сказала:
Мне надоело видеть мужа пьяным. Это зашло слишком далеко!
Я подошла к нему с намерением выхватить из рук флягу, но Чарльз довольно крепко удерживал ее.
Ты оставляешь нас с Агнес одних в этом страшном доме, пока сам шляешься по кабакам. Сегодня будет месяц, как мы живем здесь. Месяц, Чарльз! Ты обещал, что это продлиться не дольше недели
Рассерженно, я потянула на себя флягу сильней. Чарльз и не думал отпускать. Нагло, Чарльз приблизил к груди наши скрещенные руки.
Прости. Мне это нужно.
В следующую минуту я сжимала пальцами воздух, а содержимое перевёрнутой фляги со змеиным пристрастием вливалось в рот.